岁交冬至，寒风凛冽的北京城，人心里却涌动着莫名的暖流。一条病龙终于升天了（龙驭上宾），冥冥中的机栝忽然弹开，有些人压抑了许久的命运，随之急剧跃起。

在岁末，偌大的京城有三个人的命运，发生了这样的变化，让他们本人也感到晕眩。首先一个，当然是裕王。在主持了父皇的丧仪后，他便有了一个新的身份——皇帝。因年号的关系，后人习称他为隆庆皇帝，也叫他“穆宗”（死后为他定的庙号）。

从今以后，他再也不是以往小心敬畏、朝夕危惧、不受父皇待见的藩王了。在此之前，他这个二十多岁的藩王着实令人可怜。自从进入裕邸后，嘉靖“惑于二龙不相见之说”，怕儿子克了爹的寿（或者反过来），除了年节问安，再不与裕王见面。骨肉父子，却生不得见，死不得诀，大臣们都为裕王感到有些鼻酸。

老辈子人都喜欢多子多孙，嘉靖却过于珍爱生命，忌讳儿孙到了畸形的程度。最极端的是，裕王生了儿子（就是后来的万历皇帝），也不敢向嘉靖报喜，甚至连小孩的名字也不敢取。

如此皇子，何如平民？

仅仅被冷落倒还罢了，地位又朝不保夕。他的生母已死，在皇帝身边没有奥援。比他小一岁的景王，其母尚在，条件就比他好多了。嘉靖对景王宠爱日增，再加上小人为谋私利，暗地鼓动景王夺嫡，裕王怎能不活在长期的恐惧当中？

当年，就连严嵩父子辈，也敢来欺负一下，经常截留嘉靖给裕邸的例行赏赐，有时一拖就是三年不发，裕王还得低三下四地去求严世蕃。

如今这一切屈辱，一扫而空！他大步走上龙庭，威加海内。

与他相关的裕邸旧人，也统统加官。这个惯例，就是张居正命运中的一个机栝。不久，张居正就是借此机缘，在官阶上一步三跨。这件事，我们稍后再说。

还有一个人的命运，也随即天翻地覆。他就是人们几乎要遗忘了的、蹲在大牢里的海瑞。

老皇帝驾崩，铁窗内的海瑞一无所知。提牢主事（监狱长）得知先帝遗诏里，有开释言官之说，便知道海瑞此番蒙赦，是要重归宦海了，前程未可限量。于是，备了酒菜，与海大人共饮。

海瑞见牢头忽然这个态度，不由大惑，心想今明两天怕是要押赴西市砍头了。罢罢，他生未卜此生休！我海瑞好歹没算白来人间一场。于是，他面不改色，喝着小酒，谈笑如常。

毕竟是要上奈河桥了，海瑞忽而又有些伤感，向牢头托付后事——老婆、孩子还在家里苦熬呢。牢头一怔，这才道出皇上晏驾的实情，然后哈哈大笑说：“先生不日必有大用，我这是祝贺大人要升官呢！”未等牢头说完，海大人猛然醒悟，喊了一声“哀哉”，竟一头栽倒，为那咽了气的皇帝哭了个死去活来，下了肚的酒饭，全吐出来了。

果不其然，第二天，隆庆皇帝有诏下，准海瑞出狱，复了原职。几天后，又升海瑞为大理寺丞，让他当法官去了。此后，海大人的官职节节上升，一直当到了应天巡抚。此是后话。

耿直的人，处事往往异于常人。别人看不明白海瑞：不干正事的老皇帝死了，合朝都很振奋，你哭个什么劲儿？公私两分，原则高于私利，这就是直臣常被人视为迂腐的原因所在。直臣的作为，无法融入一个处事准则很混沌的体系，因此，就只有清誉而无收益。

张居正不想做只有清誉的人，他也想得到世俗的好处。过去，曾经想过归隐林下、消极出世，但那只是在严嵩专权时期的一闪念而已。二十年的养精蓄锐，他的才具与声望，已积累到一定程度。如今箭在弦上，就用不着再感叹自己是病夫无助了。

元旦一过，雄鸡高啼。吉星光芒万丈，照在他的云锦官袍上。新春期间，张居正由翰林院侍读学士，升为礼部右侍郎（从二品）兼翰林学士，也就是兼了正式的翰林院院长（过去只是代理），晋升为显赫的高官。这一步跨出的幅度实在是惊人，年前，他还只是翰林院的侍读学士，一个正四品的中级官员，这一任命，竟一下子连升三级！

这是新皇帝对裕邸旧人的“佣酬”，是历来的惯例，也是新皇帝对他青眼有加。诸位且慢惊叹，这还不过是小小的序曲，入阁才是大戏。现在，张居正的资格已经全部具备了。

当年二月，吉星又增加了耀眼的亮度。隆庆皇帝特批，拔擢张居正为吏部左侍郎兼东阁大学士，光荣入阁，攀至山巅！同时入阁的，还有原裕邸讲官陈以勤。

张居正这次，是将天时、地利、人和都占尽了。

新年改元，是大吉大利的事，内阁按例要添新人，这个好时机，恰好让张居正撞上。他是裕邸旧人，这是谁也无话可说的好身份。新皇帝对张居正，原本印象就不错，所以徐阶的推荐很容易奏效。此外，还有一个有利因素，就是原裕邸大太监李芳，现在也水涨船高，成了司礼监的掌印太监（最高品级宦官），担任内廷大总管，权力大得无法想象。李芳过去在裕邸时，就是张居正的密友，这次选阁臣，自然也会极力推举故友。

此次张居正入阁，是无须群僚“会推”的，而由皇帝“特简”，这是会推之外的另一个选拔方法。皇帝直接下手谕，吏部备案就是了。至于皇帝选什么人，除了征求首辅意见之外，有时还会征求掌印大太监的意见。

看看吧，这就是人事上的“好风凭借力”。人的飙升，确实就是这个道理。