据说，魏忠贤在胡混的时候，曾找算命先生测过字。他的无赖同伙帮他写了一个字，是个“囚”字。算命先生一看，大惊，说魏忠贤将来富贵不可言：“国内全赖有此人，如无此人，国将空也。”

但是，眼下谁能信？

潦倒到这般地步，魏忠贤也做过深刻反省，想在困局中寻个突破。他把几种可能性摆了摆，几乎全都前景渺茫。种庄稼，一年苦到头，收获无几，且受不了官府、富户催租逼债，这是死路。做买卖呢，一文不名如何投资？名声不好如何借贷？书没读过几页，连小账都算不好，又如何操作？也是死路。当大厨吧，一辈子烟熏火燎。投军吧，人家不要。

外国的俗语说：“富人进天国，比骆驼穿过针眼还要难。”意谓奸商道德有亏，上帝不容。而在明朝末年，这话得反过来说穷人了。

陈胜曾经说过：“今亡亦死，举大计亦死，等死，死国可乎？”魏忠贤不想死，他想到了一条活路，就是把自己给阉了，当太监。

做这个选择，不容易，因为这是“绝后”，对不起列祖列宗，让人家瞧不起。但是当了太监，就能吃饱饭，而且比当官的还滋润。大明朝的正一品官员，月禄米不过八十七石，而一个宦官的禄米，则可能是其好几倍。若是做到了司礼监太监，一个月拿三五百石不成问题。

不仅富而且贵，明朝的司礼监太监，很容易就能得到蟒衣赏赐。这一领官袍的正面，全身绣龙，与皇帝袍服同。外廷大臣即使位至三公，也是不可能有这样的待遇的。

史载万历初年时，绍兴的儒生朱升，进京去混饭，混到了山穷水尽。一日在市中遇到卜者给他算命，叹曰：“当受刑之后而富贵，且长久。”朱升不信，只当是昏话，笑道：“今非乱世，岂可似英布黥后而王？”归寓所之后反复思之，恍然大悟，遂自宫而投太监张大受名下，进而为司礼监大太监冯保器重，被赐蟒衣玉带，提督英武殿。数年间置下田产无数，里巷传为美谈。

平坦大道不就在眼前！只不过要做点儿牺牲，魏忠贤决定献身。

方向既已明确，下手就要快。不能等朝廷来人招太监的时候，你再去现切那玩意儿，那就迟了，因为手术后得有个把月的恢复适应期。

像魏忠贤这一路的，属于“自宫求进”，一般都是为生活所迫的成年人。这种人敢下这么大决心不容易，一是手术风险大、过程痛苦；二是大家都是尝到过生活乐趣的人了，要永别闺中之乐，就得有壮士断腕的铁石心肠；三是此举还有“切了也白切”的风险，就是说切了啰唆物，也不等于人家就一定录取你，得一遍一遍去应聘，还得向负责招聘的书办（书记员）行贿。

由于朝廷不是每年都大批招收太监，且录取比例只是十之一二，落选者相当之多。所以从明嘉靖初年起，常年都有一两千名“净了身”的人在京城候着，眼巴巴地等机会。

要是切了以后，始终未能录用又怎么办？那就惨了。不男不女的有辱家门，怎么有脸再回家去见乡亲，只能在皇城周围的寺庙里蹭着住，要着吃。其中，也有一部分流浪到河间、任丘一带去乞讨的。百姓习惯上称他们为“无名白”，或者“太监花子”。

据《万历野获编》的作者沈德符说，他亲眼所见，几十名“无名白”躲在路边破墙后，遇到有骑马的官员或富人路过，就一哄而上，勒住马缰不让走，或乞讨，或强要，要是周围人迹稀少，那就干脆下手抢了。

太监后备军供大于求，这也是长期困扰皇家的一个问题。扰乱治安不说，朝廷面子上也不好看。《大明律》本来是禁止自宫的，太祖洪武帝时规定，对自宫者杖一百，流三千里。弘治皇帝时，更是严厉到颁旨一律处斩。但没饭吃的恐惧和有饭吃的诱惑，要甚于法律的威严，整个明代自宫者从来就没有断绝过。冀北一带是明朝出太监的地方之一，穷人陷入了一种阉割狂热，有老爹把儿子给阉了的，有一家兄弟几个全阉了的，还有一个村里有几百男丁统统阉掉的。

法不责众，皇帝对这个也没办法，明代实际上一直也没有处死自宫者的记录。一般就是动用锦衣卫和五城兵马司往外撵，不许他们滞留京城。最严重的也就是发配边远卫所，充当劳役，一遇大赦，还可以调回北京南苑种菜。

魏忠贤毅然加入了这个大军。他到底是怎么阉了自己的，说法也是五花八门。据《明史》《罪惟录》等权威著作的说法，是他自己动手解决的问题。本来，阉割手术是有专门民间机构的，叫作厂子，就设在紫禁城的西华门外，里面有手术师五六名，统称刀子匠。朝廷不给他们发薪俸，但认可其手术资格，为皇家钦定阉割手术点。

刀子匠靠收手术费为生，每切一个收银六两。因为当了太监的人，将来都有可能既有钱也有势，所以只要有担保，也可以赊账。厂子里设备齐全，条件卫生，整个手术过程很规范。说白了，就是勒住，拍麻了，一刀拿下。

手术程序还很隆重，要送红包——酒一瓶、鸡一只或者猪头一个。双方还要签净身契约，刀子匠当场宣读了契约条文后，还要问受宫者：“你是自愿的吗？”答：“自愿的。”问：“你这下子可是‘空前绝后’了，不怨我吧？”答：“不怨你。”这才能开始动刀。

估计净身的那一年，魏忠贤能吃上顿饱饭都很难，哪里有银子给刀子匠？同时他又臭名远扬，大概也没人肯为他担保赊账。

怎么办呢？只有自己来。