按理说，冯铨救父，这是尽孝，大家应该援手。但是他老爸的罪名不好，是为不忠。自古忠孝难以两全，东林党人都是重名节的人，哪个肯给他帮忙？缪昌期还在大庭广众之下，狠狠羞辱了他一顿。

冯铨颜面扫地，新仇旧恨，郁结在心，一心想找个机会，报复这群东林老爷们儿。

天启四年（1624）初，魏忠贤奉旨前往涿州进香，正巧冯铨因事被劾，在家里歇着。他考虑再三，决定投靠魏忠贤，就置办了酒菜果品，伏谒道旁。

因为死心塌地想投靠了，所以他下的本钱也就很大，迎送场面之盛，倾动一时。这就绝不是一桌酒菜的规模，估计是雇了不少民夫，跳着舞，打着旗，还奏着乐。

魏忠贤驾到，冯铨恭恭敬敬，将一柄价值二千两银的珍珠幢幡（佛教用品）奉上。

魏公公是大老粗，见了冯铨眼睛一亮：哇！天底下还有这样的玉人？

再看这迎接的阵势，也真是舍得下本钱。魏公公不禁大为感动，下得轿来，与冯铨聊起了家常。越聊越觉得这人机灵，心下就十分喜爱。

忽而，又见冯铨一下就涕泪交流，魏公公诧异，忙问其故。

冯铨见火候到了，就把父亲的冤案向魏公公做了申诉，说全是东林党陷害所致。

魏公公哈哈一笑：小子，别愁，这事情包在我身上了！

魏忠贤此次对冯铨印象极深，回到北京，一想起这姑娘似的小伙来，还忍不住对身边人称奇。当然，冯盛明的案子，他顺手也就给解决了，无罪释放。

经过一番活动，不久，就让冯铨官复原职了。

冯铨感激涕零，从此成为铁杆阉党。他在此后发挥的一系列作用，给东林党带来了极大的威胁。

可叹东林君子，在与魏阉做斗争的漫长时日里，这样因小失大的事，屡次发生！

冯铨自此开始，显露出了相当老辣的斗争谋略。杨涟上疏后，他分析了朝中形势，心中有数了。东林的攻势，前所未有，却没动得了魏忠贤一根毫毛。这说明，天启对魏忠贤的信任，已无以复加。阉党这边，对东林完全可以不用顾忌了，如采取主动，这帮老爷们儿实际上是不堪一击的。

荡平外廷，正当其时。

冯铨想到做到，提笔就给魏忠贤的侄子魏良卿写了封信，明确表达了两个意见：一是极言外廷不足畏；二是请启用廷杖，制服诸臣。

这是具有战略意义的建言。这封信，很快摆到了魏忠贤及其团队成员的面前。

很巧，王体乾也早有此意，前一段，还几次向魏忠贤提起过。廷杖是本朝旧制，非常管用。嘉靖初年的“大礼议”风波，一百多位廷臣，就是生生给打服了的。

客氏也赞同这个意见。她心肠之狠毒，在王安事件中就已表露无遗，可说又胜过了魏忠贤十分。此次，她力劝魏忠贤早做决断。

魏忠贤也不是不想下狠手，但他是统军人物，遇事总要稳一点儿，担心猛然使用这个极端手段，会激起不测之变，因此还在犹豫。

冯铨的密信，引起了魏氏集团核心的共鸣。在众人的鼓噪下，魏忠贤跺了跺脚，终于狠下心来，要打杀任何敢出头的异己者。

——东林党，我看你们有多少皮肉可以扛得住！

阉党悄悄地把网张开了，就等有人来撞。想不到，第一个撞进来的，并不是什么东林党，而是一个局外人。

这个送上门来的，是工部郎中万燝，一位中层的官吏。

万燝，字暗夫，江西南昌人，是前兵部侍郎万恭之孙，少年时就很好学，尤其注重名节，是万历四十四年（1616）的进士，授刑部主事。天启元年（1621），因辽东兵事紧急，工部缺人而调为工部营缮主事，督治京城九门的城墙。

由于他督办得好，不久就升为工部的虞衡员外郎，负责铸造钱币。

当时泰昌帝的庆陵正建得如火如荼，钱花得像流水一般。朝廷经费奇缺，铸钱所需的铜不够用，把万燝急得冒火，找工部直属宝源局（中央造币厂）的人商量，怎么才能淘弄一批铜料来。宝源局的人说：宫里的内官监，有许多破烂铜器，不下数百万件，只需移文索要，旦夕可至。

万燝一听这主意不错，立即行文给内廷的内官监，请求拨给。魏忠贤得知后，大怒。那些废铜烂铁他倒不心疼，他恼的是：万燝怎么敢把手伸到他的地盘来了！依例，外臣不能刺探和干预宫中之事。这万燝不光是知道了宫内有铜，而且还公开移文索要，眼里哪还有魏公公？

魏公公当下玩起了扯皮：我管你铸钱不铸钱的，公文压下，不办。

万燝急得火烧眉毛，却一连几个月没等到答复。托内廷的熟人一打听，才知道是魏公公不高兴了。

按官场的习惯，这时候就要托人去疏通。可万燝是个高官子弟，不吃这套。他脑袋一热，就直接上疏，请发内官监废铜以铸钱。庆陵那边一大摊子工程，正等米下锅呢。

哦嗬，小崽子！魏忠贤看到这道奏疏，暴跳如雷，马上派人到天启那儿，告了万燝一个黑状。天启当然不知道里面的猫腻，就下诏斥责了万燝。

诏下之日，万燝已升任工部屯田司郎中，直接负责督建庆陵了。

后来，就在杨涟上疏风潮之后，凡是跟着弹劾魏忠贤的廷臣，陆续都遭到天启的申斥。万燝又憋不住火，在风潮近尾声的时候，也就是六月十六日，奏上了一本，再言废铜、陵工诸事，点名痛斥魏忠贤。

这个奏疏，有感而发，也是滔滔不绝。

奏疏里，把魏忠贤对庆陵工程的冷漠和对营建自己坟茔的热衷，放到一起来说，也是相当刁钻的一状。尤其是把民间流传已久的“内外只知有忠贤，不知有陛下”给捅了出来，就更加触目惊心。

魏忠贤已经让东林党闭了嘴，再看见万燝跳出来，就一点儿也不怕，反而高兴：说曹操，曹操就到，那就拿你这不想活的祭旗好了！

但是，对第一个杖刑开打的案例，魏忠贤还不想做得太莽撞。他决定不矫诏，而是想法让天启自己发话，打杀这个瞎了眼的郎中。

凡事都要讲机会，魏忠贤现在大概正是好流年，一伸手就是一个机会。就在万燝上疏的前两天，天启的皇二子病死了。

古怪皇帝，儿子死得也很古怪。他的皇长子刚生下来就死掉了，死后十天，皇二子生。天启痛惜长子，就特别爱怜这个皇二子。不料，皇二子才七个月大时，在天启四年（1624）五月二十九这天夜里，因为宫里的群猫齐叫，而受了惊吓（也有人推测是因内操放炮而受到惊吓），得了惊风病。勉强活到六月十四日，也夭折了。

天启不知道这是猫叫惹的祸，只叹自己命不好，一连几天，都是极度悲伤。

魏忠贤见天启这时候心烦，说不定就要拿谁撒气，于是就安排好，让近侍装作啥也不知道，给皇上念万燝的这份奏疏。

天启一听，怎么又是弹劾魏忠贤呢？头痛啊！这万郎中，难道是从域外来的？

近侍刚念完，王体乾与客氏就故作大惊小怪，说：这都什么时候了，怎么还拿这些烂事儿来打扰皇上？皇上有旨，他不知道？知道了还在皇上忧伤时来说这些，不是明摆着捣乱吗？这样的人，不狠治怎么能行？

几个人，神态都很天真，义愤也都很真诚——陛下啊，我们实在是担心您的身体！

天启心里的火，果然被撩拨起来，当场大发雷霆。王体乾立即建议：廷杖万燝，以儆效尤。

天启昏头昏脑，估计也没大听清，就说：行行，你们赶快拟旨。

六月十七日，有旨下，其大意是：修陵费工浩繁，内府废铜能有多少，宝源局中何人可知？万燝轻信而奏请，前旨已明。今又僭言渎扰，陷朕不孝，且皇子薨逝，便来激聒，好生狂悖无礼。着锦衣卫拿来午门前，着实杖一百棍，革了职为民，永不叙用。

圣旨一下，廷臣大惊：怎么会责罚得如此厉害？

叶向高等人估计：这一打，要出人命，便慌忙上疏营救。工部尚书陈长祚，不忍心看见自己的属下受酷刑，也写了奏本论救。天启均不予理睬。

第二天一早，数十位年轻的武阉蜂拥而来，冲入万燝的寓所，给万燝戴上刑具，押往午门。

从公寓到午门，有三四里路。一路上，这些武阉有的揪头发，有的扯衣服，对万燝横拖竖拽，拳脚相加。万燝本来身体就弱，及至午门，早已被打得奄奄一息。

王体乾亲临午门监刑，他摩拳擦掌，喝令一声：“重打！”

这杖刑，是明代的刑罚，由锦衣卫执行。朱元璋创立这个制度的时候，杖刑时，受刑官员要以重毡包头，同时允许在官袍里面衬上棉里子，以防重伤。除个别情况外，责打一顿，也不过是示辱之意，并非真的用重刑。

及至大太监刘瑾专权，因心恨外廷大臣不合作，才矫旨，令廷杖时需扒下官服，杜绝厚棉衬里。自此，便有当廷杖死大臣之事。

打棍子的时候，主事者有“打”和“重打”两个不同的口令，轻重程度很不一样。每打五棍，就要换一人执棍，就怕行刑者打得不够用力。

一百棍打完，万燝早已血肉模糊，昏死过去。小宦官们毫不怜悯，为了表示对反魏一派的仇恨，他们拖着万燝的脚，在午门外方砖地上转了三圈。而后，拖出长安门外，以便交给家属用门板抬走。

刚拖了没几步路，又跑出来一帮小太监，人人手拿利锥，往万燝身上一顿乱扎。

万燝身上，霎时血流如注！好个万燝，虽是养尊处优惯了的高官子弟，但骨气硬，就是咬牙不叫一声。

抬回寓所后，万燝一息残存，苦撑了四日，终于含愤而死。据说，死前有一诗流传于后世：

自古忠臣冷铁肠，寒生六月可飞霜。

漫言沥胆多台谏，自许批鳞一部郎。

欲为朝堂扶日月，先从君侧逐豺狼。

愿将一缕苌弘血，直上天门诉玉皇。

这首诗里说的“批鳞”，是说龙的喉咙下有倒生的鳞片，也就是逆鳞。“批逆鳞”，古代是比喻忠言直谏，触犯真龙天子。

“苌弘血”也是一个典故。苌弘，是东周景王和敬王时，大臣刘文公的所属大夫，因遭受谮言，被放归蜀地。后来想不通，自己剖肠而死。蜀人感念他，用盒子盛了他的血，三年而化为碧玉。“碧血”一词，就源于此。这是说：为正义蒙冤，死亦有精诚不灭。

万燝之死，激起了士林义愤。

想靠杀人来维持恶政，也就是魏忠贤这样的人惯有的思路。他们不知道，既然有所谓豺狼当道，也就有所谓义薄云天！

不服的人，你总不可能都杀完。

面对邪恶，东林党人没有坐视，立刻有一批人一跃而起。李应升、黄遵素、刘廷佐、周洪谟、杨栋朝等南北两京科道官员，纷纷上疏，交章抨击，为万燝之死鸣不平。

其中，李应升的奏疏尤为催人泪下。他说，万燝死得太冤，未报国恩，先填沟壑，六尺之孤绕膝，八旬之母倚闾，旅榇无归，游魂恋阙。臣僚饮泣，道路咨嗟。

义士之忠魂，点燃的是人心，这就是将来复仇的星星之火。

对于廷臣的异议，天启已习以为常，自有他的一套对付办法。所有替万燝喊冤的折子，他一律不看。开始还批个“已有旨了，不必渎扰”，后来干脆留中不发——让你们的抗议没声没息。

魏忠贤轻松除掉万燝，气焰顿时大张，觉得暴力镇压这一手还真是解气。他睁大了眼睛，扫视外廷，觉得弄掉一个小小的万燝，还是太不过瘾了，想找个影响更大一点儿的来严加惩治。

可巧在这时，又一个机会撞上门来：有两个宦官，向王体乾告了巡城御史林汝翥（zhù）一状。