后来申时行发现有误，赶紧派人去礼部，把这份密揭要了回来。

但是，里面的秘密，等于已经公开。

没出一个月，看过这密揭的礼科给事中罗大纮（hóng）上疏，不管三七二十一，将内幕拆穿。他痛骂申时行是“内外二心，藏奸蓄祸，误国卖友”。他说，你虽然告病在家，但内阁上疏都是俨然列名在首位（就怕漏掉功劳），但为何独独对建储的事避之不及？就算是皇上赫然震怒，要给许国等人加罪，你首辅申时行也应该敢于分担。况且皇上还没发火，你就苟且自献乞怜之术——我最恨的就是这个！

这份奏疏，写得酣畅淋漓，把申时行的两面派做法骂了个狗血喷头。罗大纮认为，这样阳一套、阴一套，不过是想获得皇上的垂青。要是三阁臣的请求成了，那么申时行就是首功之人；如果不成，申的密揭已经把自己给撇清了。罗大纮挖苦道：申某这人，操此术，愚弄一世的人已经很久了，没想到今日露了底。

此疏一出，群情激愤，申时行顿时成了众矢之的——这种下三烂手段，怎么能用在朝堂之上？

据说，“两面派”和“露马脚”，这两个当今使用频率很高的词汇，典故都是出自明初。申时行的这个小动作，把两个典故都占全了。

申时行自从任首辅以来，吸取了张居正过于操切的教训，一切都宽缓行事，在皇上和廷臣之间充当和事佬。只是没想到，老马也有失蹄的时候，而且穿帮穿得太没面子。

密揭内容被人揭发，万历当然十分震怒，下诏让这个愣头青罗大纮，滚到极边之地去任杂职。

不过申时行的勾当，已大白于天下，这也使万历自己陷入了尴尬。

几天之内，因为顶不住上下两面的压力，内阁王锡爵、许国、申时行三人，都先后告病乞休。

明代的阁臣，自从嘉靖以来，地位就极高，其权势尊荣在六部的主官之上。文臣升到了顶，才能升到这个位置。这几个人，放着显赫位置不坐，宁肯回家去做林下野老，可见这份差事，到现在已犹如在火上烤了。

申时行的形象崩塌，再干也确实不好干了。万历有心挽留，但面对舆论汹汹，也没办法说出口，只得允准放行。

聪明绝顶的君臣俩，就这样，活活演砸了一场戏。

内阁现在只剩下王家屏一个人，他其实也在这之前递交了辞呈。万历此刻有点儿慌，内阁走空了毕竟不好。于是他这出了名的“懒皇帝”，对王家屏承诺说：“如今内外章奏，每日朕要亲览。”——你在内阁给我看好家，就行了。

而后，他不经一般内阁用人的会推程序，直接将赵志皋和张位两人，升为大学士，调入内阁。无独有偶，这两个人，以前都是翰林院的编修，因为反对张居正而被外放州县，没想到十年后，双双成了阁臣。

内阁因为立储的事换了血，万历和廷臣们仍在继续较劲，双方都是机巧百出。

廷臣们这边，礼科都给事中李献可，忽然想到一招，说皇长子已经过了十岁，应该上学了。皇长子上学，正式叫法是“预教”，就是学习为君之道。此议一出，大家纷纷附和。

这里面的猫腻，是什么呢？

原来，大家是想把皇长子预教的典礼，办得隆重一些，有如太子“出阁”。过去太子的名分一定，就要别居一处，这个新居，就是所谓东宫。而且还要给他配备一套官员，有独立的建制，这一系列手续，就叫作太子出阁。

廷臣的想法，就是想借此一举，形成太子非皇长子莫属的声势，一步步接近目标。

万历见臣下的鬼名堂层出不穷，相当恼怒，他不仅不同意预教，还抓住了李献可奏疏上写错一个字的疏漏，训斥李献可，怎么敢把“弘治”年号给写错！

言官们哪里就肯退让？前仆后继地敦请预教，并全力为李献可辩护。其中，户科左给事中孟养浩，说得最为激烈，他说：一字之误，本就无心。我的这位同僚，挨皇上如此严厉的批评，简直如窦娥之冤！预教之请，明明是有利于“元子”，天下人谁都知道，皇上您却怪罪之，我怎么就看不出您的慈爱体现在哪里呢？

万历看了这道挖苦的奏疏，气得七窍生烟，批道：“你这是狂吠！”命锦衣卫把孟养浩拖到午门去，打了一百棍，然后革职为民。

言官正常的上疏，竟然要挨棍子，朝野不禁为之震动！

各科先后有十几位言官纷纷上疏，要讨个说法。首辅王家屏公开站在言官一边，将万历对李献可奏疏所做的御批封还，也就是退给了皇上，表示不赞同。

万历当然生气，但又不好跟首辅公开起冲突，于是就故意不理睬。

王家屏知道，皇上根本没把他这首辅放在眼里，当即就告病休息。

万历更加生气，派文书官到王家屏家中宣谕：“你告病，是以此来要挟君主，沽名钓誉。如今国事多艰，你忽然高卧，其心可安乎？”

万历皇帝自从张居正死后到如今，已亲政十年，以前虽也有乖戾之举，但像现在这样动不动就跟群臣吵架，还是头一次。而且，他在宫内也是喜怒无常，言官们说他每夕必饮，每饮必醉，每醉必然怪罪左右，宫女太监一言稍违，立毙杖下。看来，他确实是被“国本”问题给折磨苦了。

王家屏这一次，看见万历顽固不化，君臣矛盾又无法调停，上疏坚决求去是明智的。这一走，反而留下了一个好名声。

申时行内阁，至此烟消云散。不过，申时行在此时退下去，也属幸运。他走时五十七岁，回乡后，优游林下二十三年，死后追赠太子太师，可谓功德圆满。而他的前辈，从张璁起，历经夏言、严嵩、徐阶、高拱、张居正，一连几个任期较长的首辅，结局都不好，或是不得善终，或是晚年困顿。张居正虽然寿终正寝，但死后祸及子孙，令人心寒。

申时行是嘉靖四十一年（1562）的状元，张居正是他的座师（殿试考官）。他因受张居正的器重，最终进入内阁。他的为人，说到底就是一个圆滑，言官们批评他首鼠两端，是没错的。但圆滑的人，仅仅能做到一时一事受益，时间一长，必为众人所轻贱——什么都想得周到的人，公众往往并不买账。

申时行执政时，想方设法投万历之所好，停讲经筵（皇帝不用听课了）和将奏疏留中不发，这两个歪招，都是他出的主意，越发助长了万历的懒惰。

与张居正相比，申时行所受的恩宠始终不衰，关键就在于他不坚持己见，皇上愿意怎么办就怎么办。国事坏了，与我无关。由这样的人主政，想开万世太平，无异于做梦。

万历对他，倒是看得很顺眼，始终挂念于心。到万历四十一年（1613），申时行年满八十，万历还派人去他的家乡长洲（在今苏州）慰问，也巧，诏书一入申府的门，他就咽气了。

万历一朝，皇帝从头至尾信任的首辅，唯申时行一人而已。申老走了以后，后面还有十五人相继入阁，那就连见皇帝一面都不容易了。

申时行走后，预教风波还未完，郑贵妃一派的人感觉压力太大，就给万历出主意，说可以拿“待嫡”之说，来堵群臣的嘴，以减轻压力。也就是说，要等王皇后生下儿子来，而后再立太子——那就可以拖到无限遥远去了。

廷臣们风闻此事，立刻就有反驳的，说立太子是当下的事，当下无嫡，就应该立长，这是天经地义。没有哪一条祖制规定，非要等到生了嫡子才立太子的。况且万历皇帝本人，就不是嫡子。

这个待嫡的说法，确实上不得台面，于是他们又拿出一招，就是“三王并封”。他们提议，立太子的事，先缓一缓，先把皇长子常洛、皇三子常洵和另一个皇子常浩，一并封王。