一连吃了五日的闭门羹，袁牧城心情极差，回府后便拎刀狠练了一把。翾飞将军早年间在阇城里靠荡然肆志混出了“半个混球”的名号，如今这“半个混球”改邪归正了，却遇上了另外半个混球。

江时卿，欲擒故纵玩得开心吗？

这么想着，刀刃顺院中垂落的枝条划下，随着袁牧城脚下的一个回旋扫过地面，而后他单手撑地跃起，挥刀在空中划了几道后，从水缸中挑起一注水洒向叶片，最后转腕将刀利落收于身后，一掌挥向身旁的树干。

簌簌声中，水珠才沾叶片便随着落叶洋洋滴落。

一旁的何啸抹了把脸上的水，又弹开肩头的落叶，问：“主子，今日还去吗？”

“不去了，”袁牧城把刀扔给了何啸，拿起汗巾，问，“近日弦歌坊有什么情况？”

“岑侍郎把死士的尸体均数移交给了刑部，又到户部把弦歌坊的人都查了一遍，最后以弦歌坊主事玩忽职守为由，撤了主事的职。”

袁牧城问：“半个字没提那日奏曲之事？”

何啸说：“提了一嘴，所以生州来的乐队昨日就被送走了，陛下寿宴在即，现在岑侍郎正在阇城内急召乐馆里的伶人重新安排曲目。”

袁牧城将汗巾往石桌上一扔，哼笑了一声：“自己搬的石头，还是砸自己的脚比较合适。”

何啸才把刀收回鞘中，袁牧城就拍了把他的肩，说：“今日陆大哥不当值，带几壶好酒，走一趟。”

——

未到梅花开放的时节，梅树还未见花瓣，枝头在余晖下倒显得落寞。荟梅院中，一枚白子落于棋枰之上。

“往前先生与我提过，靖平王府与庄主勠力同心，可看样子，庄主似乎从未和袁氏提过谒门庄。”江时卿将双指收回至棋盒上方。

“朝局之上，入局者皆是棋子，有时同道者到必要时再相见，才是对操局者最大的保护，”姜瑜静视着棋盘，伸指在盒中探着黑子，捡出一枚缓缓落下，接着说道，“如此说来，袁牧城可是已经与你遇上了几遭？”

“不多，只见过两面，”江时卿瞧着棋局，顿了顿才说，“想着起先便是因探听到阇城内埋有大渪内线，庄主才允我迁到了阇城，前几日先生又托人传信，说此事可寻袁牧城一同查明，我便拾了个机会，欠了些人情。想必袁牧城一时半会儿还忘不了这笔人情债，日后自当会与我有所来往，只是不知先生和庄主打算如何？”