严世蕃也没有去卫所报到，而是在半路上潜回了老家。他不思悔改，反而收留亡命徒，抢女人、劫商旅，横行不法。又召集了工匠几千人，大造府第。

此事被南京巡江御史林润得知，就上疏称：严世蕃收留江洋群盗，日夜诽谤时政，蛊惑人心。又以建屋为名，召集勇士四千名。市面上人心惶惶，都说要出大乱子，形势难以预料。

嘉靖看到折子里说严世蕃居然要谋反，不禁震怒，立即下令，第二次逮捕严世蕃，解到京城问罪。

其实，谋反是不大可能的，工匠也不是什么勇士。但是，不用这阴损一招，又怎能斩草除根？诸臣把严嵩的那一套，也学得差不多了。

严世蕃却不怕，在监狱里放了话出来：“任他燎原火，自有倒海水！”

他凭的什么呢？

在这最后的格斗中，已是严世蕃在与徐阶较量。那老严嵩害人的本领，也不过是倚仗皇帝恩宠，暗地里做手脚害人。一旦摆出堂堂之阵，倒也看不出有什么作为。

严嵩下野，严世蕃逃回原籍后，严家最忌惮的，是徐阶。那徐阶知道事情尚未完成，照旧示之以弱。严嵩派亲随去徐府打探，徐阶只说：“没有严公，哪里有我今日。忘恩负义的事情，我做不来。”并且连连致信问候，一如往昔。

这伎俩不仅瞒过了严嵩，连聪明绝顶的小严也着了道，松口气道：“徐公不会毒害我。”从此在家中招兵买马，肆无忌惮。

老徐大概只在心里笑吧：不如此，你们怎会在临死前猖狂一跳？我又怎能抓住把柄“毒害”得了你？

待小严昏头昏脑，进了诏狱，方醒悟是上了徐阶欲擒故纵的当，但他自有主意。在监狱中接见严氏旧党，密嘱：“贪污一事，皇帝不在意，死不了人，你们放心好了。聚众造反，查无实据，有司不敢硬来。你们可以当众吹风，让法官在定案奏稿上删去谋反一节。告诉他们，杨继盛、沈炼案才是关键，不列入罪状，岂能扳倒严氏？”

喽啰不解，小严便又笑道：“杨、沈两案，毕竟是皇上主裁，要翻案，那就是揭了皇上的面皮，触怒天颜，我等自然可以解脱。”喽啰们这才恍然大悟。

一提起要为杨、沈翻案，京中群情振奋。刑部尚书黄光升等“三法司”（即刑部、都察院、大理寺）的主官，果然中了严世蕃的计，将杨、沈两案写入罪状，拟成奏稿，准备要搞死小严。

为此，他们三人前去向徐阁老讨教。徐阶要过草稿来看，看罢一笑：“法家断案，谅无错误。请你们进内厅里来谈。”

进得内室，屏退左右，关好了房门，徐阶问：“你们的意思，是想救严公子活命吗？”

三人争相答道：“小严一死都抵不了罪，岂能让他活？”

徐阶便问：“既然想要小严的命，那么为何要牵入杨、沈两案？”

大理寺卿张守直答道：“用杨、沈事，正是要他抵死罪。”

徐阶笑道：“杀杨、杀沈，都是严嵩巧用皇上的旨意。可是皇上英明，能承认自己不对吗？你们这奏章一上，皇上必然疑心三法司要借本案，张扬皇上的过错，他肯定要发脾气。你们这几位，恐怕就有不测。反倒是那严公子没事，可骑驴款款出都门去了！”

三法司主官这才如梦方醒，连忙请徐阁老示下。徐阶便拿出自己早写好的草稿，让三人看。三人看过，不由得叫好。当即请徐府的文书誊清，三人盖了大印，封好送上去了。

徐阶的这个稿子，只字未提杨、沈冤案，重点有三个：一是说严嵩的亲信罗龙文与有名的倭寇头头汪直“交通”；二是说严嵩听信江湖术士的话，以南昌有王气，造起豪宅，规模不输于皇宫；三是说他勾结宗人朱典楧（皇族，第七代伊王），查探皇帝日常诸事，窥伺非常机会，聚集亡命徒，北通“胡虏”，南结倭寇，诱致外兵，共相响应。

这次嘉靖感到十分震惊，令再次核实。

嘉靖不愿意被臣僚蒙蔽，很难相信严阁老会狂妄到如此地步。

徐阶揣着圣旨出了长安门，叫了三法司的主官到自己家，再写奏本。奏曰：事已勘实，其交通倭寇，潜谋叛逆，具有显证。请亟正典刑，以泄人神之愤！

密室定案书，就这样出笼了。可怜权奸严嵩，做梦也想不到自己会“交通倭寇”！

徐公的这次谋划，连同书吏在内，天地间只有五个人知道，断无任何泄露的可能。历朝的政治，多出于密室，就是类似于此。严世蕃在狱中，哪里能知晓其中内幕，只是听说黄光升等拟的奏疏已将杨、沈案列入，不由大喜。按照他以往对皇帝心理的揣摩，折子上去，不出十天，他就可以骑驴出城门了。

他与同案的罗龙文关在一起，两人谈得高兴，买通狱卒叫了酒来痛饮。小严此时，只恨当日为何不早早取了徐阶的首级？十分怨恨父亲养虎遗患。眼下只有等圣眷恢复，再来收拾那个老东西及其同伙。

不想，第二天，三法司的主官前来提堂，徐阶也在座。堂上甩给严世蕃看的，就是那个写有“三大罪”的奏疏。严世蕃读了，面如土色，连呼冤枉：“徐公！徐公！你定要我父子死吗？”

徐阶冷笑，将压抑了十多年的恶气一口呼出：“哼，自作孽，不可活！”

这就是“再勘”的真实过程。再过一日，即有旨下，命斩严世蕃、罗龙文于市。两人听了，相顾愕然，只有抱头痛哭。不一会儿，家仆闻讯赶来，叫赶快写遗书交给严嵩。小严浑身颤抖，竟不能写下一字。

不多时，有监斩官到，一声大喝，命捆绑起来，押赴西市——任是有多少才情，以及往日的风花雪月，统统都休了！

京师民众闻听消息，无不欢天喜地，纷纷携了酒，到西市法场去看行刑。严氏的名声实在太坏，人人皆恨。那仇恨，已超出了利益层面，变为民众情绪的宣泄口。这也是徐阶敢于这样做的一个民意背景。

徐阶彻底斗败严氏，显然是有猫腻在内，胜之不武。但面对可能的猖狂反扑，为了自己和同僚的身家性命，不如此，又能何如？

此次小严丢命，说明一个规律：恶人逼人太甚，同时自己也就走在了悬崖边上。可见，凡事不能做绝，才是正经道理。

史家对于徐阶的这个玩法，多持有原谅态度。正邪斗法之际，手段并不重要，目的才是一切。

圣旨中还有一条，就是将严嵩削职为民，并命江西巡抚和按察使负责抄家。此次，共抄得黄金三万余两、白银二百余万两，另外还有奇珍异玩，价值数百万两银。这些财富，足可抵大明中央政府一年的财政收入。且后世有人认为：严家的资产应该远不止这些，仅严世蕃瞒着严嵩私藏的黄金，就有十多窖。抄家所得的资财，与前代的宦官刘瑾相比，尚不算十分惊人，可能因为种种原因被有意压低，或在地方大员查抄的时候，流失了不少。

嘉靖得报，对严嵩居然如此贪财，倒是很感意外。至此，他对严嵩仅剩下的那一点点怜惜，也全都没有了。

据说，在抄家时，严嵩恳求巡抚大人给他留一些药品。

巡抚问：“家中可有能治刀剑红伤的药？”

严嵩答：“有，有，多得很！”

巡抚遂正色道：“请问那东西，能否治好杨继盛颈上的刀伤？”

严嵩呆若木鸡，只能无语。

天道轮回，夫何言哉！

严嵩侥幸没死，但在政治上已经等同死亡，断无复生的可能。

他的几个孙子和那些恶仆，全部被判刑、流放。严嵩孤独一人被驱逐出门，房产被查封。

此后，据说他曾经靠乞讨为生。

一年多以后，八十七岁的一代奸雄，在家乡墓地一间墓庐（守墓之屋）里，咽了气。也有人说他是寄居在一位故旧家里死去的。

在这凄风苦雨的一年时间里，足够他回味往日的了。他无数次想过的，也许只有一个问题——打了一辈子鸟的人，为何被鸟啄瞎了眼睛？</div>