白子澈笑笑，笑容浅淡哀婉，道：“也许我倾慕的并不是你，我只是渴望被人珍视，被人豁出性命保护的感觉。楚识夏，你不必太过忧虑我为一己私心强留你或沉舟，我知道人可以强求，人心却不能。有朝一日，我也会遇到一个如你珍爱沉舟一般珍爱我的人。”

楚识夏默然半晌，说：“陛下九五之尊，富有四海，定能得偿所愿。”

“你为朕带了登基的贺礼么？”白子澈看向她身后细长的匣子，终于改换自称。

楚识夏点点头，起身将匣子打开。她站在白子澈面前展开那张画，慈眉善目的观音大士一手扶着净露甁，一手拈着青色竹，低垂眼眸，怜悯众生疾苦。

前朝大家赵甫所作《观音大士图》。

白子澈按着桌沿，几乎要站起身来。

“这是一切的开端，阴谋、誓言、灾祸、权力。”楚识夏郑重地说，“霍二公子临走前，曾嘱托陛下‘莫忘来时路’。臣以此画作为陛下即位贺礼，愿陛下身居高位而不为浮云遮眼，一如既往，赤诚悲悯。”

白子澈眼神震动。

他想起祥符四年的暴雨，想起大理寺狱中的鲜血，想起楚识夏在他头顶打开的伞。他分明身处灯火辉煌的明堂之中，手握天下大权，却仍觉身临无边暴雨，他的命运随波逐流。

“已经过去六年了啊。”白子澈悲怆地笑出声来，起身双手接过《观音大士图》，“说起来，就像做梦一样，不是么？”

楚识夏后退三步，以臣子的礼节向白子澈深深地拜下去。

“你说与北狄一战是你毕生所愿，那朕就祝你百战百胜，功成身退。十年之后，若你不弃，朕与裴璋在秋叶山居等你和沉舟，饮酒赏花，共叙天下。”

白子澈低下眼睛，说：“你走吧。”

“臣谢主隆恩。”

楚识夏转身走出未央宫，层层叠叠的青纱在她身后起伏，仿佛金色的波浪。白子澈于朦胧的纱影中最后一次凝望她的背影，消失在白茫茫的大雪中。

白子澈对楚识夏撒了一个无伤大雅的谎。

白子澈无数次偷偷打量她的发丝，目送她的背影，他清楚地知道自己爱上的并非某种感觉，而是这个人。楚识夏像是炽热的太阳，令他这样久居黑暗的飞蛾不敢触碰，唯恐身心俱焚。他忍耐、隐藏着千丝万缕的情愫，却抑制不住其疯狂的生长。

唯独霍文柏看出来他的目光所及，故而临走前仍要不放心地叮嘱他：“莫忘来时路。”

莫忘来时路。

不要因你的私心猜忌、质疑她，不要以此为你羁留她于此间的借口。

白子澈强打精神，将那份不见天日的感情扭曲成对爱意的渴望，只为楚识夏安心归家，保留他们最后一点体面和情分。

有的仰慕，与得到无关。

在白子澈眼中，楚识夏永远也不会是笼中囚鸟，供人赏玩翎羽。

但楚识夏永远也不会知道了。

“祝你……得偿所愿。”

“大将军。”

白子澈用低到只有自己能听见的声音说。

——

秋叶山居。

“所以，你早就知道王禧与崔贵妃勾结？”

院墙外传来玉珠清点财物行囊的声音，一度压过呼啸的风雪。楚识夏的视线从大开的窗户里投出去，落在呆呆坐于庭院的沉舟身上。沉舟长手长脚的，坐在秋千上得委屈地蜷缩起腿，背影看着有点可怜。

裴璋不满地敲敲桌面，吸引楚识夏的注意力：“看十几年了，看不够么？能不能给我这个客人一点面子？”

楚识夏浑不在意地接上他上一个问题：“对，我知道。”

“你什么时候发现的？”

“这还用我发现么？”楚识夏心不在焉地说，“王贤福、许得禄，乃至我朝前几十年所有呼风唤雨的阉宦，权之所在，皆系于陛下一身。陛下病中，若是太子殿下继承大统，王禧不死也要扒层皮。他当然得找一个好主子，好延续他作威作福的好日子。”

六皇子白琰算是白子澈带大的，只剩下一个五皇子可选。五皇子的母族亦是世家大族，崔贵妃颇有胆色，而白子澈和云中楚氏不清不楚，楚识夏和阉宦又素来交恶。

王禧会怎么选，毋庸置疑。