“啪！”

静谧的月色之下，响亮的一掌撕碎了虚假的平静。

牧怀之眼前白光骤闪，耳畔嗡嗡作响。

镇国公是骁勇善战的武人，纵然年事已高，却依然老当益壮，甚至徒手仍可开三石弓。这劈到牧怀之脸上的一掌，只用了五成力道，却也将人抽得连番后退。

牧怀之踉跄几下，视野中牧破虏的身影也摇摆了一会儿。

可他没有摔倒，最终还是稳住了脚步，缓慢地抬起头，看向定在面前的父亲。

“请父亲明示。”他一字一定。

“逆子。”牧破虏冷冷道，“言行从心所欲，置家族于何处？”

牧怀之受击的那侧面颊已经红肿，声音也有些许低哑：“遑论公主与我真心相爱，尚公主本是荣耀加身，并未辱没家族，父亲为何不允。”

牧破虏冷笑，震声道：“纵观大梁历史，凡是驸马，从不曾担任要职。如今牧家只余你我二人，你不求建功立业，反而耽于男女情爱，有何颜面去见列祖列宗。”

牧怀之皱起眉头：“按父亲的意思，怀之当终生不娶、只身献国？”

“可笑！”牧破虏怒斥，对着长子又是一掌，使了约有七成力劲。

牧怀之猝不及防，被击倒在侧，手掌磋上冷硬的石子路面，在掌心擦出血痕。

“这天下有成千上万名女子，你为何非要与公主成婚？”

牧破虏再度背手身后，不含温度地注视着牧怀之。

“圣人对牧家早有忌惮，若尚公主，牧家定会为圣人眼中钉、肉中刺。镇国公的爵位虽是世袭，凭圣人心意却能任意褫夺，先祖百年荫庇如今危如累卵，岂能亡于你我之手？！”

镇国公字句振聋发聩，在牧怀之耳畔炸如惊雷响板，将他一颗心紧紧提了起来。