池艾盯着擂台上接连十二胜的男子：“阿池，二哥先去替你探探路。”

“二哥小心。”

“无妨。”

池艾提剑飞至擂台，池蘅正襟危坐，眼睛都不敢多眨地观望局势。

二哥武功不如大哥，她担心他受伤。

他们想得出弄一个‘探路先锋’，兰家自然也想得到，谁都想用自己人打赢对方，提前结束这场比试。

二哥若赢了所有人，她只需走走过场‘打败’二哥，就能成为今天的赢家。

可她私心里并不想胜之不武，到最后被婉婉寥寥几语点醒——

“和他们讲究什么君子？兵不厌诈，你有个好兄长为你冲锋陷阵，这也是你的福运。过程不重要，结果才重要。你赢了，我就不用嫁给他人，你输了，以后再也见不到我了。”

池蘅攥紧拳头，深觉婉婉说的有道理。

池艾一上场，坐在御座的赵潜都忍不住端正身子观战。

将门池家，虎父无犬子，池衍好运气一连得了三个儿子，三个儿子，无一是孬种，长子英勇，次子聪敏，幼子灵秀，常令他夜里想起来恨得牙痒痒。

赵潜身体不好，子嗣不多，多年耕耘仅得一子，即为坐在他右手边的太子。

池艾有惊无险终结男子十二胜的记录，之后连胜八场，不免令文弱的皇帝陛下心里怒斥了一声“废物”。

仅仅一个池艾就为池蘅扛下备好的明枪暗箭，真真是池家养出来的好儿子，不愧是亲兄弟。

他看得厌烦，面上并不显露，随意瞥向席位之上看得咬牙切齿的宠臣。

接收到他的示意，心知不可再避，兰羡之缓缓起身：“兰某来领教池二公子高招！”

坚持到现在池艾为的就是逼他下场，眼见他人站在擂台，他强提一口气，打起精神：“请！”

……

“怎么回事，二哥怎么还没打败他？”

池蘅身子前倾，努力让自己看得更清楚，以防久攻不下兰羡之出阴招。

她防得严，与陛下同坐高台的池衍更关心儿子安危，他吟吟笑道：“想不到兰家子竟有这等本事，兰少师有此良玉不思为国输送良将，可是看不起本将军，看不起陛下？”

“大将军折煞兰某了。羡儿是陛下去岁钦点的状元，文臣武将，不都是为国效忠？何来看不起一说？”

池衍故意拿话吓他，瞧他谨小慎微的奴才样，暗暗嗤笑：有的人读的是圣贤书，做的是谄媚奴，日常还惯爱装清高。

他断定兰家子这身功力有异，掩在袖袍的手捏紧，端的是笑面虎：“哪里的话，本将军随口一说，兰少师太小题大做了。”

兰大人掏出手帕擦拭鬓角渗出的汗。

赵潜睁一只眼闭一只眼，对兰羡之心生满意。

“二哥！”

池蘅眼睁睁看着二哥被打下擂台呕出一口血，心急如焚，拔腿跑过去。

池艾拼着疲惫之身还能与兰羡之狠斗上百回合，算是尽了全力，他抓紧幼弟手腕：“阿蘅，小心，他……”

得知二哥败在何处，池蘅心猛地一沉；“还有如此怪异的法门？”

“小心，阿蘅。”

出身书香门第的公子哥，学了好一身杀人术，这本身就是最大的怪事，他看得出来，坐在上位的爹爹和沈大将军自然也看得出来。

池蘅朝高台望去，最后看了清和一眼，身子一跃，眨眼来到擂台。

仇人见面，分外眼红，兰羡之后悔被滑不留手的池艾逃出手掌心，此番池蘅送上门来，他不想错过，敛衣跪向赵潜所在的方向：“臣请求陛下，与池三公子生死斗！”

“生死斗”三字出来，底下一片哗然：比武招亲怎么还要斗出生死来了？

“夺妻之仇不共戴天，池蘅夺臣心头所爱，臣不能容，愿与他在擂台决一生死！求陛下准允！”

他一个响头磕下去，磕得沈延恩无甚人情味的脸转为冰寒。

“荒谬！”池蘅气得骂人：“清和姐姐何时成了你的妻？你信口雌黄败坏她的清誉，可知廉耻二字？！”

不理会年轻人的骂战，赵潜的心本就是偏的，他径直问道：“池蘅，你可愿与他斗？”

“避而不战是孬种，池蘅愿意！”

这一战在所难免，双方长辈无甚意见，两人各自在生死契约签下名字，【蘅】字落下，她丢开毛笔，等大监一声令下。

“开始”两字还未坠地，兰羡之捞过一把十八斤重的长刀，与【挽星】悍然相撞。

一撞之下，池蘅用了十成力。长刀乃俗器，根本禁不起唐刀威势，刀瞬息之间从中折断，少年人龙精虎猛，趁势追击。

起手兰羡之被打得猝不及防，一口闷气差点喷出来。

好在擂台左右尽是兵刃，他不敢托大，内力灌进兵刃这才扛下【挽星】之利。

“好刀。”赵潜赞了一声。

此时若有个懂得迎合圣意的臣子，定会主动将刀献上。

但【挽星】是池衍为女儿所铸，莫说赵潜是无道昏君，是害他前世家破人亡的罪魁祸首，就是个明君，池衍都不能做这事。

他装作耳聋，赵潜气得立斩了他的心都有，奈何还要顾忌将军府势强，暂避锋芒。

甫一交手，池蘅与兰羡之各自杀红眼。

兰羡之一身内力除了自己多年苦修，还吸食了三位武林人士三十年硕果，听起来极其恐怖，事实却是强行加来的内力混乱驳杂，与池蘅经年累月一寸寸磨砺沉淀下的不可相较。

百年之久的功力使出来，一半威力都没有。

他之前被池艾耗去不少精力，池艾都够滑不留手，池蘅更狡诈！

斗了许久，连他衣角都没碰到，兰羡之气息紊乱。

他邪心乍起，压低声音：“池蘅，你可知出行在外是谁买凶截杀你们？你大哥又是怎么从马背跌下来的？

真可惜，本来你二哥也难逃一劫，可他机警，察觉不对提前从我手上逃出。

你与我签订生死状，却连正面与我交战都做不到，真是懦夫！平白堕了你们池家将门威名！就凭你，还想娶沈清和为妻？告诉你，她是我的！”

“做梦！”

池艾在下面看得分明，兰羡之一味激怒阿蘅，是想故技重施吸食阿蘅内力，此子内功诡异已属罕见，一旦被近身，阿蘅危矣。

可若不近身，他伤不到阿蘅，阿蘅同样伤不到他，进退两难。

“依大哥之见，阿蘅该如何？”

池大公子坐在担架凝眉观战；“我记得两年前出门游历，无意得知江湖有一禁法，便是以吸食人内力为己用。

此法伤天和，试问世上哪有一劳永逸的法门？

人之身体承受的内力有限，除非天资甚高，筋脉广阔异于常人，否则吸食过度难逃反噬。

你看他眉宇之间呈癫狂状，额角青筋狰狞，怕是快要极限。他贪心不足，不如阿蘅顺水推舟，杀不死他，那就撑死他。”

“哎？阿蘅开始近身抢攻了？”

“来得好！”兰羡之大喝一声。

说时迟那时快，拼着受伤，池蘅以纯阳真气护住心脉，放任阴寒之气流窜筋脉。

寒毒顺着血液扩散开来，兰羡之一着不慎被寒气冻得四肢俱冷，身子发僵。

寒气阴中带毒，他不敢恋战，正欲抽身退去，寒光一凛，趁他行动不便，唐刀直直刺进心脏，天子宠臣血溅当场！

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