反观东林党，则是一盘散沙。人数虽众，步调却很不一致。往往是受到攻击后，才仓促上阵，各自为战。东林党人又素来标榜清流、正派、无私，因此在同伴遭到攻击时，有人为避嫌，竟不能出手相救；甚至在局部问题上，还会出现自相残杀的现象，令亲者痛仇者快。

此外，还有一大不幸是，作为东林党首脑人物的叶向高，是一个圆滑官僚，既缺少战略眼光，也没有霹雳手段，一厢情愿地以调停作为主策略，错失了决胜的最佳机会。更重要的是，他由于转折时刻在家赋闲，没有机会参与移宫案的护驾行动，在天启那里分量不够，这也使得他做事不免缩手缩脚。

在魏忠贤咄咄逼人的攻势面前，东林党人没有想出任何有效的反制策略，只是希望皇帝能秉公裁断。可是，批红权是掌握在魏忠贤手里的，所谓“上裁”，基本等于魏矫诏。因此，东林人士一遇攻击，就只能求去，以无私而示天下。看起来是捍卫了自己的名誉，实质上是无抵抗地败退下去。

这样的仗，打起来是很窝囊的。

偏巧东林党遇到的，又是一个永不言和的狠角色。

天启二年（1622）中，沈潅走了以后，魏忠贤由于已尝到过内阁有人的甜头，一下觉得很不适应，在内阁里没了耳目，做什么都不方便。于是就考虑，如何才能再打进几个楔子。

老天也真是帮他，想什么就来什么。这一年的十二月，内阁首辅叶向高上疏，请求增补阁臣。

这时的内阁，除叶向高之外，尚有韩、何宗彦、朱国祚、史继偕等人。按照明朝惯例，只有独相——内阁仅剩一个人，才是不正常的，两人以上就算正常。因此现在的人数并不算少，完全可以不补。

不知叶阁老脑袋里转了哪一根筋，就在这不恰当的时候，给魏忠贤提供了一个机会。

魏忠贤当然不会放过这个机会，立刻对天启阐述了一通可行性论证。

天启办事是不过脑子的，魏爱卿说行，那就行吧。他下诏，让有关大臣参与廷推，讨论出一个候选名单，他本人再从中挑选。这是一个特别的选官方式，介于会推和简任之间。

魏忠贤马上展开活动，以便让自己的爪牙也能列入名单。

大臣们议好的名单上来了，依次是孙慎行、盛以弘、朱国桢、顾秉谦、朱延禧、魏广微。

这里边，打头的孙慎行、盛以弘是东林党的，后面的顾、魏二人是阉党人物。孙慎行为官清正，备受阉党的敌视，在七月里刚刚告病还乡，属于“在籍”（保留公职）人士。这次仍高票当选，可见公道自在人心。

这样一来，阉党的提名就有可能白提了，因为皇帝的任命要充分尊重众议，按次序，从排名靠前的人当中选几个。魏忠贤一听这结果，急了，马上就去找天启忽悠。

天启天天跟魏忠贤玩，已经习惯了言听计从，相当配合。果然，天启三年（1623）正月十八日，任命书下来了：前三个落榜，后三个入阁！

世上的事，古今皆同。荒诞不荒诞，就看入选名单。

这嬉皮皇帝的作风，就是不一样啊！倒是魏忠贤怕舆论太大，建议把他认为“不作恶”的东林党人朱国桢也补进来，以防人之口。

叶向高顿时目瞪口呆：怎么会这样？

他连上两疏，要求天启按照大明祖制，按次序先任用孙慎行、盛以弘。

天启没理他，祖制又怎样，你能让老祖宗从南京孝陵里爬起来吗？不能。那么我就说了算！叶阁老，很多问题你还不明白，大明的国号还是大明，可是很多东西都已蜕变了。祖制，不就是一些纸上的字吗？

他传谕外廷：不许再就此事上奏，否则重治！

顾秉谦、魏广微这两个家伙，是公认的庸劣无耻之徒。他们俩和沈潅还不大一样，沈潅与魏忠贤是互相勾结，有点呼朋引类的意思（对客氏都可以资源共享）。而顾、魏两人，则是地道的奴仆。这两人当了阁臣，魏忠贤插手外廷才算真正成功了。所谓的阉党，到此也才算是初步成型。

这时候的魏忠贤，对于将来如何全面控制朝政，已有了较为清晰的蓝图。其实，摆在他那种高位上，傻子也会聪明三分。

将两个楔子打入内阁后，天启三年（1623）二月，魏忠贤又把天启忽悠好了，开始把触角伸向边军。他借口为皇上了解第一手边情，派死党刘朝（跟他一起盗宝的那位）率领四十五人，持甲杖、弓矢、白银、布匹，来到山海关犒赏将士，了解军情。

大学士、督师孙承宗是天启的老师，为人正直而有计谋。他上疏劝阻说：太监观兵，自古有戒。将领、士卒只顾着逢迎这些太监，必然放松边防。如果这一批来的人无法阻止了，那么也应下不为例。

天启对此，照样不理。

魏忠贤此举，是在向天下示威——他的威权已高到了一定的程度。

就在这个月，经过魏忠贤的活动，被贬在外的陕西按察司使郭巩，奉召回朝，恢复了原来的给事中职务。

郭巩投桃报李，回来后，立即上疏弹劾熊廷弼，并连带攻击曾经荐举过熊廷弼的人。御史周宗建愤而反击，说郭巩这是在“阿附权珰”。两人互相辩驳，话越说越激烈，把魏忠贤等人完全牵扯了进来。

天启的反应比较迟钝，没有就此事发话。

魏忠贤这时地位已稳，本不怕一个小小的御史说三道四。但是，他为了激怒天启，要给周宗建以惩罚，就带着几个太监到天启面前哭诉。魏忠贤年轻时喜欢文艺，到现在也还很善于演戏。他泪流满面，捶胸不止，请皇上允许他剃发出家。

天启终于被这眼泪所打动，怒而下诏，切责周宗建胡说八道，准备动用杖刑处罚。叶向高等人闻讯，都吃了一惊，连忙上疏说情才得以免。

紧跟着，又有御史方大任上疏，揭发魏忠贤在西山碧云寺预建坟墓，其制度超越皇陵。这样的事，在古代是一定要杀头的，但是天启也不理。

这次对魏忠贤的攻势，是东林党人近年来比较激烈的一次，但是完全不起作用。相反，从这件事后，凡有廷臣攻击魏忠贤的，天启都要发怒。他的态度，已经明显倒向阉党，对东林党人越来越无情了。

天启三年（1623）十二月，魏忠贤更上一层楼，受命提督东厂。此时他的权势之大，在朝中已无人能比。他是实际上的司礼监首席太监，同时又提督东厂，有了直接的侦察、生杀之权。由于东厂是直接受命于皇帝的特务机关，除皇帝以外的任何人都在其监视之下，这就意味着，全国任何一个角落，今后都将处于魏忠贤的监控之下。

魏忠贤受天启宠信已有三年，天启到今天才把这个权力给他，一是说明天启并不是完全没脑子，他一直在考验和观察魏的忠诚度，非常慎重地对待此事。二是说明到如今，天启对魏忠贤已完全放心，准备把整个大明朝都交给魏忠贤来管理了。

而天启自己，则可以尽情地玩游戏。

《明史》上说：“当此之时，内外大权一归忠贤。”在这个节点上，天启还特地为他赐名“忠贤”。魏忠贤到此时，才以这个名字行世，以前一直叫魏进忠。

同时，他也有了一个字，叫作“完吾”，不知道是哪个拍马屁的文官替他取的。完吾，就是要做克己复礼的完人，可见胸中的格局不小。

有明一代，像正德皇帝那样胡闹的昏君，尚不能容忍大权旁落，天启则完全不把皇权旁落当回事。在魏忠贤开内操之后，御史刘之凤曾上疏发问：“假令刘瑾拥甲士三千，能束手就擒乎？”就差一点儿没把话说白了，但天启根本不听。这个傻皇帝，假如能活得长久，还真难预料能发生什么事。

当时的局势，对东林党来说，已是黑云压城。连叶向高也察觉到了危机正在增长，魏忠贤下一个定点清除的目标，就该是叶自己了。刘一走后，内阁补进来的是两个阉党之奴，叶阁老孤掌难鸣，这时候才深悔：不该不听缪昌期的话。

刘一刚离开时，叶阁老还有幻想，盼望天启的气一消，就会召回刘一。现在他明白了：只要魏大珰在，刘一就绝无回京的可能。

唇亡齿寒啊，一向温暾的叶阁老，也有些愤怒了。他上疏皇帝，质问道：“客氏出宫，尚可以去而复来，顾命大臣难道还不如一个保姆？”

魏忠贤知道这是在挖苦他，心里一阵冷笑，当即就把叶向高定为下一个打击目标。

但在当时，内阁还有韩，吏部还有赵南星，魏忠贤有所忌惮，只能伺机而动。

——等着吧，剩下的这几个，早晚也要收拾掉！</div>