这是冥冥中的一条暗线，世间再无张居正——有那么重要吗？有。

自从张居正一死，大明就开始不顺，以前那种“宫府一体”、内外齐心的局面不见了。本来，万历皇帝亲了政，甩掉了往日束缚，也想好好干一番，以证明自己治国的本领不比张太师差。可是他跟朝中大臣的关系，因为自家的一件事，老是拧着劲儿，弄得他异常郁闷。

朝政与张居正柄政时期相比，从格局上降了好几个档次。君臣之间的矛盾，犹如小户人家的婆媳较量、姑嫂斗法。“万历新政”开辟的宏大气象，一去不复返了。

当然从另一面，也可以理解：皇帝也是人，也有家庭，所以也有难心的事。

皇帝家住紫禁城，这家是个大家，财大气粗，房子也多，大到了平民百姓想象不出的地步。此外，老婆多、儿女多，也都是天下第一。但是大有大的难处，唯其大，麻烦也就多。万历后期比较大的麻烦，就是“皇帝的儿子当皇帝”的问题。

有不知内情的一定会问，那还有什么问题，皇帝的儿子当然当皇帝，就像老鼠的儿子会打洞。错！在绝大多数情况下，皇帝的儿子还真就当不上皇帝。能当上的，就一个。其他的，怎么办？

也很郁闷，因为白白生在了帝王家！

这个“皇帝的儿子当皇帝”的问题，正式的说法叫“立储”。在万历这一朝，这个事，能把人缠死。让哪个皇子当皇帝，这问题在皇权时代叫“国本”。君臣之间，大臣之间，意见要是不一致，那就要爆发“国本之争”。

万历末年爆发了一场议储风波，讨论来讨论去，反反复复，牵扯甚广，把皇帝、皇帝老妈、妃子、大臣、太监，甚至无名疯汉都牵扯进来，直至引发了明末著名的三大案——梃击案、红丸案、移宫案，怪事屡见，震动朝野。

这三大案，都发生在宫里。头两个事件，简直就是刑事案。后一个，太监和朝臣，两伙人也险些在宫中动手开打。

堂堂紫禁城，在没有了张居正之后，就乱象迭出，一个比一个惊心动魄，帝国怎么可能有好？

后世的人们，总是喜欢探讨大明是怎么亡的，总想找出个终极答案来。言人人殊，其说不一，我看这恐怕是徒劳。大明轰然倒塌的原因，你可以说是因为万历皇帝怠政，也可以说是与萨尔浒之败牵涉甚大，也可以说是崇祯不该裁撤驿卒，也可以说是不该加征“辽饷”“剿饷”，最后引起动乱……这些都说得不错，但没有哪一条，可称得上是终极答案。

压垮这头骆驼的，很难说是哪一根稻草。

如果硬要找答案，大明到底亡在了哪里，我看就一条：皇帝不称职。皇帝和大臣不能合作，始终拧着劲儿。两个皇帝瞎混，一个皇帝瞎闹，连续折腾了六十多年，岂能有不亡国的道理？

世间再无张居正，其后果，于此显现得一清二楚。

晚明君臣不和的这些乱象，是地地道道的末世妖孽之象。三大案结案之后，还不算完，明末党争之际，还有人拿它说事儿，以此来打击政敌。甚至到了明亡之后的南明小朝廷，余震还没完。

真是，读史览兴废，掩卷三叹息！

这惊心动魄的三大案，源自万历皇帝的“儿子问题”。而这儿子问题，根源还在“老婆问题”。世事皆庸常，连皇帝家也难逃家庭纠葛的陷阱。

且说万历的正宫娘娘——王皇后，名叫王喜姐，人还不错，素有慈孝之称。她身居中宫正位四十二年，为中国历史上在位时间最长的一位皇后、皇太后。

王皇后出身平民，祖籍浙江余姚，本人生于京师。她为人谨慎，伺候万历的母亲李太后非常尽心，甚得李太后赏识。她只生了一个女儿，即皇长女荣昌公主。后来有几次流产，导致不孕。

王皇后人很聪明，知书达理，万历有病调养时，她负责整理奏章。万历一提到什么事情，她马上就能找出对应的奏章来递上，没有一回出错的。

这么一个好皇后，却得不到万历的宠爱，原因不详，大概是嫌她没能生个儿子吧。

万历一开始无子，这可急坏了他的母亲李太后。万历九年，张居正看出了李太后的焦虑，就上奏说，皇上尚无储嗣，这是关乎宗庙社稷的大事，做臣子的我们也日夜悬念着呢。建议马上到民间去“选九嫔”——九个！这下子，得子的概率就能大得多吧。

嫔妃，是皇帝小妾的统称，其中有不同的品级。现在要选的九嫔，是正二品，仅次于一品的妃和贵妃。

选九嫔，李太后当然乐意。万历征得母亲同意，就下了选嫔妃的诏旨，命礼部官员会同巡城御史，主要在京城范围内找，顺带也在河南、山东、北直隶搜一搜。要求是，容貌端庄，有教养，家庭清白。年龄条件尤其苛刻，要在十四岁以上、十六岁以下。古时候讲虚岁，那就是十三岁到十五岁的孩子，若以现代眼光来看，不可思议。

这件事情，是在万历十年三月最终办成的。偏巧就在这时候，万历得了第一位“龙子”。

这原本是件喜事，但这位龙子，却来得不够光明正大，是万历的一次偶尔偷情，种下的一个种儿。

这龙种的母亲，也叫王氏，是太后慈宁宫里的一个普通宫女。万历认识她也不止一年两年了，可是一直没怎么注意。这一天，万历去慈宁宫给太后请安，想要点儿水洗手。端着脸盆来伺候的，就是这位宫女王氏。估计是两人靠得太近了，气息拂面，香味冲鼻，万历爷有点儿把持不住，当场就勾搭上了。

按照大明祖制，皇上临幸，那都是有一定规程的。那么，这次临时性质的解决，是怎么办的，书上没讲。这叫作皇上“私幸”，事毕之后，万历一高兴，还赏了王宫女一副头面（首饰）。

这位王宫女，据说岁数已经不小，只这一次私幸，就怀了孕——天上掉下来一张大馅饼。

万历却没当回事儿，时间一久，就给忘了。左右太监哪里敢多嘴，于是这事就搁下了。

但是太后注意到了——宫女的肚子大了，不可能是别人干的事。她立即着手调查，查明了事情的来龙去脉后，高兴极了。

其实李太后也不是什么尊贵出身。嘉靖年间，她在万历他父亲的裕王府当宫女。也是裕王一时兴起，私幸了那么几回，让她怀上了万历，因此封了王妃。老皇帝嘉靖驾崩了以后，裕王继位，是为隆庆皇帝，王妃跟着也就升了贵妃。

此时，李太后见万历酷肖乃父，不声不响就把事办了，怎能不高兴？

一次饮宴，万历坐在李太后身旁，太后故意提起了这事儿：“我身边那个王宫女的肚子，可是一天天见大了，你打算如何？”

万历沉默不语——这事儿怎么让老太太知道了？他不想承认。

李太后有气：宫里能接近宫女的男人，都是去势的，能是他们吗？她也不多说，只命人去敬事房拿《内起居注》来。

按照大明祖制，凡是“皇帝御女”，无论何人，都要由随侍的敬事房太监逐一记录在册。时间、地点、赏赐若干，都写得明明白白。这个制度，在这种时候，它的高度合理性就看出来了。