小二意会：“掌柜的生意还是要靠各位爷的照拂，小的这就给您上菜。”说着他便点头下了楼。

没过多久孟夏端着茶水上了隔间，絮果见人进门，便抓起糕点去了门外守着。房门才闭，孟夏便恭敬地叫道：“副庄主。”

江时卿转着念珠，示意他坐下后说：“赖昌可还靠得住？”

孟夏回：“师兄弟将他胞弟的绝笔从萦州带回，前日已转交到他手中，该说的话都说了，要策反他想必只是时间问题。”

江时卿轻捻指中念珠，说：“只怪大渪管束死士的方法太不仁义，以照顾为由扣押亲友，又把人都放在八年前从大黎夺去的萦州里，这肉盾寻得有价值，却也不够坚固啊。”

孟夏不自觉地握起了拳头：“这些死士大多在临死前都不知道自己在为着什么人卖命，大渪向来蔑视仁义，口上说着好生照顾，实则把人押着就任其自生自灭，萦州，萦州可是被他们灌了多少人血……”

江时卿面上不喜不怒，可手中却在使力，掌间被紧攥的持珠压出一道印，回血后泛着红。

半晌后，他忽然笑了起来：“萦州……”

江时卿笑容邪诡，转瞬又冷了脸，留下满是瘆人的寒凉，他沉声道：“可不都是血吗。”

——

出悦茶楼时，天色已暗，将入宵禁，街上的行人零零落落，江时卿拉紧了外衫，转入巷中，却差点撞上抱着臂守在转角处的袁牧城。

江时卿视而不见，越过他便要走，却被袁牧城抬臂拦下。