烈日炎炎,酷暑难熬，火球似的毒日头高悬在常德城上空，城外的帝军皆褪去厚重的盔甲，只穿着单裤,赤着臂膀,大汗淋漓地紧攥着烫手的兵器,只等主帅一声令下,便对那高耸的城墙发起进攻。

而营帐内,谢燕平挥退众人,只留谢善臻在旁议事：“刚收到朝廷来的密函,你看看。”

从前文静如小姑娘一般的谢善臻,如今已长成了一个足以顶天立地的男子汉,与谢燕平的温和儒雅、静水流深不同,他的相貌更胜一筹,有种雌雄莫辨的俊秀,眉眼间那抹稚气的顽皮被凌厉的锋芒所取代，愈发攻击性十足。

若说在沂都寄人篱下这些年，谢燕平是为了等待时机忍辱负重，那谢善臻便是他仅存的尊严。

“这什么意思？”谢善臻将密函翻来覆去看了好几遍,颇有些恼怒道：“是要让我们撤兵！朝廷这帮人怎么想一出是一出！”

“信州楚州今年颗粒无收，数万流民涌至辉州,陛下须得安抚流民，否则,大军在外,流民一旦揭竿起义，辉州就要乱了，帝都自然也难保。”

“可,此时退兵，岂不前功尽弃？只要打下江南，那些难民流民又算得了什么！”

谢燕平朝他笑了笑：“别急，我何时说要退兵了。”

“那兄长是想？”

“传令下去，无论如何，两日之内必要攻占常德。”

帝军已经围攻常德将近半月，双方军资皆以告急，尤其是常德城内。

半月不得缁兵补给，城下大军又誓死不退，薛军兵士们眼看着伙食一日比一日清减，各个都心生忐忑，士气上远远不及豺狼虎豹般的帝军。

“还没动静吗？”薛进把浸透凉水的湿帕子搭在额头上，向来白皙细腻的脸庞透着一层病态的红晕。

饶是他时时想着躲避灼热的日光，仍被晒伤了。

司其腕间缠着染血纱布，虚虚搭着椅子扶手，略显无精打采：“没有，按说亳州那边应该收到消息了，不知这当中是否出了什么岔子……”

早在半个月前，薛进就预料到帝军会有围城这一日，故秘密派亲信前往亳州，意欲调遣亳州守军渡江，与安阳的廖三联手，趁帝军不备，一举拿下云麓城和云堂房。

以江北情景，帝军不消二十日便会粮尽，此时后方遭袭，兵士必将大乱，待薛军由江北江南前后夹击，这二十余万帝军就成了瓮中之鳖。

如此惨败，又逢旱灾，朝廷定然一蹶不振，夺取辉瑜十二州易如反掌。

薛进为演好这出戏，只将秘密调军一事告诉了身边几个心腹，哪怕军中人心惶惶，士气低迷，他亦不泄露半点风声。

可天下之事，总是事与愿违。

薛进扯掉额头上的湿帕子，心情前所未有的沉重。

三月下旬那场突如其来的春汛乃天灾，他虽折损不少人马军资，但并无过多郁闷与怨怼。

如今这一番筹谋，却是他倾覆全部做出的最后一搏，理应万无一失才对。

薛进想不通哪里出了问题，为何江北迟迟没有动静。

见薛进愁眉不展，慎良上前一步道：“薛帅！属下愿率兵突围！前去安阳调兵驰援！”

崔无闻言道：“安阳火药紧缺，粮草所剩无几，护城河也已然干涸见底，并无自保之力，倘若这会调兵到常德，朱科那边定然要盛兵攻城。”

慎良道：“安阳城墙高不可攀，又有四通八达的地道，少城主在城内，总归能支撑一阵，等我们腾出手来，再掉头回援也就是了。”

崔无摇摇头：“朱科麾下八名猛将皆是仇阳刀下亡魂，他早憋着一股恶气，势必不遗余力，少城主再有成算，也难当这十几万忿兵。”

司其抬眸看向崔无：“那若从顺清调兵呢？”

“顺清万万动不得，还有一月西北便开始秋收，此处粮道一断，我们就算是自掘坟墓了。”