魏忠贤开始走上层路线了，用流行的术语来说，就是“跟人”。跟人，也要有术。魏忠贤准备瞄准的目标，须有如下几个特点：一是在要害部门里掌有大权；二是此人要吃阿谀奉承这一套；三是此人要有点儿侠义心肠，肯出手帮忙。

魏忠贤跟定的第一个有权势的人，很巧，跟他一个姓，名叫魏朝。

这个魏朝，上面说的三大要素都具备，特别是第一条。他是王安名下的人，属于东宫系统，先后担任万历时期皇长子常洛和皇孙由校的近侍，后来升了乾清宫管事，兼掌兵杖局，也是个“大珰”。

前面说过，万历帝对皇长子常洛不大待见，而是喜欢郑贵妃的儿子常洵，所以迟迟不立常洛为太子。但是朝臣几十年都在不懈地推动这件事，到后来，凡是头脑清楚的人都能预见到，常洛立为太子只是早晚的事。

因此，王安的这个系统，潜力就非常之大。只要万历爷一驾崩，新皇帝就是常洛。现在常洛的内侍人马，将来就是皇帝的近侍，肯定要成为内廷里最有权势的一系。

魏忠贤选择跟了魏朝，明显就是预先投资，一点儿也不含糊。下了一番功夫之后，魏朝对他果然很满意，两人关系渐密，好到干脆认了同宗，结为兄弟。魏忠贤年纪稍长，为兄，魏朝则为弟，外人呼他俩为“大魏、小魏”。

魏朝果然很仗义，为这个突然冒出来的老兄不吝鼓吹，见人就夸。特别是在顶头上司王安面前，没少为魏忠贤美言。王安这人，《明史·王安传》的评价是“为人刚直而疏”。刚直是不错的，但这个“疏”却要了命。他颇知大局，但就是用人不察，耳朵根子软，对恶人下手不狠。

王安原先处理过魏忠贤违纪的事，对这个魏傻子没什么好印象。但是听亲信魏朝这么一说，便以为魏忠贤真是浪子回头了。

王安按照魏朝的评价观察了一下，果然发现了魏忠贤的一些“优点”：谨慎，机灵，能干。于是，也开始看重这个大器晚成的内库保管员了。

不久，皇孙由校的生母王才人那里，缺了个伙食管理员，魏朝就大力推荐他的“魏哥”去。魏忠贤在肃宁的时候，曾经学过上灶，算是专业对口。一番活动之后，便顺利调过去了。

王才人虽然是皇孙的亲妈，但是在太子常洛那里，地位并不是很高。常洛宠爱的是“西李”李选侍。李选侍的野心颇大，但可惜没生儿子，故而对王才人忌恨甚深，不许王才人与常洛见面，又派宫女监视其行动。王才人的处境，形同被软禁。

看起来，王才人这里是个“冷灶”了，但魏忠贤钻营到这里来，还是有重大意义的。因为这样一来，就可以接触到皇帝的家人了。宫中权力体系的核心，无非就是皇帝和他的老婆、孩子，无论接近了他们中的哪一个，都等于接近了皇权的最关键部分。只要跟对了人，一旦时势变异，一个小小近侍很可能就会一夜间骤贵，大权在握。

魏忠贤有了这个机会，心中暗喜：为王才人办膳，一样有油水可捞。而且伺候了皇孙的妈妈，跟皇长子、皇孙也就有了认识的机会。这两个人，可都是大明未来几十年中最了不起的人物。魏忠贤隐隐感觉到，攀爬的前景是越来越开阔了，所谓进身之阶，已在脚下。

他可以长舒一口气了。进宫十多年来，无所作为，特别是头几年，穷得连老家的亲戚都接济不了。眼睁睁看着自己的侄女、外甥女，被卖给京城大户人家做奴婢，又能怎样？只能恨老天不开眼。

转到王才人这里后，他明白这位置来之不易，便格外勤勉。虽然王才人母子俩正被冷落着，魏忠贤却也不计较烧“冷灶”。他伺候王才人伙食的同时，自然也顺带照料皇孙由校的生活。这个历史的偶然细节，日后对晚明历史的走向居然会产生巨大影响——可当时谁能想到呢？