旱魃为虐,如惔如焚。

田地难以耕种，收成也不好，百姓们赋闲在家，整日翘首盼甘霖,又赶上烽火四起,兵荒马乱,那帝军眼看着就要杀进常州,令百姓更添一层忧愁。

时至今日,他们早不在意什么周氏皇族,什么西北荒蛮,百姓的心思实在简单,只想过那安居乐业风调雨顺的好日子罢了。

帝军美名其曰要收复江南四州,让百姓早日脱离苦海，可自打战乱兴起,冻灾,豪雨，大旱,祸事接连不断，百姓们简直苦不堪言。

而从前在常德挖掘水渠，修山筑田的子弟兵更是倍觉窝囊。

各个乡里年轻力壮者凑到一块商议，是否要一同去薛营之下投军,不然等帝军打进来,他们照样是要遭征兵遭劳役，与其如此，倒不如先下手为强,也省得日后悔恨。

不过乡里村落无数,领头人众多,皆有一番自己的道理，总是不能齐心。

待帝军围攻了常德城，子弟兵们以为贻误时机，大势已去，纷纷扼腕叹息。

偏巧这时安阳传来消息，楚熹欲重金买马，召集十万常州子弟兵，前往常德解围城之困。

楚熹不仅是安阳少城主，常州郡守，西北王薛进的妻子，更是一个土生土长的常州人，她举旗捍卫常州，各方子弟兵无有不响应者，忙背起行囊自带着干粮上了路，十几个人汇聚成上百人，上百人汇聚成上千人，上千人汇聚成上万人。

家有饲马之户亦不吝啬，管它骏马老马拉车马耕地马，皆不求回报的送到常德乡里。

短短几日的功夫，十万常州子弟兵便集合完毕。

有以诡计多端著称的楚霸王为主帅，有名震四海从无败绩的战神仇阳为主将，子弟兵们纵使手持镰刀，也存着万夫莫当的胆色，只厉兵秣马，扛起常州府旌旗，声势浩大的奔向常德城。

帝军日夜不休的攻城，早就筋疲力竭，全靠着一股要打胜仗的执念支撑，好不容易破城而入，还没等稍作欣喜，忽见远处神兵天降，心猛地凉了半截。

如此一来，帝军更为丧胆，全然乱了章法，朝廷官员眼见日暮穷途，再无转机，一个个吓得脸白如鬼，顾不得身兼职位，只想着保全性命，速速逃离险境。

兵士一看上峰都跑了，他们在此也只有任人宰割的份，便也丢盔卸甲的落荒而逃。

薛进抹了一把手心的血，扬声说道：“众将听令！驭以快马！务必赶上！若得朝廷官员首级！赏百两黄金！官升一级！若生擒谢氏兄弟！赏千顷良田！千两黄金！官升三级！”

楚熹刚到城下，就见两兵浩浩荡荡的往江岸奔去，稍微有点懵：“这什么情况？”

仇阳问：“咱们要追吗？”

楚熹想了想，点头：“追，免得帝军掉头又打。”

仇阳领命，率兵向北追击。

帝军步兵疲乏，脚力有限，既追不上自家将领，也跑不过敌兵铁蹄，四处散逃，多遭生擒，而骑马奔走的官员将领亦有许多被急于抢功的薛军将士当场斩首，唯有谢氏兄弟带领十万残兵败将登船逃脱。

看似是反败为胜了，但杀敌一千，自损八百，惨胜如败，无力再战。

耗时半年有余的沂江之战终以玉石俱焚而告终。

余晖将尽，天际呈现出一种纯净的湛蓝，城墙石级两侧是一个挨着一个的伤兵和尸首，被鲜血混染，分辨不出生死。

楚熹俯下身，双手拾起脚边的残臂，轻轻放到那断臂的尸首怀中，再抬起头时，只见薛进满身是血的站在石级顶端，那双总是泛着红的眼里闪烁着微光。

他就站在那里，既不上前，也不开口。