万历帝驾崩时，皇太子朱常洛三十八岁，在古代，这已算是半老之人了，到这时才熬出了头，当了皇帝。这个新皇帝，是东林一派官员前赴后继保了几十年才保下来的，廷臣对他寄的希望当然很大。那么他即位之后，实际作为怎么样呢？

提不得，太让人啼笑皆非！

万历帝于七月二十一日死，常洛于八月初一即位，改明年为泰昌元年。然而这位泰昌皇帝却没能活到“明年”，只活了二十九天就死了！成了明朝在位时间最短的一个皇帝，差点儿连年号都捞不着。

怎么死的呢？病死的。因为什么致病的呢？太好女色！

朱家老皇帝的遗传，恐怕真是有点儿问题，走了一个贪财的，又来了一个好色的。

因为他死得太窝囊，所以后世对他评价不高。其实事情也有两面，他要是不那么好色，很可能将来就会有一番作为，弄得好，倒可能会保住大明的一条命。

可惜，天不佑大明。说起来还是因为——万历虽死，阴魂不散。泰昌皇帝即位之初，哪怕有个像叶向高那样稍稍果断一点儿的首辅，也能制止一些事情，躲过这一劫。但是没有，上上下下，就这么眼睁睁地看着新皇帝被“谋害”死了。

从父皇驾崩，到泰昌皇帝即位的这几天，以新帝颁布的诏令来看，他还是试图振作颓局的——

发内帑犒劳边防将士，两次共拨付二百万两，可见他是不吝惜银子的。

罢撤矿税，将矿税太监全部召回，看得出他是不想扰民的。

补上各地巡按等缺额五百多位，还是想让国家管理正常起来的。

将过去因建言罢矿税而被斥逐的诸臣尽行起用，还是想恢复监督体制常态的。

他还下诏诚恳求贤，要求一旦发现卓异人才，要立即破格使用。看来，是想尽快提振官员队伍士气的。

而且一反乃父的懒惰，刚一当了皇帝，就开始视朝！

万历帝，那可是近三十年不视朝了。岁月漫长，近三十年不上朝是个什么概念，恐怕绝大多数官员都不知道该怎么上朝了。所以开头几天，朝堂上一片乱哄哄。泰昌帝很有看法，要求百官务要十分“敬慎”。他吩咐纠仪官，要是再抓住乱来的，一定要重重惩办。

看起来，朝政就要有个新气象了。百官们心中欢喜：万恶的旧时代总算过去了，棘手的事情，就一件一件来解决吧。

但他们没料到，新皇帝即位才五天，最大、最棘手的问题就来了——泰昌帝的“龙体”出了大问题！

事情是从那位影响了朝政几十年的郑贵妃引起的。万历在世时，郑贵妃是压在太子常洛头上的一座山，现在万历不在了，当了皇帝的常洛，一时还改不了敬畏郑贵妃的心理。

万历死前的遗嘱，有一条，是要常洛晋封郑贵妃为皇后。常洛呢，也太不争气，一个大活人，居然有点儿怕死人，不得不传谕内阁，表示要执行这一遗嘱。

目前万历后宫的形势是：正宫王皇后，在万历驾崩之前的几个月，已经去世了。常洛的生母王贵妃，也早在九年前就郁郁而终了。这两位在名分上高于郑贵妃的女人不在了，那么郑贵妃一旦晋升为大行皇帝（刚死的皇帝）的皇后，就意味着她将成为泰昌帝的皇太后，在名分上仍然压着泰昌帝。

而且最要命的是，这个女人一旦成为皇太后，就有可能垂帘听政，主持废立！

这是万历为他心爱的女人所布下的最后一个局。

这当然于礼不合，礼部右侍郎孙如游立即上疏反对。泰昌帝觉得问题不好处理，就留中不发，把执行遗嘱的事搁置了下来。

郑贵妃却不能停止活动。她目前的身份，不过就是先帝的妃子，以往皇权对她的保护屏障，实际上已经消失。如果泰昌帝要报复前嫌的话，那她的前景就非常不妙。

郑贵妃不想坐以待毙，于是盯住了一个人——李选侍。这是常洛当太子的时候就宠幸的一个姬妾。

这个“选侍”，是个什么名堂呢？原来，太子的大老婆叫太子妃，小老婆依次为才人、选侍、淑女等。

常洛一向所宠爱的有两个选侍，无独有偶，都姓李。为了区别，时人称她俩为“东李”和“西李”。常洛最爱的，也就是郑贵妃现在想打主意的“西李”。

这个“西李”李选侍，大约也是个素质不高的女人。郑贵妃和她臭味相投，很快达成了交易——由郑贵妃推动请封李选侍为皇后；而李选侍则投桃报李，提议封郑贵妃为皇太后。

小人物登上高位的为祸之一，就是把国家大事当成商铺交易，他们是不管江山牢固不牢固的。

两人以此结好，互相引重，给泰昌帝施加了很大的压力。最后是内阁首辅方从哲主张：干脆把此事压下，不说不办，也不说办，让它不了了之。

郑贵妃接连碰壁，觉得情况不是很好，与现任皇帝的关系必须解决好，于是改变了一下思路。小人物出身的政治人物，往往适应力都极强，她这一次，要打的是泰昌帝的软肋。

据《明史》记载，泰昌帝即位后，郑贵妃因为福王常洵的缘故，怕泰昌帝衔恨，便向泰昌帝进珠宝，又送了八名侍妾投其所好。

这八个人，是郑贵妃从自己的宫女中选出的八个大美女。这批礼物，显然有神奇功效，泰昌帝欣然接纳。

泰昌帝的为人，郑贵妃早就看透了。这一枪，果然就打中了要害。

常洛贵为龙子，但命却出奇地不好。

在做皇长子和太子的时候，备受万历与郑贵妃的压抑，战战兢兢不敢有所闪失，心情自然苦闷。为纾解压力，渐渐地就转向了声色之癖。久而久之，身体被掏空，在即位之前就很虚了。

万历死后，多年的压迫与约束消失，否极泰来的泰昌帝，有如穷儿乍富，渴牛暴饮，于女色方面就益发放纵。现在，又有郑贵妃送上的八名美女日夜“围剿”，那就更不堪重负了。

另一方面，他即位之后，每天都要处理大量朝政，力图清理父皇留下来的积弊。以他的年龄，处理常规的政务应该不算难事，但他的体质，已弱不禁风，这点儿事务简直要了他的命。

八月初一，他勉强支撑病体，完成了即位大典。接下来的几天里，由于骤然“日理万机”，精神立刻感到萎靡不振。

在政务和美女的两面夹击之下，弦儿一下就绷断了！

这一天，泰昌帝摆酒设宴，宴会上群姬载歌载舞，泰昌帝心旌摇荡，把持不住。饭局散后，把“女乐”留下来。据《三朝野纪》上说：“是夜，连幸数人，圣容顿减。”而《先拨志始》上则说：“是夜，一生二旦，俱御幸焉。病体由是大剧。”总之是应付得太多了，导致体力崩溃。

八月十日，泰昌帝病倒，召医官来进行了诊治。十二日还强挺着视朝，群臣见皇帝病容加剧，都大为吃惊。第二天，就完全没法儿坐朝了，又召医官陈玺等人前来诊治。十四日，郑贵妃见机插手，她让太监崔文升为泰昌帝开了一个药方。

这个崔文升，原是郑贵妃宫中的亲信太监，泰昌帝即位后，被提升为司礼监秉笔兼御药房太监。把这样一个来历的太监，提为内廷的二把手是何用意？不可考。反正泰昌帝的警惕性，实在是太差了。

崔文升诊过脉后，说是邪热内蕴，应该清火去热。于是把大黄、石膏等通便的泻药，都列入方中。

此时，泰昌帝的身子，虚得遇风就倒，哪里禁得起这番猛泻？不服药还好，一服下去，立即腹痛难忍，接着一夜连泻三四十次，眼见得小命就要完！

十五日，首辅方从哲听说皇上起不来了，大惊，连忙带领诸臣赶到宫门问安。皇帝传出话来，只说是：“数夜不得睡，日食粥不满碗。头晕目眩，身体疲软，不能走动。”吃药的事，他没有告诉大臣。

但宫中的太监与宫女们早已传开：崔文升给皇上服泻药，出了大事！外廷也很快知道了内情，一时人情汹汹，都说崔文升是受了郑贵妃指使，这里面，肯定有异谋。

由于郑贵妃在万历临终前的一段时间里，已意识到后万历时代马上就要开始，遂开展了对常洛全方位的笼络。常洛的性格又过于软弱，在金钱美女的攻势下，完全捐弃了前嫌，与郑贵妃相处甚融洽。他对郑贵妃未加任何戒备，即位后，也没对宫内和外廷的人事进行果断的清理。

内阁的首辅方从哲，由于政治渊源上的关系，也没有提出建议切断郑贵妃与当前皇权的所有联系，以保障新皇帝的人身安全。甚至连他本人是否与郑氏暗中合流，也是一大疑问。

看来，在人身依附色彩非常强烈的皇权制度下，新皇帝上台，不果断清理旧的人事关系，也是祸患多多。

阴谋就在皇帝稀里糊涂时，已悄悄展开。常洛的东郭先生心肠，使他自己陷入了十分险恶的境地。

此时郑贵妃已是大行皇帝的遗孀，按制应该马上搬离乾清宫，但她为了与新住进来的李选侍联络方便，尚未搬走。泰昌帝一病不起，引起了多方面的焦虑。其中外戚王、郭两家，发现郑贵妃与李选侍图谋不轨，便到处拜见朝中大臣，泣诉泰昌帝面临的险境。他们说：“崔文升如此用药，绝非一时之误，而是故意。皇长子由校每每私下里哭泣，父皇体力尚健，何由转眼至此！郑、李谋求由她俩照管皇长子，是包藏祸心。”

这个情况，引起了廷臣的普遍不安。大好形势来之不易，这个郑贵妃还要继续为祸朝政，真是岂有此理。给事中杨涟、御史左光斗在朝中首先倡议：“郑贵妃当移宫（搬家）。”

十六日，吏部尚书周嘉谟召集勋戚、文武大臣，会商此事。此时郑国泰已死，大臣们把郑贵妃的内侄郑养性叫来，责问他：“先朝数十年不定国本，你的姑姑罪过大焉！先帝遗嘱要封你姑姑为皇太后，你应出面坚辞才对。为何郑贵妃还住在乾清宫不走？又向皇上进献珠玉、美女，不是有非分之念吗？这样贪得无厌，一旦事发，你们郑氏一门将后患无穷，还是小心一点儿为好！”