但是，东林党人却嗅到了不祥的气息。事情虽然了结，但“正人”之势日渐危险。

——他们担心得有道理。后来的事证明，这是老天最后一次照顾汪文言了。再起大狱时，岂止是他，更大的人物也难逃厄运！

魏忠贤现已成刘瑾第二，对东林党的彻底围剿旦夕即至。名列东林的官员们，现下有三条路可走：一是倒戈，但一般人绝不肯为。倒戈比中间人士的投靠还要可耻，没有人能背得起这样沉重的恶名。二是退隐，若不在朝中，受打击的可能性要大大减低。人在官场受到攻击，往往是因为你挡了人家的道。你若退休，让开这道，则人家的仇恨程度会大大降低。大不了削籍，撤销你官吏身份，但是性命可保。三是不作为，示敌以弱，换得安宁。但两派成见已深，树虽欲静，风不可止，最终可能还是个死。

东林党人既然自诩为君子，上面的三条路，就绝不能走。所以，他们从总体上看根本没有退让的意思。在他们的观念中，斧钺加颈，大不了一个碗大的疤。

这是一批信仰真孔孟的人，所为乃“舍生而取义者也”，宁愿好死，也不赖活着。

天启四年（1624）初的形势，实在让他们睡不着觉——魏忠贤操纵皇权的技巧越来越高，三党残余几乎全部投奔阉党，阉党之盛，很难看到它覆亡的可能。东林党的势力，只剩下几个孤零零的山头——吏部、都察院。可是这几个权力部门，怎能抗得过泰山压顶的皇权？

压力之大，令人窒息。因为皇权制度是刚性的，没有减压阀，所以天启四年的朝局就成了个压力超负荷的大锅炉。

五月，一个偶然的契机，明朝的政治锅炉轰然引爆了！

五月下旬，因为一件小事，天启对魏忠贤发了怒，令他出宫，在私宅中闭门思过。是因为什么事，不可考。总之，魏大珰也遇到了“伴君如伴虎”的问题。

机不可失啊！

时任都察院左副都御史的杨涟，决定出手了。

杨涟是个一触即发的刚烈汉子，起复回京以后，他已经几次险些忍不住了，忍到现在，不能再忍。他环视朝中，东林干将，走的走，未走的也因被弹劾而不好开口，内阁里说话还算有些分量的叶阁老，则对魏忠贤持怀柔态度，根本指望不上。

那么，我不下地狱，谁还能下？

他要给魏忠贤来一个猛击！博浪一椎，易水一别，志士千古立德，就在此一举。

他和左光斗、魏大中等一干人，商量了一番，左、魏都没有什么异议。杨涟确实是一位重量级的狙击手，他的优势有二：一是名望高，阉党反击起来比较难；二是皇帝对他非常信任，故有可能一击而中。

但是东林党中，也有人决不赞同杨大人去冒这个险。

御史李应升，头一个就不同意。他的看法是，杨涟身为东林重镇，是旗帜式的人物，不宜轻动，倘若一击不中，那就连个回旋的余地都没有了，东林势必土崩瓦解。还不如由他李应升来打头炮，万一失败，不过是牺牲一人，还不至于牵动全局。

老谋深算的黄尊素也不赞同，并且已预见到杨涟此举的严重后果。他对魏大中说：“若清君侧，必有内援，请问杨公可有？若此疏已发，则我辈死无葬身之地矣！”

以前嫌叶向高太过温情的缪昌期，也不赞成这个极端行为。他对左光斗说：“攻击内珰，成败只差呼吸之间。若一击不中，则国家随之败坏。今宫内无援手之内侍，外廷无主持之大臣，万难成功！”

没有内援，就无法离间天启与魏忠贤的关系，这确是此次行动的致命之处。李应升、黄尊素两人，显然是深谙宫廷争斗的老手，分析得不错。以前刘瑾倒台，是因为内廷发生了内讧，外廷借势而上，才办得到。真正能扳倒权阉的力量，须是他的同类。外廷的舆论，只不过是一个催化剂。

因此，杨涟此举的效果，不能不令人担忧。

听了几个人的话，左、魏二人的心情，不由也由晴转阴。

但是杨涟已欲罢不能。在东林的内部，也有温和派与激进派之分，如叶向高、黄尊素、邹元标等人，都是温和一路。但是，正因为他们温和，在激烈的党争中，话语权就不够强硬，甚至有人据此论证：叶向高根本就不能算东林一系。

杨涟则是个典型的激进派，他的好友曾把他比喻为“虎”。对魏忠贤这样的政治恶人，他早就恨不得食其肉、寝其皮。堂堂的国家精英，与这样无卵的小人周旋，就已是奇耻大辱了，更何况还要日日在他的威势下求生存！

天启二年（1622）回京后，杨涟就想面奏天启，请赐尚方剑诛杀魏忠贤。这在古代，叫作“请剑”，也就是豁出命来直谏，有他无我，与奸人赌一回命。但那次请剑，被亲友们苦苦劝住。

此次他也知道并不是最佳机会，但恶人可以作威作福，好人却要日日忍耐下去，天理又何在？自古的道理，都是说邪不压正，为何临到我辈，就要看恶人的脸色而苟活？

他不是不知道这是孤注一掷，他也不可能不知道后果难测，但是——

他说：“此时不言，迨至逆谋已成，请剑何及？无使天下后世笑举朝无一有男子气！”

这就是杨涟，这就是万古的忠义！

今之学者有人认为，正是由于杨涟的冒进，才触动了魏忠贤的杀机，进而酿成惨祸。这观点当然可以商榷。另外，现在也有人总爱说，东林党天真、轻率，近乎白痴。这就太过偏颇了，不知为何要用这样的词语，来形容东林党人？

——明知其不可为而为之，难道就是迂执？

奸恶当道，有人甘愿将头颅一掷，说一声：我不服！这难道不是汉子？

正因为没胆抗争的人太多，正因为附逆谄媚的人太多，天启时期，才有豺狼狂奔于人间，歹徒奸贼阻挡于道。

如果众生全无血性，苟活就是真谛，则晚明政治的暗无天日，将不知何日方尽？

指责杨涟，也是要讲一点资格的！

天启四年（1624）六月初一，杨涟终于想好了，开始发动，把写好的奏疏由会极门递进宫内。文书房的宦官展卷一看，目瞪口呆。这道奏疏，共罗列了魏忠贤二十四大罪，其措辞之严厉、上疏人官职之高，都是前所未有。

高压之下，百鸟静音，此疏一出，则惊天撼地！

这是东林党人对魏忠贤发起的一次总攻。以今人眼光来看，所列罪状，无非是乱朝纲。其实，东林党的最高理想，就是忠君。这个忠君，并非愚忠，不是皇帝说啥就是啥，而是要维护皇权制度的正常化。

魏忠贤所为，确有伤天害理的事，但这不是主要的，主要的是他破坏了秩序。中国古代的皇权制度，从总体上说是专制的，但其细部运作规则，到明代已有相当开明与合理的程序。内阁首辅如果专权，尚且会引起激烈反弹，魏忠贤以太监身份专权，当然要为正直的廷臣所不容。

张居正专权，是为了“事功”，为了提高效率。翻译成现代语言，就是为了做好事、做实事。因此他能用正面理由压制住反弹。而魏忠贤的专权，则看不出正当性来，所以没有可以堵住人嘴的理由。

这一次东林党的反击，抓住的是他违反制度。这问题说得对不对，要由皇帝来裁判。

杨涟写好奏折后，本想趁早朝时，直接递给天启，以快打慢，让阉党措手不及，无从应对。这些罪状，一条两条打动不了皇上；二十四条，总能让皇上有所触动吧？只要天启下令，对其中任何一两个问题进行调查，事情就有胜算。

但是不巧，第二天皇上传旨免朝。

杨涟立刻陷入了两难状态。他写这疏，在东林内部已有一些人知道，他怕耽搁下来，会被东厂侦知，或有不测。于是杨涟决定，将奏疏按常规投入会极门，这里是京官上疏和接批复的地方。

可是，这就有一个致命的问题——魏忠贤专权以来，已经形成了一套文件收发程序，递进会极门的文件，很快就会到达魏忠贤和他的团队手里，皇帝是不会首先看到的。

这奏疏一进，魏忠贤马上就可以布置反扑，主动权立刻易位。

杨涟应该完全知道这个后果，但只能豁出去了！他估计魏忠贤还不敢把这折子压住，不让天启知道，只要奏疏在走程序，事情就还有可为。

为使事情更有把握，杨涟明知叶向高不同意他写这份奏疏，也还是不得不去见叶向高，争取他的支持。

杨涟对叶说：“当今魏忠贤专权，国势衰落，叶公您为首辅大臣，应向皇上奏请，将魏忠贤杀皇子、嫔妃之事，按大逆处分，以清君侧。若现在不图，贻祸将大，国家置相又有何用？”

但是这个激将法，并没有生效。叶向高不愿意听这种话，只是说：“我老迈，不惜以身报国。但倘若皇上不听，公等将置于何地呢？”

那个门生缪昌期，也跑来劝叶向高，不如趁热打铁也参上一本，一举扳倒魏忠贤。叶向高不愿意，只说是留着自己，万一形势逆转，还有人出面周旋，不致全军尽没。

实际是，叶阁老还看不出魏忠贤有那么坏。

与叶向高的态度相反，杨涟的奏疏一上，内容马上传出，满朝士人欢欣雀跃。

国子监的官员与千余学生，闻之拍手称快。转瞬之间，因众人争相传抄杨涟奏疏，京师竟一时洛阳纸贵！

南京方面也是满城哄传，“二十四大罪”家抄户诵。史载，民间的忠义之气，鼓畅一时。

这就是民意！

尽管民意往往要输给强权，但在关键时刻，它就是扭转乾坤的最大助动力。

民意之不可欺，道理就在这里。

有人高兴就有人哭，让我们来看看另一方的情况。

杨涟的奏疏，句句指实，任何一条追究起来，都能要魏大珰的脑袋。奏疏当然很快摆到了魏的面前，他让核心成员念给他听。

待身边太监战战兢兢念完，魏忠贤吓得面如土色，两手发抖，把奏疏抢过来，狠狠摔在地上，竟号啕大哭起来。

老贼终于知道了：匹夫发怒，也是不好惹的！

亲近的几个人赶紧安慰道：“公公休怕，今谋逐走杨涟，便可无忧！”

唉！魏公公怎能无忧？杨涟奏疏，打的正是他的软肋。今春以来，天灾人祸，同时也是他魏忠贤大不顺的时候。他有一次策马在宫中飞驰，路过一座便殿，惊了圣驾。天启很恼火，张弓搭箭，一下就把他的坐骑射死。前不久，又因小事恼他，将他放归私宅思过。皇上的脸，说变就变，连个逻辑都没有，这都不是好兆头。

杨涟偏就选在君威难测之时，放出这一箭。

事情捂不住了，该如何周旋？内廷有他们几个核心成员在，可以设法忽悠皇上。而外廷完全没人帮着说话，也不行啊！

魏忠贤首先想到的是去求首辅叶向高，叶阁老终归与那些不要命的家伙有所不同。但是转念一想，不妥！叶向高固然不是东林激进派，但是以其三朝元老、当朝首辅的身份，清誉最为重要。此次没跟着杨涟发难，已属难得，若想让他出头为自己说几句好话，怕是没门儿。

于是，他想到去求次辅韩。

之所以去求韩帮忙，老魏有他自己的考虑。首先，韩虽然也是个直性子，但毕竟不是东林党人。在红丸案中，人人都怀疑，是当时的首辅方从哲指使人害死了泰昌帝，唯有韩与杨涟坚持有一说一，为方从哲做了解脱。韩和东林党之间，有一定的距离，这就好说话些。

其二就是，叶向高迟早要去位，腾出来的位置，必属韩无疑。一个新任首辅，一般都希望在内廷有个合适的搭档，此时去求韩，晓之以利害，也许韩大人能出手相助。

小人度君子，除了拿利益标准来衡量，就不知世间还有所谓正义在。魏忠贤万想不到，在韩那儿碰了个灰头土脸！

当日，魏忠贤放低了身段，来到韩府，带着笑求道：“韩公，非你不能止住众口，请公多留意。”

韩一口回绝：“非也，吾不能！祸由公公自身起，还请自便。”

阉竖居然能求到自己府上来，韩觉得是受了奇耻大辱，没给他什么好脸色。

魏忠贤几乎当场被气晕。罢，罢！现在不是跟你老韩斗气的时候，他扭身就走。

可是，事急矣。火已燎到了眉毛上，又如何是好？

该死的杨涟振臂一呼，数日内，已有六部、都察院、科道大小官员群起响应。大到尚书，小到给事中，联名写本，交章弹劾。文书房的桌子上，满桌都是，先后竟有一百余疏！

其时，群情激愤，切齿怒骂，各疏无不言语激切。

南京兵部尚书陈道亨，卧病在床多年，闻杨涟有疏，扼腕慨言：“国家安危，诚在此举。吾大臣不言，谁为言之！”第二日，就奋然到署，联络南京各部院九卿（各部院一把手），联名上奏，痛陈其罪。