在这样压抑的环境里，前途如何？魏忠贤很茫然，为求得精神解脱，他有段时间常上宣武门外柳巷的文殊庵，去拜菩萨。一来二去，认识了庵里的秋月和尚与大谦和尚，经常听他们讲佛理。有时魏忠贤高兴了，也施舍一些钱给和尚。时日一久，便与秋月和尚等人结成至交。

日子这么干耗下去，一晃就是十年过去了。

魏忠贤越干心里越没底，在宫里打杂，还不如在肃宁县胡混来得痛快。自己才三十出头，这一辈子的命运，不是看到底了吗？

就在这时候，他瞄准了一个机会，想着如果抓住，也许能发一笔横财。那时当朝的万历帝，是明末最贪财的一个皇帝，向各地派出了大批太监，充任矿监和税监。这些太监，口含天宪，是皇帝的代表，地方官不仅不能干预，且只有乖乖配合的份儿。

太监们若是正正经经地开矿，合法地征税，倒也罢了。但是这帮爷，出了京城，就没人能管束了，几乎个个都胡来，敲诈勒索无所不为。

要是他们为朝廷征税办差到了这么疯狂的程度，也算是忠臣了。其实大不然，朝廷利益哪能激发出这么大的劲儿来。前面说过，万历年间的矿税收入，十之七八是入了这些太监们的腰包。万历帝可能也知道一些情况，但不会想到有这么严重，也不相信奴才敢把个人利益放在皇家的利益之上。有地方官员向他告状，他也不信。

有皇帝罩着，能公开勒索民财，魏忠贤看好的就是这个路子，机会真是千载难逢啊！

他当然没有资格去做矿税大员，但是，即便是在矿税太监手底下跑腿儿，也强过扫马圈吧！

此时，万历帝得知四川石寨，有早年封闭了的银矿，不由得大喜，派了太监邱乘云，去四川任矿税总监。这个邱乘云不是别人，正是孙暹大老爷原先的掌家。在明朝，司礼监太监每人都有自己的一套班子，称为“各家私臣”。这些私臣，各有其衔，分掌其事。掌家，就是一家的主管，下辖管家（管事务及出纳）、上房（管箱柜钥匙）、司房（管文书收发）。这些私臣，可以是阉人，也可以是正常人。

这邱乘云，也不是什么好东西。他是在万历二十七年（1599）去的四川，那时矿税太监外驻，朝廷是不给他们配班子的，因此就只能在京城招些无赖随行。其实这趟差，用无赖正合适，欺负老百姓用好人还真不行。去的石寨，是个少数民族地区，朝廷在当地派有宣抚使。邱乘云一到，就让县令贴告示，限令家住矿脉之上的老百姓，一个月内全部拆迁，官府不给任何补偿。

告示一出，一方百姓就坐不住了，这不是要破家吗？众人找到宣抚使马千乘，求他代为说情。那马千乘，是个爱民的好首领，自己拿了五千两银子送上，请求勿骚扰百姓。邱乘云见钱眼开，同意了，不过要求贿银再加一万两，皇帝那儿他自可说妥。

当地官民又凑了一万两银奉上。不料消息在当地有所走漏，邱乘云臭名扬于外。他不由得迁怒于马千乘，便将这一万五千两银派人送往了京城，面呈皇上，并附密奏一道，称：“石土司马千乘，向奴婢行贿白银一万五千两，阻挠开矿。现将此银献与皇上，听候处置。”万历见了奏报，又怒又喜，对众臣说：“上下内外，有哪一个似邱乘云这般忠心的？”于是下诏，将马千乘逮入云安大牢，听候查处。

马千乘的夫人是个女中豪杰，立刻四下里奔波营救。可是万历帝不理政是出了名的，人一关起来，不判也不放。夫人到京师去疏通，刑部里也是衙署空空，无人理政。马千乘在狱中关了三年多，竟然连罪名也无一个。他郁闷百结，难以释怀，最终病殁于云安狱中。

这下，石一带民情激愤，人人要反，都想要拿下邱乘云，为好官抵命。邱乘云手下那些开矿的爪牙，也被石军民打得抱头鼠窜。邱乘云便诬称石土兵已反，呼吁附近的总兵官前来镇压，但镇守将领们都知道内情，谁也不动，只说是矿源早已枯竭了，还是不要激变当地土著为好。

事情捅到万历那里，两种说法互相矛盾。万历帝也不想把事情闹大，既然一万五千两银已经到手，含糊过去也就算了。邱乘云也知道了地头蛇不好惹，只得罢了手，另寻财路。

后来民间有一种说法，说是邱乘云在重庆府衙内，某夜不知被何人取走了他的脑袋，祭奠于马千乘的墓前。他生前所得的赃银六十余万两，也都作为矿税，归了皇家的内库。当然，这不过是个传说，体现了人们的一种情绪而已。

那个好官马千乘的夫人，后来成了明末大名鼎鼎的“剿贼”女英雄，她就是秦良玉。

当时给矿税太监当马仔，是个吃香的差事，好多人挤破头都要去，因为明朝的官僚体制实质就是一个庞大的分肥机制，在中下层要是占了好位置，也能狐假虎威捞一笔。魏忠贤于是向孙暹委婉地提出，要去四川给邱乘云效力。他想，好歹自己和邱乘云同属孙公公名下，况且邱乘云也是从御马监起家的，这也算多了一层渊源关系。去邱公公手下干活儿，他能不照顾一下吗？

孙暹觉得这魏忠贤不怕蜀道难，非要到第一线去，也是蛮有上进心的，就答应了。

魏忠贤大喜，想方设法筹了点儿盘缠就上了路。

四川重庆府离京城五千里不止，魏忠贤风餐露宿，走了两个月，总算走到了。一路上有美梦支撑着，倒也是不怕苦累。

哪知道，他这一去，惹怒了一个人。谁呢？邱乘云在京的掌家，名叫徐贵。这个人的资格比较老，魏忠贤的那点儿臭事他全知道。徐贵见魏忠贤此去，纯粹是准备放手大捞一通的，心里就有气，写信给主子邱乘云告了一状，把这个混蛋小火者的劣迹逐一细数，提醒主子说：这不是个能干事的人。

信是走的驿马快递，比魏忠贤先到达目的地。邱乘云虽然政治品质不好，在四川打击、排陷了许多正直官员，但却是个注重效率的人，不能容忍下级宦官吊儿郎当。于是当魏忠贤兴冲冲迈进邱乘云的监衙时，等着他的是劈头盖脸一顿臭骂。邱乘云骂完了，还不解气，命人将魏忠贤关禁闭，其间还倒吊起来过，三天三夜不给饭吃，准备活活折磨死他。

可怜这位二十年后将令全明朝都震恐的魏二爷，此刻被倒挂了金钟，命悬一线！

然而，龙年出生的魏忠贤，好像注定了不可能就此收场。虽然五十岁前坎坷不止，甚至几乎丢命，但又屡有贵人相助。他本来这次是死定了，眨眼间却又绝处逢生。

原来是那宣武门外的秋月和尚，此时云游到了四川，正路过忠州。那邱乘云也是文殊庵的常客，与秋月和尚是多年老友。秋月走到此地，就特来拜访，正与邱乘云寒暄间，忽听到魏忠贤在禁闭室里杀猪似的喊救命，当下知道是魏忠贤遭了殃。秋月便起了恻隐之心，恳求邱乘云放这浑小子一马。

秋月德高望重，邱乘云只好买这个面子，放了魏忠贤，还给了十两银，让他速回宫去继续扫地。

魏忠贤大难不死，对秋月和尚连连叩首相谢。秋月索性善事做到底，给自己在宫中的老友、太监马谦，写了一封信，嘱咐马谦，务要关照一下这个倒霉鬼。