严嵩当然不敢提搬回大内，就说：既然各处都不方便，那么，就搬到“南内”去吧。这个南内，是过去英宗当了瓦剌的俘虏，放回来后被幽禁的地方。这地方，在政治上很敏感。估计严嵩确实是老糊涂了，说这话时没过脑子，一句话，犯了大忌。嘉靖一听，这是什么主意？要让我做废帝吗？心里老大不高兴，于是转头又问徐阶。

徐阶此时赔着十二分的小心，正在和严嵩暗斗，头脑清醒得很。他知道皇帝是舍不得离开西苑，因为在这地方装神弄鬼比较方便，就提议说：工部尚书是个能干的人，让他在原址上再造一座新的寝宫，不就成了吗？几个月就可以办到。

嘉靖听了，大为高兴，立即任命徐阶的儿子徐璠，做了工部的吏员，充当新建工程的包工头。小徐接了活儿，不辱使命，到第二年春，新居建成，皇帝亲自改名为万寿宫。

新居很对嘉靖的胃口，对徐家自然有赏。不久，徐阶加了“少师”衔，位列“三公三孤”的三孤之一（明朝至此时，尚无活着的大臣能够位列“三公”），可谓位极人臣。连带着，小徐包工头也跃升为太常寺少卿（正四品）。

自此，徐、严两家的力量对比发生了根本的变化。

徐阶隐忍十年，就在寻找这样一个时机。他于嘉靖三十一年（1552）就以礼部尚书职入阁，成为阁老，虽是末位，但前途无量。到此时取代严嵩为首辅，已是时间早晚的问题。如今，凡有军国大事，嘉靖都是问徐阶；对严嵩，只有装神弄鬼的时候才想得起来。

大明的官员中，也许有一类人，他们没有一件事能做得利落的，甚或连几句官场的套话也说不清楚，但对于人事变动却超级敏感——全部的聪明，都用到这上面了。徐阶的上升，严嵩的失宠，不用谁来说，很快明朝人都知道了。

严嵩就是再糊涂，也感觉到了形势的严峻，他不能不考虑退路，若继续打击徐阶就是找死了。于是他又来能伸能缩的那一套，摆了家宴，恭恭敬敬把徐阶请来，命子孙团团跪拜在徐阶面前。然后，他举起酒杯，满怀诚意地托付徐大人：“我严嵩旦夕就将死了，此辈小子，唯公可哺乳之。”

老贼，也有今日！这样的话，居然也说得出口——我知道自己活不长了，这帮小子，只有认您老人家为奶妈了。

然而，徐阶不是夏言，夏言的教训他记得牢着呢，此时只是佯装惊讶，把小崽子们逐一扶起，温言相慰。

有道是，恶人自有恶人磨。不错，缩头缩了十年的徐阶开始出手了。这时候发生的第二件事，就是他借助道士蓝道行，对严嵩发动了第一波攻击。

蓝道行，山东人，既通道术，又习阳明心学。最长于扶乩之术，就是咱们所说的“装神”，能请来神仙的意旨，这方面素有盛名。他与徐阶有着盘根错节的关系，在关键时刻，徐阶把蓝道行推荐给了嘉靖，进西苑去预言祸福，所言无一不中。

本来就相信鬼神的嘉靖，看蓝道行弄了三两下，就服了，待之若神明。太监们更是有求于他，皆称他为“蓝神仙”。

嘉靖迷恋修玄，“蓝神仙”无所不能，这位老道士，本可以借此享清福，但此人心中尚有正义感，见不得民间疾苦与朝中的不公，于是利用特殊身份，见机行事，对严嵩痛下杀手。

据说，嘉靖皇帝与他，有过一次非常关键的对话。

嘉靖扶乩问卜，问大仙：“现在天下何以不治？”

蓝道行以大仙名义答道：“只因贤未进用，不肖未退。”

嘉靖问：“谁是贤臣？谁是不肖？”

大仙答：“贤如辅臣徐阶、尚书杨博，奸臣就是严嵩喽。”

嘉靖又问：“严嵩固然是奸臣，但是上天为何不灭他？”

大仙答：“上天要真是灭了他，那么用他的人罪过就大了，所以没灭（您自己看着办吧）。”

这一忽悠，大起作用，嘉靖心里一动，不再问了。此时，他罢黜严嵩的决心已下，就等找个合适的机会了。

天心回转，机不可失！言官们见严嵩地位动摇，便都跃跃欲试。第一个站出来的，是御史邹应龙（这名字取得好，真龙天子想什么，他就来什么）。

嘉靖四十一年（1562）春，春雨潇潇，真是个让人心旷神怡的好天气。持续了十五年的“严冬”，似乎就要结束了。

邹应龙给了严嵩致命一击，倒并不是出于徐阶的授意，他一向就是个秉公执法的好官，对严嵩早就恨之入骨。不过，这次下手之前，干还是不干，他是有过犹豫的。严嵩毕竟还不是纸老虎。就在四年前，刑科（司法系统监察组）和刑部有吴时来等三个小吏，于同日分别上疏，参奏严嵩受贿卖官、破坏边防等恶行，没扳动严嵩，反被流放到边远地区。因为几人皆是徐阶的门生故旧，所以才不至掉脑袋。

此次要是出头倒严，万一不对皇帝的心思（我养的恶犬，你踢就不行），那也免不了要流放三千里。

最终，据说邹应龙是从梦中得来灵感，梦见一箭就能射垮严嵩这座大山，于是他连夜疾书奏章，天明就递了上去。

这份奏疏，比较讲究策略，并没有主攻严嵩，而是重点打击他的软肋——为虎作伥的严世蕃。

他说：严家小子凭借父权，擅自卖官，广收贿赂，致使官员选拔法完全败坏，卖官居然公开叫价。因为有一批小人趋炎附势，竟然把价钱给步步抬高！刑部吏员项某人，花了一万三千金转到了吏部任职；举人潘某人，以二千二百金得了个知州。部里和各郡的小官，动不动行贿以千计、以万计，公卿大佬就更不知要花多少钱了。平时从中担任买官卖官经纪人的，居然有一百多人。其中，严首辅的孙子、家仆、幕客（帮闲师爷）尤为猖獗。

以仆人严年为例，士大夫中有些无耻者，竟称呼他为“鹤山先生”，首辅过生日，他居然能拿出一万金的寿礼。跑腿儿打杂的都富到如此程度，主人又该如何！尤为骇人听闻的，是严世蕃在丧母期间，聚嫖客，抱歌姬，长舞酣歌，人纪灭绝。现在天下水旱频仍，天灾连连，南北多警，外寇进犯，但严氏父子，只知日日搜刮。中枢、地方各种衙门，无不将民脂民膏搜刮一空，以填他们父子俩的欲壑。如此干法，民安得不贫？国安得不病？天人灾变安得不迭至？

英明的皇帝，请您立斩严世蕃的头颅，悬之于市，以作为人臣不忠之戒。要是我上述有一句话失实，甘愿受刑抛头颅。此外，严嵩溺爱恶子，受贿卖官，也应立刻打发他回老家，还我们一个清廉的政治空气。

这些话，都是老话，说了十多年了，嘉靖只是充耳不闻。可是这次，见效了。嘉靖阅奏后，勒令严嵩致仕，将严世蕃等下诏狱。

——不要脸的，你终于翻船了！

五月十九日，诏旨一下，举国欢腾。

一般说来，草民百姓，一生平淡如蓬草，唯有三件事能让他们欣喜若狂：一是连绵多年的战事以我方胜利而告终（就像“剑外忽传收蓟北”），二是旧主溃逃、新朝崛起（就像“满城尽带黄金甲”），三是奸臣垮台、万象更新（就像“忽如一夜春风来”），那种解脱感，确实无以言表。

罢官一个月后，八十三岁的老严嵩蹒跚离京，回老家袁州（今属江西宜春）去了。浮华一梦，尽皆成空。这条回乡的路，不大好走啊！

严世蕃被判流放雷州卫，那地方，离天涯海角也不远了。其余孙辈，以及邹应龙折子上点到的恶仆帮闲，系狱的系狱，充军的充军。那两个花钱买官的项某人、潘某人，也没跑得了，一个死于狱中，一个充军边远卫所。

自此，徐阶顺理成章执政，内阁基本上由他说了算。一坐进原来严嵩的值班室，他就贴出标语：“以威福还主上，以政务还诸司，以用舍（用谁不用谁）刑赏还公论”，显示出新气象来。

当然，他还在思考，严嵩这个百足之虫，还没有僵，还要设法再给他来个致命一击。对付恶人，就不能讲妇人之仁。

张居正过去曾经对徐阶的忍让颇为不满，在回乡前的告别信中，甚至有所暗讽。但是徐阶不为所动，坚持蜗牛战略，终于看到了对手败亡。张居正现在当然很服气了，更加留意徐阶的处事之道。徐阶对张居正的器重，是始终如一的，有意保护他不卷入任何政争，只留在幕后，冲冲杀杀的事，决不让他干。

张居正自然明白老师的苦心，也决心有朝一日要大干一场。

狂歌袅袅天风发，未论当年赤壁舟。

佳辰已是中秋近，万里清光自远天。

这几句诗，写于严嵩垮台的当年秋天，为安慰落榜友人而作，也算是有一番鸿鹄之志吧。

朝局在一步步地好转。

徐阶不愧是一代名相，当政之后，平反了一些冤案。嘉靖一朝原先的戾气有所缓和，锦衣卫不再频频出动，人们为了国事也敢于讲话了。对付嘉靖，他也有办法加以疏导。皇帝的乖僻性格，慢慢也有所改变，对徐阶，竟然诚恳如家人。

但是另一边，严嵩还在家里做着东山再起的好梦，不时给嘉靖送去点儿祝寿颂词，又请老相识道士蓝田玉，为皇帝“招来仙鹤”以示吉祥。嘉靖念及老严几十年的苦劳，流露出有所不忍，特降旨嘉奖，还赏了老严银两、绸缎等物。

严嵩见事有可为，便指使孙儿严鸿，向皇帝近侍行贿几千万金，设计构陷蓝道行。结果蓝道行被下狱，死在狱中。瘦死的骆驼比马大，垮了台的严嵩，居然成功地报了一箭之仇。