比武招亲，明眼人都知道这是陛下为成全新晋宠臣的折中之法，一石二鸟，断去池沈两府结亲的可能。
聪明人都不敢横在皇家和将军府之间，参选之人多是抱着以武会友的打算。
池蘅乃将门子，其父是统领三军的大将军，如今朝堂一半武将都是池衍一手提拔，池家功勋赫赫，是当之无愧的将门之首。
武将家的那些孩子谁敢和大将军之子相争？
争是争不过，他们一没兰羡之的胆子，二没陛下的宠信，浑水蹚不得。
但到底是御批的比武招亲，没人捧场岂不是落了皇家颜面，扫了镇国大将军颜面？
各家紧锣密鼓的筹备中，深秋悄然而至。
十一月，距离比武招亲还有十二天。
隔着一堵墙，【绣春院】的主子已经提早穿上过冬的白裘。
她这副娇弱模样隔三差五出现在池夫人面前，常惹得池夫人明知她心机深沉，还是忍不住大发热心。
“隔壁又送来一份蒸糕，说是池夫人亲手做的，给小姐尝尝。”
也的确是尝尝，小孩子巴掌大的蒸糕四四方方切成八小块，不多，刚送过来，表面还冒着热乎气。
进入深秋，露重霜寒，清和前两日又小病一场，病体未愈不好乱跑，窝在院里仔细休养几天。
庆幸的是，许是半份寒毒到了池蘅身上，这个秋天她只是小恙，度过的还算平顺。
小米蒸糕被送到眼前，清和放下暖手的手炉，清波潋滟的眼睛噙着几分暖笑，细长签子插.在蒸糕，她小口尝了，味道出乎意料的好。
有这样厨艺精湛的阿娘变着花样做小食，也难怪阿池幼时挑嘴。
想到池蘅，她面上晕开笑：“将我书房几日前画好的【破阵图】给池夫人送去。”
“是，小姐。”
用一份小米蒸糕换来一幅战意腾腾的破阵图，池夫人坐在屋子津津有味地赏画，越看越觉得占了人家便宜。
本来送蒸糕只是举手之劳，做蒸糕不费事，作画可是细致活。
更别说清和身子病弱，做一幅画比旁人需用的时长还多，她受之有愧，转而目光被画中景吸引。
盛京武将家的孩子，能画出‘杀伐、破阵’意境的，少有姑娘家。
如此说来，她这位‘准儿媳’还真不简单，病弱之身，心气不小。
她不由喟叹：阿蘅究竟走了什么运道啊，糊里糊涂就得了姑娘家比金子还宝贵的芳心。
正想着，声音从门外传来，小将军三两步踏进门：“阿娘，蒸糕呢？快喂我两口，我快饿死了！”
“……”
她进了门，看见桌上本来就是为她准备的蒸糕，两眼冒光，浑如饿死鬼投胎。
唯一出息的是，是个吃相斯文的‘饿死鬼’。
池夫人那个愁啊，忍下到了嘴边的话，问道：“今日在你爹爹手上过了几招？”
池蘅急着说话，端起手边温茶润润喉。她精气神足，眼睛明亮：“娘不妨猜猜？”
池夫人但笑不语，小将军等着她问，她偏不问，新鲜劲头过了，她老老实实道：“八十招！最后一招若非爹爹使诈，我能撑到百招不败。”
“使诈就对了，上了擂台谁和你讲究君子之道？娶媳妇是大事，你清和姐姐余生幸福全压在你身上了。”
“我晓得。”
说到这，池蘅不敢张狂：“还有十二天，我会加倍努力。”
她接连吃了五六块小米蒸糕，大口喝去三盏茶，肚子里晃荡的全是茶水。
爹爹给她一刻钟休息时间，她不急着出去，瞥了眼池夫人还未收起的【破阵图】，眉间瞬间染了喜色：“是婉婉画的，她技艺又精进了。”
六岁后她没少翻墙跑去【绣春院】看她作画，对她的笔法门清。
曾有一次去早了婉婉不在，她等得无聊，趴在长桌睡得昏天暗地，醒来不小心打翻放在一角的墨汁，墨汁脏了她的衣服和脸，还毁了婉婉放在一侧的画。
回忆起前尘过往，池蘅没了贪玩的心：“阿娘，我去练武了。”
她走得潇洒，步履轻快。
看着她单薄瘦削的背影，池夫人巴不得比武招亲早点开始，早点结束，省得一日日的操练连累这孩子长不高。
连月来的辛苦，百般喂养，竟仍和刚回来前没甚两样，脸上没多少肉，看着直教当娘的心疼。
收好【破阵图】，池夫人坐在小榻思量还能做点什么小食。
练武场，余下的十二日，池蘅要学的是应对擂台之上对手突发的暗算，正所谓明枪易躲，暗箭难防，想要取胜，便要做到攻守兼备。
比武招亲的日子一天天推进，为防止意外发生，她这些日子连沈家都不去，潜心在家苦训。
可意外还是发生了。
池大公子在校场与人切磋马上功夫，关键时刻马儿发癫，害得大公子摔断腿，人没性命之忧，可摔断了腿，就无法为池蘅扫平挡在前面的障碍。
“大哥是为我伤的。”池蘅闷闷不乐地坐在窗前。
“所以呢？”清和柔声问道。
“所以……”池小将军一扫颓唐，拍案而起：“伤了大哥的人绝不能好过。明日那场比武，谁敢挡我，休怪我刀下无情！”
她战意彻底被激起，心中有一团火熊熊燃烧。
想也知道在这节骨眼是谁害得大哥断腿，这个仇，她记下了。
池英受伤的消息传进兰少师府，兰羡之痛饮一杯：“若非还不是动将军府的好时机，我一定要让池蘅尝尝丧兄之痛。”
“切勿心急，莫坏了陛下大事。”
“放心，爹，明日一战，就是咱们兰家光荣一战！”
十一月十五，镇国大将军府听从圣意比武招亲，当日红绸飞扬，围观者众。
沈家嫡女一身鲜衣，外披火红色大氅，穿得比谁都暖和，手捧暖炉，文文静静坐在沈大将军身侧，容色出挑，貌比姑射仙子。
若非沈大将军天生冷面很是唬人，踮着脚尖伸长脖子，看沈姑娘的人更多。
池蘅跟在父兄身边眼尖地看到婉婉和她穿着同色衣衫，霎时喜笑颜开。
她望过来时恰好赶上清和抬眸，目光隔着人群彼此交织，小将军天真的笑出一排小白牙。
笑容没持续多久，见到惹人厌的兰羡之，她鼻孔发出一声冷哼，门缝里看人的模样惹得清和唇角微弯。
“池大将军。”
“兰少师。”
“请。”
诸人入座，察觉到高台之上沈大将军不悦的眸色，兰羡之急忙收回张望的视线，不敢再多看沈姑娘一眼。
此次比武招亲各家子弟有条不紊的入场，直到赵潜领着太子出现，招亲才算正式开始。
原本池家定下的是池英为池蘅扫平挡在前面的绊脚石，奈何计划被打乱。
池英从马背跌下来伤了腿，不愿错过幼弟抱得美人归的场面，拖着伤腿被人抬过来。
比武在即，池大公子受伤是意外还是人为，架不住有心人揣测。
他不能下场，辅助池蘅的人选换成武功不如池英的池艾。
比武一开始，各家子弟跃跃欲试，平时他们看到陛下的次数不多，难得有此机会能让自己入了陛下的眼，这一入眼，没准又是下一个‘兰羡之’。
单纯为讨陛下赏，也足够许多人争得头破血流。
比武招亲，厉害的都选在后面出场。有两位大将军同时坐镇，敢耍手段的杂鱼皆被沈延恩单手拎着扔下擂台。
有此前车之鉴，之后的比武趋于正常。
一个时辰后。