客、魏二人成了皇帝最亲近的人。可是，从道理上说，再亲也比不过皇帝的老婆吧？两人也知道这个道理。为了控制天启，挡住来自任何一方的攻击，他们对皇帝的老婆也开始下手整肃了。

天启对他们的信任，最终超过了对自己大小老婆的信任，这事情说起来不可思议，但这个没心没肺的皇帝，居然就能干得出来。

天启元年（1621），皇帝大婚，在选皇后的问题上，客、魏也下了功夫。他们相中的是跟他们关系很铁的一个妃子，叫宸妃。可是选皇后不是他们分内的事，负责选后的秉笔太监刘克敬、杨舜臣，选中的是河南张氏女子。客、魏当然恼火，多方予以阻挠，但众议却以为可，后来终成事实。张皇后的父亲张国纪，因而由一名生员得封太康伯，成了一号皇亲。

婚后，天启与张皇后倒也有一段关系很不错的蜜月期。但两人性格毕竟相差悬殊，一个持重端庄、淡静知礼，一个是浑小子、垮掉的一代，久而久之，感情也就淡了。

魏忠贤开内操以后，一次，天启想拉张皇后一起玩儿。自己率三百宦官为左阵，旗帜上绘龙；想让张皇后率三百宫女为右阵，旗帜上绘凤。

张皇后到校场一看：这不是胡闹吗？就借口身体不适，坚决不干。天启顿觉下不了台，异常尴尬。待皇后离去后，只好吩咐左右，挑选一位身材高挑的宫女来顶替皇后，但挑来挑去，没有合适的，最后挑出几个宫女一起领头。操练了一阵儿，毕竟皇后不在，天启觉得无味，便草草收场。

这类事多了，天启与张皇后之间，就渐生龃龉，没话可说了。

魏忠贤看到帝后之间有裂隙，心中暗喜，越发起劲地拉着天启胡闹，让张皇后一人独自面壁。又派心腹宫女到坤宁宫管事，以窥视张皇后的一举一动。

张皇后并不是个软弱的人，后人评价她严正骨鲠，爱憎与众人稍有不同，是个很有性格的女子。她对客、魏毫不畏惧。比如，客氏喜欢江南审美趣味，让宫女们都仿江南装束，广袖低髻；张皇后偏就反其道而行之，让坤宁宫宫女全都窄袖高髻，大唱对台戏。

对客、魏二人的诡诈伎俩，张皇后也屡次向天启说起过。但天启哪里听得进去，反而嫌耳根不清静，连后宫都不大去了。

一日，天启来到坤宁宫，见桌上置有一本书，就问：“卿读何书？”张皇后朗声答道：“《史记》中赵高传也！”暗指魏忠贤是个有可能亡国破家的贼子，天启听了，默然不语。此事被客、魏二人知道，自是将张皇后恨之入骨。

不仅如此，张皇后还曾派人把客氏唤至坤宁宫，当面教训，打算绳之以法。

客、魏忍不了这个，决定扳倒张皇后，以绝后患。这样，既打击了敌手，也能在后宫立威。

关于如何搞垮张皇后，他俩费了不少脑筋。两人觉得，若正面出击，把握可能不大，毕竟国人讲究的是疏不间亲，于是就想出一个损招。

他们买通一名死囚强盗孙止孝，让孙咬定张皇后是自己女儿，而非张国纪亲生。如果天启信了，那么血统有问题的人，岂能做一国之母？张皇后下台也就可以预料了。但是，这个谣言虽然有人愿意承担，也须有个人敢于在朝中公开上奏，把这事捅到皇帝那儿去。

客、魏专横，祸乱天下，这是世人有目共睹的。就算准备攀附他们的恶人，也知道这不过是快乐一时算一时的事儿，绝对长不了。给客、魏当个狗腿子，捞点儿好处，不少人还愿意干；但是诬蔑皇后的血统，显然是弥天大罪，一旦客、魏失势，谁能担保性命无虞？

坏人也有坏人的顾虑。所以，魏忠贤的属下出主意说，一定要找一个岁数大的，能死在魏公公之前的人，这样的人，才会放心大胆去干。

——做坏事，就像欠账到期可以不还吗？在古代，就连恶人也不敢做如是想。

可是，这个人，居然就被他们物色到了。

此人名叫刘志选，浙江慈溪人。他的一生，其人品前后截然不同，殊可玩味。

他与叶向高为进士同年，早年也算是一位直臣。万历年间上疏反对册封郑贵妃，又抗议皇上钳制言路，被贬为外官。后又挨整肃，在例行“大计”（外官考察）中被罢。

他这一去，就是投闲置散三十年。这三十年间不知是吸取了教训，还是受到世态炎凉的刺激，整个变了一个人。

天启元年十月，叶向高被皇帝召回京师，准备入阁。途经杭州时，刘志选此时已是七十老翁了，从家乡赶来，盛情款待旧相识，前后游宴有一个月之久。叶向高当了内阁首辅以后，却不讲情面，只给老刘安排了一个南京工部主事的闲差。

高阳先生说，这个刘志选，大概是三十年赋闲给闲怕了，所以老而复出，穷凶极恶，转身就投靠了魏忠贤。他疯狂弹劾在三大案中坚持正义的王之和孙慎行，竟导致王之最后死在狱中。

魏忠贤身边，不缺少恶仆，就缺这类没骨气的文官。于是，刘志选得以入京，当了尚宝司少卿（管理皇帝印章的副长官）。老刘有奶便是娘，越发起劲了，在攻击正直大臣时，索性连保举他做官的叶向高也牵进去了。

这样疯狗一样反咬恩主的人，正对魏忠贤的胃口。魏忠贤很快就把老刘提为顺天府府丞（京畿行政副长官兼教育主官），就用他来扳倒皇后。

扳倒皇后的阴谋，是从扳倒皇帝的老丈人开始的。当时有人在宫门贴了一张谤书，指斥魏忠贤要谋反，并列出阉党共七十余人。魏忠贤怀疑此事是张皇后的老爹张国纪干的，大为恼怒。阉党成员邵辅忠、孙杰便出主意，要借此兴大狱，一网打尽朝中主持正义的“东林党”。

邵、孙二人拟了个奏疏，要参皇帝的老丈人，里面就提到张皇后不是张国纪的亲骨肉。

这样的折子，也不是随便什么人就能上的，起码要够资格，要么本身是言官，有风闻举报之责；要么德高望重，足以证明提出的意见有分量。这种顶名义上奏的事，就叫“买参”。

物色到刘志选的时候，老刘也知道这是个有可能掉脑袋的活儿，犹豫起来，不能立刻作出决断，便与家属商量。家属认为，刘老爷子已经七十多岁了，魏忠贤不过才五十八岁，刘死在魏之前是毫无疑问的，只要魏还活着，就能保老爷子无事。所以这个活儿，完全干得。至于将来假如翻了盘子，人死了还怕啥？

利欲之徒，也有他们的逻辑，而且很够务实——死了还怕什么千刀万剐？

以刘志选名义，上的这个弹劾奏疏，指责张国纪图谋霸占宫女韦氏，还借中宫（皇后）之势，屡次干预司法。此外就是最厉害的，说张皇后的身世是丹山之穴、蓝田之种。丹山是出朱砂的，蓝田是出玉石的，两不搭界，暗示张皇后不是张国纪亲生的，而是海寇孙止孝之女。

这一攻击，恶毒之极。张皇后将来若生儿子，按理是皇帝的嫡子，如果皇后之父是强盗的话，那皇子岂不是强盗的外孙了？

好在天启在涉及后妃的问题上，还是有一定原则的。他疑惑了一阵子，最后还是说：“只要身体好，管他什么亲生、过继的。”于是下旨严斥刘志选。

御史游士任、给事中毛士龙等随即上疏，要求追查谣言。刘志选当然不服，勾结御史梁梦环再次上疏，论奏国丈张国纪。两边就此形成对峙，事情越闹越大了。

这是一场乱战，客氏在其中表现得相当嚣张。她在宫里还打起了心理战，扬言要去河南调查张皇后的身世，还声称要重修“内安乐堂”，援引前朝旧例，把张皇后给囚禁起来。她的这些话，都故意让人去说给张皇后听。