却说东林一击未成，大家并没有马上消沉。不断有人到叶向高那里去劝说，希望能由他出面，再来一波攻击。

首辅若发话，皇上总要给点儿面子，要是打在了点子上，未尝不能取胜。

群臣来到叶府，向叶向高施加了不小的压力，但这位阁老有他的一定之规，他说：“大洪（杨涟的字）奏疏，未免太草率。魏公公那人，在皇帝面前也是常有匡正之举的。比如有一次，鸟儿飞进宫里，皇上架了梯子打算去捉。魏公公死死挽住皇上衣服，不让皇上爬上去，说此举甚不合礼。又有一次，他看见皇上赐给小内侍一件绯衣（大红袍），就叱骂那小内侍：‘绯衣是大臣服饰，便是皇上所赐，也不得用！’可见，魏公公也颇为认真，很难再有如此谨慎之人在皇上左右了。”

座中的缪昌期惊愕不已，倏然起身，正色道：“是谁说了这话，来蒙骗师翁？这种人一定要杀！”

叶向高闻言，不禁语塞，脸色也大变。

那位缪昌期，据说是蒙古血统，人都六十多岁了，血性仍未泯，做事偶有异于汉人之处。他当时担任的是掌太子奏请、讲读的“左春坊谕德”，一个从五品的闲职。朝中斗争，多大的雨点，也砸不到他头上，但他偏不袖手，非要与阉党不共戴天。

有人将此事告诉了杨涟，杨涟对叶向高的模棱两可，也大为恼怒。

叶向高听说杨涟发了火，甚为不安，连忙给御史李应升写了封信，辩白自己并非对杨涟有恶意。

杨涟看到此信后，益发激愤，想把信的内容公之于众。后经缪昌期极力劝解，方才作罢。

在这次风波中，阉党一方几遭灭顶之灾，所以他们人人同仇，行动张弛有据，方不至于落败。而在东林方面，两大巨头意见不一。在朝中位置最高的叶向高，心存侥幸，不肯借势一击，以致东林一派的人心很快涣散。

两下里的较量，结局已不难预料。

叶向高与激进派不肯统一步调，是有历史原因的。从万历后期起，历任内阁首辅大都吸取了张居正死后遭清算的教训，不大愿意揽权。而六部从嘉靖年间起，被内阁压制已久，早就想伸张独立行政权。两个因素交合，导致相权比前代已有了很大削弱。

到了叶向高这里，由于他本人软弱，内阁就更是指挥不动吏部等有实力的大部了。

就在这一年的春天，吏部尚书赵南星整顿吏治，高攀龙附和，一时间大刀阔斧，任免官员根本就不跟内阁打招呼。叶向高相当不满，便托病不出，任由赵南星去碰壁，决不施以援手。

此次攻魏也是同样，杨涟事先跟东林一派的左光斗、魏大中、李应升等，都进行过商议，唯独不跟首辅过话。叶向高也自觉很没面子。

两拨人在策略上有了裂隙，叶向高就故意在对魏立场上后退了一步，不主张将魏一棒子打死。他算准了杨涟此次出击，确实够魏忠贤喝一壶的，但一定不会达到预期效果，于是就作壁上观，只等形势一变，好由他出手来收拾局面。

因此，他当时把“主调停”的调子唱得老高，就是在为下一步做铺垫。

杨涟上疏十天后，朝中风波略有平息，从表面看，东林与阉党双方是僵住了。叶向高认为自己出面的时候到了。

六月十一日，由他领衔，全体阁臣联名奏了一本。奏疏的前半部分，把魏忠贤的政绩夸了一通，然后提出一个暗藏机锋的建议：“陛下诚念魏忠贤，当设法保全之。不如允其所请，暂且放归私宅，权作避嫌，以安中外之心。中外之心既安，则魏忠贤亦安。”

这个折子的要害，是要让魏忠贤去位。前面的那一番恭维，全都是下套。

看到这个史料，很是让人奇怪：这样一个别有用心的奏疏，是怎么取得内阁两派人物一致同意的？

韩、朱国祚等人好说，他们明白这是变相的“驱魏”，而顾秉谦、魏广微二人怎么能够同意？

只有一个可能：按照明朝内阁的惯例，所谓联名，是无须事先征求署名者意见的，首辅想要大家联名，就是打个招呼而已。都是同僚，一般都给这个面子。

私下里，这两员阉党大将，恐怕早就把叶向高上疏的意图，给魏公公分析透了。

叶向高在这里，使用了标准的调停手段。在他的观念里，如果上疏如愿以偿，那么一切危机将全部消解。魏公公自去养尊处优，朝政大权还给内阁。

不要小看所谓放归私宅，这是对大太监的莫大恩典。明朝的皇帝怕宦官退休后，回到乡里什么都讲，泄露宫廷机密，所以年老的宦官都统一养在皇城周围的寺庙里，集体养老，不得回乡与家人团聚。

可是，天启和魏忠贤，都是不按照牌理出牌的人，一个是年轻人，一个是无知者，他们和叶向高的思路全不搭界。

天启觉得叶向高出了个馊主意——老魏怎么能走？

魏忠贤则把叶向高的意图品了又品，发觉老奸巨猾的家伙原来是他！

让我回私宅养尊处优，那不是等于剥夺了权力？人一失权，还不是任人宰割？那时候一个小小的衙役就能把我给收拾了，哪里还能有一万名武阉为我保驾？

叶！向！高！

——你很阴啊！

如果说，此前魏忠贤出于顾忌或从大局考虑，还没把叶向高视为敌人，而是把他列入了笼络对象，多少保持了表面的尊重，而从这一刻起，首辅的名字就上了老魏的黑名单。

魏忠贤的反击来得很迅速，叶之图谋，必须瓦解。他授意爪牙徐大化矫诏，以皇帝名义为魏忠贤做了一个肯定性的总结，然后，作为对叶向高联名奏疏的批复，一并发下。

这个批复说：不是让你到我这儿来调停，而是让你去廷臣那儿去调停。这事情，说好了不许再说的，为何还要说？叶阁老，你太低估了某人的智力！

因为奏疏是联名的，署名人还包括了两名阉党，所以批复的语气还算比较温和。但是里面透露给叶向高的，却是一个重重的警告。

叶向高千算万算，没想到是这么个结果。皇上也好，魏忠贤也好，一点儿面子没给他留，劈头盖脸就是一顿驳斥。

这样一来，叶向高一下就没有什么转身的余地了。明朝的高层机制，就是“皇帝—大太监—首辅”这“三驾马车”联动，首辅若失去了皇帝和大太监的支持，别想干出什么名堂来。

叶向高之所以对局势持温和态度，关键的时候上疏调停，说明他还抱有将来操纵全局的野心。而现在，一切落空，只余下退隐一途。可是如果就现在这个样子退隐，等于放弃了防护层。魏忠贤既然对他叶向高有了怨恨，就随时有可能翻老账。在台上的人，若想整治一个下了台的首辅，就跟抓一只兔子差不多。

叶阁老想想，就觉不寒而栗啊！

本来是逼人家下野，现在倒是自己要考虑下野之后的问题了，造化真是弄人！叶阁老“调停”不成，反而惹了一身骚。

他有什么办法可以化解或减弱魏公公对他的怨恨呢？

时过不久，京城士林里忽然传出一个说法。说是这个劝魏忠贤下野的奏疏，其实是叶阁老被自己的门生缪昌期逼迫不过，勉强写出来应付舆论的。

这个说法，在流传过程中又逐渐衍化为：不仅如此，就连杨涟的奏疏也是由缪昌期代笔的。

缪昌期，字当时，南直隶常州府江阴县（今江苏省江阴市）人。年轻时就有文名，但一直到万历四十一年（1613）才中进士，那年他已五十二岁，主考官是叶向高。他做了官后，经常来往于师门，但对叶的软弱却屡有不恭。

他成了这两个传说的主角，又没有什么人出来纠正。传得多了，也就成了板上钉钉。可怜的老缪，后来竟为此付出了生命的代价。

据说，第一个说法就是叶阁老自己散布出来的，为的就是金蝉脱壳——让那个桀骜不驯的门生去挡灾吧！

人若做到这种地步，不要说士大夫骨气，就连“人”字的两画也当不起了。

所以，我不大相信叶向高会如此不堪，更何况，他后来对自己的软弱还是有所悔悟的。

京城的事情，也就如此了。由于古代信息传播的速度不快，南京方面众官员的反应，在一个月后才逐渐强烈起来，矛头均指向魏忠贤。可是所有的奏疏，被天启以所奏事情屡经论明，已有旨了，通通给压住。

东林党今后能否再次一击？不得而知。

而魏公公经此一劫，却是陡然起了杀心！

血，能使所有的人住嘴。这是太祖皇帝的经验，也是人性不堪一击的软肋。

老祖宗对这个已经屡试不爽，今天，我也要来试试。

就在这个时候，有两个小人物触发了历史的机栝，使得大明朝的高层政治，一下就充满了血腥气味。

历史发展中有许多这样的“蝴蝶效应”，此处一阵清风，彼处即起滔天大浪。

就在魏忠贤正考虑如何一劳永逸收拾东林党的时候，他的一个爪牙给他出了个主意。这是一个很见杀气的建议，就是可以动用杖刑，压服诸臣——谁再敢啰唣，就大棍伺候！

天启固然昏庸，但上台四年来，对文臣还是抱有起码尊重的，一次杖刑也没用过，比起嘉靖、万历等，要文明得多。

而今杖刑一开，必会死人，阉党们要开杀戒了！

提出这个恶毒建议的，谁也想不到，竟是个面目姣好的“小男儿”，他就是翰林院的编修冯铨。

这个冯铨，字振鹭，北直隶涿州（今河北省涿州市）人，后来成了阉党著名人物，而且政治履历横跨明末清初。一开始，他不过就是个普通的词臣。他是万历四十一年（1613）的进士，入仕后在翰林院供职。那时少年得志，正是可以大显身手当个“好男儿”的时候。

但老天既照顾他，又不照顾他，让他生了一副水做的胎子，唇红齿白，宛若处女。

这一来，冯铨可就倒了霉了。

明代官场上有恶习，那就是男风极盛。小冯铨长得少年貌美，岂不是等于一脚踩到了狼窝里？

这种事情，要是放到现在，立成爆炸性新闻。但在那时，也就是博大伙一笑，没人当回事儿。

那时候，缪昌期恰好在翰林院系统任“左谕德”，管太子读书的事情。老爷子也有好男色的毛病，史载，他对冯铨“狎之尤甚”。

咄！这叫什么事？

腐败之风，习以为常，也就没人上升到道德高度去看了，就连万历帝都养了好多男宠。明朝在这方面，厉害呀。

当然，这事也有另外的说法。有人说冯铨为人浮躁，人品不大被人瞧得起，缪昌期对他鄙视尤甚。老缪是蒙古血统，野性犹存，以这种方式表示了极度蔑视。老缪本人，并不觉得这有什么不道德。

不管怎么说，这事士林皆知，毕竟是奇耻大辱。

冯铨含泪吞声，当然要图谋报复。

据说在政治立场上，冯铨当时还属于东林一派，但是受不了东林的老爷们儿老是这么欺负，于是有了离心倾向。

直到后来发生了一件事，促使冯铨断然脱离了东林。

冯铨的父亲冯盛明，曾经以布政司使一职，兵备辽阳。也就是以地方行政主官的身份，在辽阳统兵防守。其时，后金大军气势汹汹，冯盛明不愿身处危地，便告病乞休。他走了没多久，恰好后金军队就卷地而来，大败明军，攻陷辽阳。

辽阳失守，在当时是一件大事。朝中舆论大哗，有人弹劾冯盛明闻敌而逃，这倒也没冤枉他，丧师失地，总要有人来负责任。冯盛明就这样被舆论套牢，最终给逮进了监狱。

那时候，对后金的关系，连皇帝都不敢玩忽，“误国”可是个天大的罪，弄不好就要掉脑袋。冯铨救父心切，赶紧去求相识的东林党朋友帮忙。