张居正此时的境况，确实相当尴尬，他既认为“致君尧舜上”的理想必须坚持，同时也察觉到了万历与他之间，在执政理念上的巨大差异。最令他沮丧的是，让万历成为尧舜之君基本没有可能了，是否还有必要继续充当监护人？

是坚持，还是退缩？他在犹疑不定。一方面他曾对友人表示：不惜破家沉族，也要做好公家的事，即使百官不配合，他也抱有死而后已的决心；另一方面，在万历成人之后，他又深感高位不可以久居，不能让人议论自己是个恋权的人。

万历八年（1580）三月的时候，万历皇帝到天寿山举行谒陵礼，这是小皇帝成人仪式中的最后一项。此礼行毕，就标志着万历可以亲政了。

随驾谒陵时，张居正偶感风寒，回来后在家中调理。几天后，他上了一道《归政乞休疏》，正式提出要退休了。他回顾了自隆庆六年受顾命以来的经历，表示了如释重负的心情，请万历恩准还乡，以保全名节。

他在做从长计议了，而且预感不是太好。

当年在归乡葬父的时候，皇帝曾一日三诏飞驰江陵，召他及早回京。这一件盛事，湖广巡按朱琏等地方官，始终念念不忘，要为他建造“三诏亭”。

他在给朱琏的复信中，发了一通前所未有的感慨。他说，修三诏亭，情我领了。但日后世事会有变化，高台倾，湖泊平，我的房子恐怕也不会存在了。这亭子若修起来，到那时也不过是五里铺上一个接官亭罢了，哪里还能看到什么“三诏”？这就是骑虎之势，难以半途而下啊，霍光、宇文护，就是这样终不免被祸的！

——霍光为西汉大司马、大将军，宇文护为西魏大将军、司空，都是主持过皇帝废立的摄政辅臣。霍光死后，祸连家族；宇文护因专权被皇帝所杀。

环顾左右，和者盖寡。仰望君上，天心难测。

这就是张居正在执政末期的心境。

他是个饱读经典的人，不会不知道威权震主可能隐伏的危险。史有前鉴，每个事例都触目惊心。

然而，万历此时还没做好亲政的思想准备，对张居正乞休的要求甚感突然，于是很快下诏挽留。

张居正上疏再辞，意甚恳切，说自己身心疲惫，难以负重。他还提出，可否请长假数年，以调养身体，这中间如果国家有事，他旦夕可以就道，随时应召。

万历对局面做了全面的权衡，认为首辅退下去也未尝不可，在犹豫之间向太后做了请示。

不料想李太后根本信不过万历的能力，斩钉截铁地答复：“等你到三十岁时，再商量这事，今后不必再兴此念。”

这个决定，令万历和张居正大感意外。万历那边，知道太后的意志是没法违拗的，自己短时间内亲政已是无望。于是再下诏挽留，请张居正务必尽忠全节，不要半途而废。

张居正这边，则明白有可能此生也息不了肩，不管前面是陷阱还是悬崖，只能一条路走下去了。

——他晚年唯一可避免身后惨祸的机会，就此失去！

重回内阁办公后，张居正有意放手让万历亲自处理一些政务。万历也表现出了一定程度的主见，对地方官员在公务上的敷衍，他都能看得出来，并穷究到底。

此时君臣二人的关系相当微妙。一方面，是张居正觉得既然退不下去，就应当以社稷为重，不能因畏祸而缩手。他认为，得失毁誉关头，若不打破常规，则天下事一无可为。

另一方面，万历觉得有这么一个位高权重的首辅压在头上，终究是束缚太多，甚至有时还会令自己陷入大尴尬。于是他暗自祈望，能早日获自由，所以难免愤结于心，久久难释。

后世史家在评价张居正时，都喜欢引用海瑞所说的“工于谋国，拙于谋身”的评语，这甚至已成为世人的共识。

但是，事情不那么简单。

张居正何尝不知谋身的重要？能跟别人提起霍光、宇文护的故事，那就是严嵩、徐阶之辈绝不具备的一种透彻。

但他为什么不退？是因为，张居正认为自己所做的一切，无论赏罚功罪，都是奉天行事的，因而虽有谤言，又何足畏！在这一点上，他底气很足。

在他与万历有了微妙的裂痕时，心里完全明白，“破家沉族”的风险是存在的，但他仍在执政的最后一年里，以空前的力度，在全国推行了新政中最重要的措施一条鞭法。

他很清楚，仕途荆棘不可避开，那就只有一个办法，可使后世对他有一个公允的评价——要为苍生多积一点德！

一头是社稷，一头是百姓，这是必须要对得起的。

两件事，在他，其实就是一件事。

他做到了。

他以铁腕手段，惩治那些贪污挪用的钱粮官，规定一律用锦衣卫一百二十斤大枷，于户部门口戴枷示众两个月，然后遣送戍所。

他以严刑峻法，对付各地阻挠平均赋税的不法富户，声称为民除害要如鹰隼逐鸟雀，有什么可畏怯？

他厉行一条鞭法利国便民，到万历十年（1582），太仓粟可支十年，国库存银近八百万两，又免除隆庆元年（1567）以来各省百姓积欠赋税一百余万两。史称自正德、嘉靖以来，万历十年间的大明，最可称富庶。

明代史家谈迁说：江陵志在富强，力振其弊，务责实效；一时中外凛凛，不敢以虚数支塞。

清代史家夏燮说：张居正有经纶之才，使天下晏然如覆盂般安稳。当是时，钱粮充裕，国家最富，纲纪修明，海内殷实。

这是公允之论，亦是人心的标尺！

生民百代，劳劳碌碌，盼的是什么？图的是什么？

——就是这天下晏然如覆盂。

岂有他哉！</div>