那女子在一边听着,早已经泪流满脸，瘫软在地。听到这里，也“扑通”一下跪倒在地：“罪妾……不，奴婢叩见四爷。”
四爷平静地看着他们两个,面前这位形容憔悴的女子,正式确认,她就是那个和废太子勾搭被康熙当场抓奸的灵答应。一时间，天家的体面,皇父的名声,祖宗的规矩,朝廷的王法,二哥的行为，老老八老十四的算计,灵答应的活该和苦命,全都涌上了四爷的心头,他真不知如何是好了。
朝廷上下还有人要胤礽“东山再起”,四爷知道这绝对不可能。可是康熙和胤礽的父子情深四爷知道，康熙对弘皙也是重视。今晚,他让贺孟頫去自首揭发，也是有意要借机试探康熙和胤礽对弘皙的态度,是不是和上辈子一样一味地保全。今天，看似偶然的机缘，见到了灵答应，无论从哪方面说，这女子都会成为自己的一个大麻烦。但是这到底是二十四弟的生母，顾着皇家体面，四爷真不能不管不顾任由她流浪民间。
想到此四爷开口了：
“这里不是说话的地方。你们随我回府,明天我叫人给黄娘买张度碟，暂且带发修行。”
灵答应眼睛一亮喜形于色，她就知道四爷会护着她的安全。
她连连磕头：“谢四爷救命……”哪知道老疙瘩却说：“四爷，我们不能去您府上。她在这里唱二爷的曲子，有心人一定都知道了，却没有来杀我们，一定有目的。若去了四爷府上，一定给四爷带来麻烦。”
窝藏已经死了的犯人灵答应，一旦爷八爷十四爷哪一个告到皇上面前，四爷有八张嘴也说不清。老疙瘩磕头道：“四爷大义，我们记得，但万万不敢去四爷府上。”
四爷皱眉。
性音、高斌、饽饽也不认同地看向四爷。
灵答应一屁股瘫软在地上，胆怯哀求地流泪。
四爷是个谨慎人。既然知道个兄弟要杀害灵答应不成，如今都在找要灭口，一朝有机会栽赃给自己了，怎能保证他们的人此刻不是就在大堂看着？
“爷明白你们的顾虑。但是爷既然遇到了，岂能不管？”再怎么样也不能要二十四弟的生母在酒楼唱曲子。更何况，既然他都遇到了，哥八弟十四弟他们，一定会进一步使手段逼着自己收留灵答应。
四爷这个顾虑不是多余的，其余人正在沉默，性音赶上一步悄声说道：“四爷谨慎，有人上楼！”
四爷微微一笑，来的好快。包厢的门被人一脚踢开，他抬头一看：八个彪形大汉陆续进来，全是双手卡腰，再往后一看，还有大约十六七个人已经包抄上来。见到这阵势，四爷俊脸上笑容更大了，秀逸的眉毛扬起来，一副不嫌弃热闹闹大的样子。那领头的人用猥亵的目光看着跪着的灵答应，眼里□□熏心，一仰脸流里流气地对四爷高喊：“这位同好，对不住了。我也看中了这个唱曲子的女子。怎么样？让出来吧。”
“放肆！”高斌怒斥一声，和饽饽已经冲到门口，两方人登时打在一起。性音微微笑着说了一句：“四爷放心，咱们吃不了亏。”一边说，一边大步向前，对上其中一个喊着：“看我铁沙掌的滋味！”的汉子。
那大汉猛窜上前，运足了劲，向着性音的前胸，“咚”的就是一拳。他心想，老子这一拳非打得你口吐鲜血不可。哪知，一拳下去，竟似打在了铁梁钢柱上一般。性音纹丝没动，那大汉却甩着手腕，跌跌撞撞地向后倒去。其余几人见势不妙，一齐拥上前来，左拳右掌，乒乒乓乓地对着性音乱打。性音仍然是稳如泰山地站在那里。另一边打在一起的高斌和饽饽可急了。可是，眼下弄不清对面贼人是流氓呢，还是哪个皇阿哥府上的勇士。高斌不敢叫性音的名字，灵机一动，喊了声：“胖猴儿，你快还手！”
性音：“和尚好久没练了。手痒痒。”四爷笑道：“速战速决，回去休息。”性音戏耍几个大汉，正在兴头上，听四爷一声招呼，也喊了一声：“爷，这几个一看就是江湖草莽，和尚留他们一命。”一边说，一边运力于两臂，左右同时出击，两个大汉被推出五。六尺远，“咚”、“咚”两声，从窗户朝外扔了出去。另外两个还没醒过神儿来呢，性音又是一手一个地拧住了他们，提起来，快步走到窗边，冲着后边上来救护的几个人喊：“喂，不知道哪条道上的兄弟，还不下去救人？”说着，手一扬，两个大汉被抛向空中，“叭叽”一下，摔在楼下地面上哭爹喊娘爬都爬不起来。其他的人早惊傻了，哪里还顾得上救人？呼哨一声，全撒丫子跑了。
个人拍拍手，给银子安抚惊吓的店掌柜和店小二、大堂的客人，回来包厢。店小二一脸崇拜地收拾乱掉的桌椅，老疙瘩纳闷地说：“大师父，你有这样高的功夫，为什么不抓个活口呢？”
性音微微一笑说：“老人家，抓个活口，是送官治罪，还是私设公堂呢，那不给四爷添麻烦吗？”
老疙瘩感叹道：“之前拦着她不去找四爷，就是怕给四爷添麻烦。如今只盼着，二爷真能出来领兵了。”
性音微微一笑。
高斌和饽饽对视一眼，俱是警惕——看身形眼力，这老疙瘩也是练家子，怪不得能从大火里救出来灵答应，还保护至今。二爷派老疙瘩保护灵答应要做什么？二爷真要出来领兵？
所有人都去看四爷，四爷放下茶杯，微笑道：“还是和爷回去府邸吧。估计你们的住处也不安全了。”
老疙瘩一惊，待要说话，有人慌张上楼的脚步声，咚咚咚的跑上来推开门，竟然是一个身穿破衣服浑身脏污的少年郎，脸上乌漆嘛黑的脏污不堪，一把抓住老疙瘩的胳膊喊：“老爹，你租的房子失火了。好大的火。”
老疙瘩面色一变，又是失火！
灵答应惊呼一声：“一定是他们！一定是他们！”说着话，泪水连连地看向四爷。
饽饽因为她勾搭的眼神气得怒瞪她一眼：“喊什么？爷知道是他们！”
老疙瘩稳住一直拉着他要走的小乞丐，言道：“你莫要慌。这是我的主子，你来磕个头，也是你的造化了。”
小乞丐傻乎乎地看向包厢里的其他人，看到那端坐用茶的贵人主子的时候，目光对上惊得猛地一低头，鼻子出来，他吸溜一声鼻涕，意识到自己的动作不雅观，却是越着急鼻涕越多，急得他眼泪出来，“扑通”跪了下来。
四爷笑道：“看着挺机灵的小子，怎么哭了？快起来。”
老疙瘩讨情道：“爷莫怪，他常年在街头乞讨为生，没有见过真正的贵人，吓得。”
饽饽心生怜惜，看一眼包厢外探头的店小二：“打盆水，给这小子洗脸。”又看向那乞丐：“你起来，跟着我去洗脸。”性音道：“我去。”说着话，拎起来那小子，跟拎着小鸡仔一般出去包厢。
性音拎着小乞丐出去，老疙瘩磕头道：“四爷慈悲。那住处没有什么要紧的东西，烧了就烧了。如今可能有人见四爷遇到我们了，要逼着我们去四爷府上那。我们更不能去。”
灵答应双手捂着嘴无声地哭着。
饽饽皱眉。高斌道：“四爷，要不在外头安置老疙瘩？”
四爷摇头：“在外头安置，说不定明天又失火了。……”话还没说完，包厢的门又开了，以为是性音和小乞丐，却是十七阿哥胤礼在门外闪身出来，一揖说道：“四哥，辛苦了！”
“十七弟！”四爷笑道，“黑天大雨的，你怎么在这儿？”胤礼笑道：“听说四哥在这里，不光我来了，王剡老师等不及四哥去见，也一定要来。”说着便见王掞咳嗽着从门外进来，四爷一怔，忙道：“王老师，您怎就冒雨来了——”
王掞皓首白须，精神看去还好，只是越发瘦得皮包骨头。蓝粗布衣衫洗得发白，寒俭得乡村穷苦老学究似的。听四爷问话，叹息道：“我一直在找她。听说有人在酒楼唱二爷的曲子，还叫四爷遇上了，特意过来。”
王剡鞠躬行礼，四爷忙双手扶起来，扶着他坐在自己对面。饽饽给倒茶，给十七爷和王剡端到面前，老疙瘩沉默，灵答应更不敢抬头。
四爷看着王剡的眼里带着欢迎的笑儿。
“四爷，”王掞用了一口茶，看一眼四爷和当年一般的顽皮样儿，无奈说道：“我听说了今天商议去西藏人选的事情，我想知道四爷怎么想这事。”
四爷还以为是说二哥重新做太子，听他问今天老八要举荐十四弟去西藏的事情，笑道：“看如今这局面，这主意最合适的了。我没有心思要去，什么也不想。”
胤礼张张口想说四哥不想去，便要十哥去西藏。王掞摇头，叹道：“四爷，八爷举荐十四爷，眼里心里盯的北京城，并不是前线大事，这一条四爷心里得有数。”
这是很知心的话了，四爷不由低垂了头，摸摸鼻子，却不知道该和王剡说什么。王掞又是一叹道：“这几年，我几次服毒，都没有死成。我一生心血化到二爷身上，到头化为一场烟云……是我，愧对皇上寄托，愧对祖先……”说着眼圈一红，老泪夺眶而出。四爷忙劝道：“王老师切莫多想，保重身体要紧。”
“如今我想清楚了，”王掞接过来胤礼手里的手帕擦眼泪道，“二爷是求仁得仁了。但这近亿人的一大家子，需要一个继承人。我只盼四爷好生的！”四爷猛地抬起头来，他的脸色苍白得窗纸一样。
“……王老师，这不是我们能说的话。”
他却满不在乎道：“我还有什么可怕的。我等不及四爷去见我，今晚特意来此，只为提醒你，要千万小心八爷和十四爷联手！更有一件大事。敢问四爷，跪在地上的女子，是谁？四爷莫要瞒着我，这老疙瘩，我曾经在二爷身边见过。”
老疙瘩没想到都过去这么多年，老眼昏花的老王剡还能认出来自己，苦笑磕头道：“给王老师请安。”灵答应已经浑身发抖。
王剡不搭理他们，老眼盯着四爷。
四爷瞪大了眼睛试图装不知道，被老王剡执着的盯着，随即苦笑道：“果然瞒不过王老师。我逛街的时候偶然遇到的，见她流落民间卖唱，正要带回去府里。”王掞坐正了身子，说道：“既如此，确认了人，四爷不用带回去了，请四爷将人交给我吧！”
见四爷惊愕得目瞪口呆，胤礼喝口茶，紧张道：“四哥不要惊讶。这件事不但我们早就知道，哥八哥十四哥手里握着这张牌不打，并非念皇家体面，是想着什么时候打出来才能利益最大化，只是没想到他们要致四哥于死地！”说着话，胤礼眼里喷着恨意和怒火。
“她的事情……你们怎么知道的？”
“十爷告诉我的。”王掞舒了一口气，他的神情平静了下来，“十爷离开京城之前，我去看了看他，他什么都告诉了我，一直在我心里埋着！十爷说他很不放心四爷，说四爷是佛爷心肠，若遇到了这事一定会顾着，要防止有人利用她算计四爷。我原想二爷被废，她也没用了，估计被灭口了。派人去藏匿的地方打听，家人回报说，家里失火，那女子跟老疙瘩早就走了，去了哪里，没人知道。听说前些天，她出现在四九城唱二爷的曲子，还来找过四爷府上，爷八爷十四爷都不着急杀人灭口了，我便知道要出事。宫闱秘事历朝皆有，本不稀奇。可她不应该再牵连进来，妨碍到四爷。四爷，我不知道二爷一定要救她做什么，但是这件事您一定不能牵扯进来。您还是把人交给我吧。”
四爷咬着牙沉吟，王剡、胤礼、胤祥，都是要顾着他，都要他有点猝不及防。
“‘饿死事极小，失节事大’！”王掞说道，“她早已是死人。如今她干碍到国家社稷，四爷不可操妇人之仁！”
“我……咳！她到底是……！”
王掞立起身来，冷冷说道：“四爷你不忍！所以我说，还是将她将给我看管。”
“王老师，”四爷也立起身来，说道，“天色不早了，您先回去休息。这事容我思量。我看的不是她，是另有其人。既然我要收留她，就不能这样将她交出去。”
送走了王剡和胤礼，四爷领着自己的人回去府邸，吩咐管家金常明找一个小院安顿老疙瘩和灵答应。径自向北书房而来，因见隆科多已守候在书房门口，四爷正眼也不瞧他一眼进了房从容坐下。早有苏培盛领着几个小厮侍候着，端了茶点来，四爷因道：“爷今晚实在困得很了，有事情，简单地说。”说着话，起身朝后殿走去。
隆科多蹭进来，见四爷神色淡淡的，竟对自己视有若无，只好讪讪地跪了道：“四爷……”
四爷是真的困了，眼睛闭着，伸胳膊要王之鼎和苏培盛等人脱衣服。
隆科多咽了一口唾沫，四爷没叫起来他也不敢起来，紫棠的脸越发地红，勉强解释：“四爷，不是我想要喝八爷的酒。我……是我糊涂，我就是做了九门提督，……”
隆科多有点难以启齿。大着胆子抬头偷瞄一眼四爷困倦的俊脸，恍惚间还是当年在皇贵妃跟前玩积木的白胖娃娃，天不怕地不怕的，爬到皇上的身后随手揪着皇上的辫子就是一把抓，疼的皇上眼泪都出来，他还开心地咯咯笑。
隆科多吸吸鼻子，真有点后悔了。当年皇上疼的那样儿，也没舍得打一下屁股，狠话都没说一句，皇贵妃要教训皮孩子不能乱抓，皇上还护着。
能怎么办那？胳膊拧不过大腿，他都九门提督了四爷还当他只是隆科多。只是他的性格也光棍，意识到自己倔不过四爷的脾气，情绪一激动，倒竹筒子倒豆子什么都说了。
“四爷，我就是这两年被所有人捧着，飘了。四爷回来，我发现四爷对待我和以前一样的态度，身边再有其他人一嘀咕嘀咕，我也就觉得，我都做九门提督了，四爷怎么还当我是以前站班侍卫的隆科多那？不行。我要作一作，要四爷正视我现在的地位，高看我一眼。所以我就，我就……昏了头了……”
“遇到八爷故意的拉拢，半推半就的没有拒绝。眉来眼去的，有了正常官场社交以外的交往。那天八爷说庆祝皇孙们旗开得胜，王鸿绪和景煦贝勒等人硬拉着我去府邸里喝酒，我本来懒得去的，可是，鄂伦岱也在，鄂伦岱当年天天仗着地位高欺负我，我就想要显摆一二，要他看看他主子如今怎么拉拢我的，我就脑袋一热，答应了去喝酒……”
隆科多不光懒得去，康熙给他升官儿时候的警告他记得，他也不敢去和皇子们近乎乱喝酒。他更害怕被四爷抓包，四爷可是眼里不容沙子的人。可是鄂伦岱当年没少仗着做内大臣欺负他，如今怎么样还不是巴结他？鄂伦岱如今只是御前侍卫，连实际站岗的资格都没有，自己却是九门提督了，被鄂伦岱的主子八爷拼命拉拢着！
“四爷，都是奴才轻了骨头，都是奴才该打。可奴才敢赌咒发誓，见别的爷是实，打心底里说没一分自外主子的心。”
四爷只一笑道：“哦爷、五爷、六爷、七爷……都去喝酒了？”言语平静，随意地拖着一双拖鞋，穿着亵衣亵裤走到里间。
“去了。都去了。”隆科多想到，仅只为去拜望了几个皇阿哥，四爷就犯这么大的醋味，心里不禁一灰，下着气回道：“都是正常往来。”又理亏道：“比正常往来亲近一点儿。反正，我当侍卫的时候，正常往来不是这样的。”
四爷没有答话，苏培盛给脱了亵衣亵裤，他抬脚试试浴缸的水温，躺到宽敞的浴缸里头，水汽蒸腾一片朦胧，新来的小厮大海动作麻利地给四爷洗头发，另一个小厮大浪给四爷按脚，四爷不由地闭上眼睛。
隆科多在外间大着胆子抬头偷瞄一眼，想起身自己去伺候，又不敢。可这样跪着要他一张紫棠脸憋的从红变紫，眼泪都飙出来。
四爷洗漱沐浴完毕，披着睡袍，吹干头发，换了双半旧的千层底布鞋回来寝殿，舒坦地踱了两步，说道：“爷就是这么个脾性。隆科多舅舅，你知道你无论做什么事，做好了做坏了，我都替你担待。善，我可能也不赏你。恶，我必罚你。时易世变人变，爷都明白，今儿这一遭，爷就是告诉你，爷明白你是九门提督了，但爷还是这样的态度。爷不和你虚着礼贤下士，也不和你客客气气。”
“回四爷，奴才明白了——”
“哦真明白了？”四爷望着窗外树影摇曳，目光幽深到冷漠。“隆科多舅舅！爷希望你真的能明白。爷就这个脾气，你却要记住，你的主子，只有一个。”
隆科多听见这话严重，心里哭泣地喊着“我这是什么命啊怎么摊上这么一个霸道的主子”，口中忙发誓说道：“奴才对天发誓的！佟佳家的人眼红、爷八爷拉拢，世人的追捧，奴才知道是为了什么。奴才当年低微地位的时候，有谁看一眼？——奴才这心天知道！昨儿年羹尧还和奴才来信说，他守着西部，奴才守着京城，将来不管四爷要做什么，奴才都跟着四爷干。总有一日，叫四爷明白奴才的心！”
“胡说什么！”四爷睖起眼抬脚给他一脚，斥责道：“是不是看着爷是一个孤臣，都担心未来那？戴铎在福建给我写信，他求谋tai湾的差使，说要给爷在tai湾南海经营一块退步余地；年羹尧说四川西藏更好。你呢？你刚说什么！爷只要你们忠孝，忠孝，记住了吗？”
隆科多被踹了一脚好歹松口气，四爷发作出来就好，这可真是要人命的活阎王。只他细细思量四爷的话，蓦地冒出一身汗来，他突然意识到，前几日冒出那个隐隐约约的念头，不但荒唐，而且是极其危险的，四爷的意思是，四爷自己也要忠孝？这是四爷的为人不假，忠心于皇上也应该，他也忠心皇上。可若皇上去世，那还忠心于新帝不成？那多窝囊！他不信四爷这样任性的脾气将来真能弯腰磕头做皇叔！隆科多连连叩头道：“是！奴才不敢胡想！”
“起来吧！”四爷陡然间却已完全平静下来，呼吸一口窗外吹进来的春寒料峭的冷空气，望着窗外的风景，眼里淡淡地笑。
“皇阿哥们如今这个情势，你又是炽手可热的九门提督，你有些别的想头并不奇怪。人之常情。但是我教训你，为的你好。我说这话，你流的什么泪？你须知，你是人人皆知的爷亲近的隆科多舅舅，你事事做好表率，做个一心为朝廷为国家君父的纯臣，不但对你有好处，也是为爷争了脸，爷还能不高兴？北京这么乱，你胡乱喝酒，惹出事来爷保不了你呀，隆科多舅舅，你明白爷的这份心么？”他拊心痛切而言，谆谆复恳恳，不知哪句话触了自己情肠，竟也落下泪来。
隆科多哭得稀里哗啦的，拭泪起身，抚了抚跪得发疼的膝盖，哽咽道：“四爷，奴才都明白了。往后，一定做朝廷的忠臣，大清国的纯臣！”
“明白了就好，人非圣贤孰能无过呢？”四爷含笑说着，口气变得温馨宜人，“苏培盛，给你隆科多大提督倒一杯普洱茶来！”
苏培盛、大海、大浪等伺候的人尽自聪明伶俐，今晚先是搞得糊里糊涂，后来又看得眼花缭乱。大清官场都知道有名的“年大提督”四九城最大兵痞子不能沾惹的角色，竟在四爷面前纯良忠诚如孩童一般！正出神间，听四爷吩咐，忙答应一声沏了茶捧过来，却听四爷又问道：“如今朝堂上的几件大事，你打算怎么做？”
“四爷。”隆科多捧着茶欠了欠身，说道，“臣也是主张和沙俄打一仗！打仗了打赢了分出来胜负了，才好签订合约。我们大清人都是善良得紧，我们不在嘴巴上占他们便宜，我们凭真本事。”
四爷目中波光一闪，漠然一笑说道：“要打仗，不能今年。尽可能地拖延到明年，等大清和准格尔的战事基本结束的。”
隆科多小眼睛里精光一闪，笑道：“奴才也这么想。沙俄利欲熏心那，不光要扩大通商范围，还惦记我们北方的几个岛屿。那海参崴，我们觉得只是半年港口半年上冻，他们当宝贝得紧，听黑龙江将军李荣保说，他们派人去海参崴扬言要租赁一百年！”
四爷猛地想起，康熙包括满朝文武如今都拿北方边境当赔钱地方，赚不来税赋，还年年贴钱。难道朝廷要让出来海参崴暂时稳住沙俄？想到这里，四爷已经有点担心了，陡然又想到西伯利亚这些年也越发不被重视，当年移民过去的一些贱籍之人的后代，有了良家户籍后大都想着回来关内。心里又是一阵担忧，口中却转了题目，说道：“这件事，暂且观望。实在不行就两条线开战。还有事情吗？”
“没有什么要紧话。”隆科多摇头道，“爷决定是十四爷去西藏，奴才便也举荐十四爷。只是，兵权方面，要多注意。四位小主子远在边境打仗，不知道明年能回来吗？爷，弘晖阿哥的婚事该着急了。奴才瞧着，富察家挺好，舒穆禄家也挺好。钮祜禄家、瓜尔佳家……都有合适的姑娘。只是，四爷，佟佳家也有好姑娘。”
“我考虑考虑。天不早了，你先回去。”四爷起身踱了两步，伸欠着说着，“鄂尔泰去四川，满朝官员反而比四川土司们更着急，你这段时间注意着四九城治安。如果两线开战，粮草方面可能有点紧张，注意着，看谁手里的不法财产多，去吧！”
待隆科多辞出，自鸣钟连敲十一响，四爷乏得连连呵欠，躺到床上，问苏培盛道：“白天说有事，说吧。”苏培盛眼一闪，说道：“高斌养的外宅，四爷知道不知道？”“大惊小怪！”四爷笑道，“王之鼎去查过底细，高斌早就回过了。”说着便要闭目睡觉。
“爷，奴才今儿才发现，他弄的这女人，和八爷有瓜葛！”
四爷瞿然开目，问道：“你怎么知道的？”
苏培盛眯眼儿一笑，说道：“爷，奴才本来也不信的，白天刚知道时候，人恍惚着那。高斌一贯精明忠心，不可能被女人欺骗了府里的消息，更不可能背叛爷。”
“哦……”
“奴才想，这里头可能有误会，傍晚的时候，又派人去重点打探了一番。”
“哦……”
“奴才也警醒着那。不怕一万就怕万一，都说牡丹花下死做鬼也风流，英雄难过美人关，奴才是真担心高斌犯事儿。”
“哦……”
苏培盛掰着指头说八卦，四十多岁的人高兴的好似小孩子，欢声道：“高斌起初结识那婆娘，他没回主子，我们也不在意。王之鼎查的，都是表面，很是完美。府里这些年，也没有重大消息外露的事情发生。奴才也是万万没有想到。上个月高斌说四爷要给他去内务府做官儿，高兴，要在外宅小摆几桌酒庆贺一二，奴才和大海大浪去讨酒吃，因为大海大浪来自南海看北京什么都稀奇，走着走着走岔了路，见那外宅婆娘和磨盘斜街开胭脂铺的陈婆子在一处鬼鬼祟祟说话。见了我们，那陈婆子大惊失色，支吾了几句就走了。当时奴才就问那婆娘，陈婆子是她什么人？她说是她娘家老姨，住在粪坑胡同。因地址不对，奴才起了疑，打听了一下，粪坑胡同压根没陈婆子这个人！叫大浪去磨盘斜街仔细盘底，那陈婆子竟是当年春兰楼的人！”
四爷头枕双手，已是双眸炯炯，见苏培盛打了顿儿，便道：“你说，爷听着呢！”
“事关当年春兰楼的老刘，奴才更不敢马虎了，”苏培盛说道，“专一请了粘竿处一个家丁，叫他悄悄盯着高斌的外宅婆娘，看了半个月，那陈婆子每隔五日去一次，也不多坐就走，却不回磨盘斜街，每一回都是先去棉花胡同的苏绣刺绣铺子才回她家！十爷在京城的时候，有一回说过：‘春兰楼的一些婆娘在棉花胡同开了一家刺绣铺子’——四爷，您连着想想，这事蹊跷不蹊跷？这些不不四的女人也常去高斌外宅，偶尔还有其他地方戏班子的男女，大都是当年八爷分送别的皇阿哥爷的使唤人，拐弯抹角的难弄清楚。”
四爷听得异常专注，已全然没了睡意，问道：“怎么不早回？”苏培盛道：“高斌和爷是什么情分？和我们也有情分。没证据奴才怎么敢胡说？”四爷想想，问道：“听你口气，你如今手中有了凭据？”
“也不敢说是凭据。”苏培盛满心疑惑的样子示意大海，大海从怀里掏出来一张银票。四爷接过看时，是五十两一张见票即兑的钱庄票子，也不言声，满腹狐疑地盯着大海。
大海忙道：“这张银票是高斌昨个给奴才的，说瞧着奴才天天穿的朴素是不是家里穷，可怜见的，我就接了。他又问奴才说，他前段时间不在北京，府邸里有什么趣事儿？主子们的，小主子们的。大海纳闷，就说趣事儿很多，家里不穷，不用给银子。”
四爷忽地坐直了身子，出了半日神，说道：“大海都和他说了？”苏培盛笑道：“说了几件无关痛痒的小事，他听着哈哈哈笑，还认真道谢。奴才后来打听着，原来高斌经常打听府里小主子们的趣事儿，这不是第一回了。”
“四爷，高斌这外室，”大浪沉吟道，“目前看着没有伤害府里头，但高斌对外室婆子感情越来越深，终究是害处。四爷要他去内务府当官儿，万一被人抓出来弹劾家事不修，是个麻烦。更何况，这婆娘和八爷身边的人有瓜葛，终究是一个隐患……奴才当时开玩笑地问为什么问这个，高斌说他的外室婆娘喜欢听，说崇拜主子教养小主子们的方法。就奇怪，她一个外室，就算有了孩子也是不上台面的，知道方法也用不上啊。”
四爷趿着鞋起身来，悠悠地闲踱外间，走至案前，提笔略一沉思，在一张纸上写了几行字，递给苏培盛，说道：“这是五千两银子，你去账房上领了，你们一人一千两，剩下的发给帮你打听的小厮们。就说主子赏的！”
“谢四爷！”
四爷端着茶碗一边踱步一边沉吟着：“不过你说的这些，爷也认为，不能作为证据。高斌跟着爷这么多年，你说得对，和你们也有情分。他出身包衣旗中低家庭，代经营不善，到他的时候收入勉强够柴米油盐，在八旗学院进学一直备受欺负，虽然有能力才华，但要出人头地难上加难。我之前一直没有叫他出去做官，可也没有拿他当寻常的奴才。他每月的月例银子比弘晖兄弟还多五十两，年节赏赐从来都是头一份，赏他的庄子一年也有万两白银的进项。一个人受恩如此——换了你、王之鼎，大琴大鼓……会做出卖主子的事？所以，你们说的这事，我还有些信不及。”
苏培盛和大海大浪看着他的赏银条子，听着他的话，不禁愣住了。
“那为什么还要重赏你们呢？”四爷一笑道，“我取的是你们的心。你们这个耳目当得好，确是事事时时处处为主子设身着想，这一条难能。告诉他们，四爷眼里不揉沙，恩怨分明，赏重罚严，亏负不了任何一个忠心的。”说罢吩咐道：“明儿早一点叫我，陪你们小主子们早起打拳。”苏培盛忙答应着，替四爷铺好床，往银瓶里注了开水备着他半夜漱口，点了安神香，只留一支蜡烛罩了红纱笼，悄然退到外间各自拖了一张长榻和衣胡乱躺下。
后半夜鸡叫头遍，四爷迷糊喊着：“茶……”苏培盛一骨碌爬起来，从茶吊子里倒了一杯茶捧到四爷跟前，见四爷额头冒细汗，知道四爷身体阳气重，被子厚了捂的。绞着毛巾给四爷擦擦汗，等四爷再睡着了，东书房的小主子们都起来了，进来唤醒四爷。
苏培盛关上窗户，端一杯漱口茶：“四爷，是被子太厚了，还是这屋里热么？”
“可能是被子太厚了。”四爷喝了一口，在床上盘坐坐直了身子，红微微的灯影下看不清他的脸色，“到底是开春天了，开始热了。”苏培盛笑道：“春天里天气忽冷忽热的，不敢换薄被子，所以奴才还是喜欢冬天那。冬天里树木的叶片早已落尽，枝干也就变得清晰可见。”
四爷笑了笑，说道：“你果真长进了，这一层连我的老师顾八代先生、张谦宜先生，当年都还没想到呢！你跪下，听我说！”
苏培盛没想到四爷会有吩咐，忙跪了下去，说道：“请四爷训示。”
“昨儿夜里你们说的事情，爷不信，但是不得不防备。”四爷目中灼然生光，“你跟着爷这么多年，从宫里头到这府里，什么事情都心里雪亮。”
苏培盛重重地叩了一下头。
“你还记得，当年宫里的趣事儿吗？你跟着爷在无逸斋读书识字？”四爷叹道，“如今，我们兄弟们都长大了，你也这般岁数了。行差踏错一步，我们主仆二人就有可能被圈禁。所以我身边的事，你能如此留心，真是不枉我疼你一场！”
这些场面上绝不能讲的肺腑之言，都诉给了苏培盛，苏培盛感动得五内俱沸，心里又酸又热，一句话也回不出来。
“你日常迷糊，心里清明，这个长处人所难有。”四爷呷着茶道，“你要替我盯紧高斌！”
“嗻！”
“不但他，府里所有人你都得盯着！”四爷慢吞吞道，“连文觉，性音、邬先生在内！”
“嗻！”
“写信给李卫，把年羹尧盯死！见什么人、去什么地方甚或和谁一处吃酒看戏，天一封信，用传驿送府，你来拆阅！”
苏培盛突然打心底泛上一股寒意，竟自打了个寒颤，忙叩头道：“嗻！奴才明白！”
“办好了，你功德无量。”四爷形状完美的薄唇微微勾起，闪过一丝冷酷的微笑，“跟着爷得道升天——去吧！”
“嗻！”
这一夜，四爷还是好睡。天蒙蒙亮，孩子们收拾妥当都来书房找他，他穿着打拳的衣服开心地领着孩子们读书练拳脚，管家金常明在后院偏僻的地方收拾出一座小院，安排了灵答应。派了四个丫头服侍，门上又安排老疙瘩看守，一切起居、饮食、置买、传话等等事情，全由老疙瘩直接找管家。家人、仆妇任何人不得进入这个小院。灵答应终于又有了一个安全保险的藏身之地了，如果她安生，也算是安度余生了。
四爷好睡，还有人一夜没法入睡呢。谁呀，老疙瘩和太医贺孟頫呗。
老疙瘩是拗不过四爷，被逼着来雍亲王府住着，一夜里琢磨怎么出去，怎么联系二爷。
贺孟頫是因为弘皙的逼迫，帮忙传递消息，却在出宫门时被四爷查了出来。他确实是吓得心胆俱裂。心想这下完了，碰上这位铁面无私的王爷，还能有命呀？可是，他万万没想到，四爷竟然是那样的仁慈、宽厚、体恤下情。千两银子，买回了一条小命！有了这么刺激的经历，他贺孟頫能睡着觉吗？他知道，皇上老人家有起早的习惯。去晚了，大臣们陆续请见，他这个太医院的六品供奉，今天就别想见到皇上了。他必须早早到。所以他一晚睡不着干脆不睡了，爬起来换了衣服，城门一开，摸黑打马直奔宫里，要赶早见驾。还算不错，给了红包门上小太监通报进去之后，内阁学士高其倬也来请见皇上，看见了他颇为惊讶：“哟，贺太医呀，你有什么事要见皇上？”
贺孟頫连忙答话：“回高大人，下官有十万火急的事。不是事关重大，我怎敢惊动皇上呢？”
高其倬点了点头，小太监宣皇上召见贺太医，贺太医跟着小太监走着长长的大理石甬道，直通大清政治中枢乾清宫的华丽至尊甬道，肚子里反复琢磨见到了皇上，皇上一定是关心弘皙阿哥病情的，他该怎么回话。当然，四爷查出来纸条的事情不能说——把这事一说，不但自己这趟进宫成了假的，四爷他们也不得安宁。