古人常讲“月满则亏”，用来比喻人事上的变动。月满则亏是自然规律，可以理解；但人事上的变动，有什么道理？没有道理。有些事往往就是没道理。就在严嵩父子气焰熏天时，事情开始发生了逆转。

嘉靖皇帝对老严表示不满了。

事情的起因，不是缘于严嵩太贪，皇帝的好恶哪里能等同凡人？他是嫌严嵩老糊涂了。

诸位一定还记得老严当初是如何得宠的——撰写青词。嘉靖在位后期，修玄修得走火入魔了，避居西苑，不理朝政，天天与太上老君对话。他就好这一口。

每逢他有了跟太上老君沟通的灵感，或者要对政务发话，就随手写个条子，叫太监传给严嵩去办。

这个嘉靖皇帝，写的条子有个特色，就是言简意赅，几近灯谜。

想要领会上意，太不容易了！再加上严嵩害死夏言之后再做首辅时，已经七十岁了，脑筋开始犯糊涂，皇帝传出来的条子，他多半瞠目不能解。究竟是什么意思？猜不出了。

老家伙之所以始终没露馅，仍恩宠不衰，靠的只是严世蕃。条子来了，都是严世蕃揣摩其意。小严鬼精灵，每猜必中，然后严嵩根据上意，写出奏答或青词，嘉靖没有不满意的。

这就是史上所说的，皇帝不能一日无严嵩，严嵩又不能一日无其子。

本来，这条生物链还可以长久无事。杀一个老杨，就是要让那些不识趣的，在二十年内乖乖住嘴。可是正当这时，有一个人死了。

死一个人而发生大转折的事，在明代朝政中是经常有的。

死的这位，是严嵩的夫人欧阳氏。这权奸一家，就一个老夫人还算是个好人。她治家很有法度，见老严贪得不像样子，每每劝谏：“你忘了钤山堂二十年的清寂吗？”

钤山堂是严嵩早年不得志的时节，隐居读书的地方，就在他的家乡。那时候他颇有清誉，天下众望所归，正经是个很不错的君子，可惜后来腐败了。

嘉靖四十年（1561）五月，欧阳氏病故。按礼制，严世蕃应该护送棺材回原籍，在家乡守孝。

这一来，老严着急了：儿子一走，那皇帝的谜谁来猜啊？便恳求嘉靖说，自己年老了，得有人照顾，能否让孙子严鹄代替守丧。皇帝准了，严世蕃可留在京城守孝。

老夫人平时管不了严嵩，但把严世蕃管得死死的。这回她撒手西去了，严世蕃怎能不喜上心头？史书上说，他在丁忧守孝期间拥姬狎客，日夜淫乐于家。

那年严嵩已经八十一岁了，还天天守在西苑值班室，伺候着嘉靖修玄，经常是连月回不了家。以往的票拟，有小严来代笔，现在小严有热孝在身，按规定不能进大内。皇帝的条子一来，严嵩就急忙飞札走问，也写个小条子，派人去问严世蕃。

问题就出在这里。严世蕃一共娶了二十七个妻妾，说是仿古制——“二十七世妇”。估计每月一天一个，另外有三天休息，哪还有工夫帮着老爹写材料？飞札一到，他就胡乱应付，有时抱着歌姬喝醉了，竟无法动笔。

此时太监就在值班室，频频催促老严快答复。老严无奈，只好自己琢磨着写，有时写好了觉得不对，又把草稿追回来重拟。拟出的稿子，这回是皇帝看不明白了，有时逻辑还前后矛盾。青词也是找人代写的，文采上自然要差多了。

嘉靖老大不高兴：廉颇老矣，谜都猜不好了！

随后，又听说严世蕃守孝在家淫乐，这还了得？嘉靖对这父子俩就起了厌恶之心。

严世蕃对礼教的恣意败坏，拉开了他们家族悲剧的序幕。

读《明史》的时候，读到这对父子的诸般劣迹，人们往往会有这样的疑问：恶事干得太多的人，清夜扪心，他们的良心会安吗？

也许根本就不该问——他们从来就没有良心。

但是，他们能够感到安全吗？

严嵩父子的跋扈，让那些想捞好处的人纷纷跑来攀附。其党羽们的阵容，固然是声势浩大，但这些人只为利来，利尽就散伙，根本别指望他们在危难时刻能捍卫主子。相反，严嵩搞的那一套逆我者亡，却有一个意想不到的效果，就是使一些正直的人，为了自保而结成了牢固的同盟。

恨严嵩的人们随时在窥伺、在酝酿，互通信息，寻找着庞然大物上的任何一条缝隙，而且是前仆后继，非要置严嵩于死地。

这些人，就是一道清流。

要在这世上建成乌托邦，人人都成圣贤，固然是不现实；但要想让这世上的清流绝迹，迫使人人都丧了良心不发一语，那也同样办不到！

在杨继盛“文死谏”之前，有锦衣卫经历（文书）沈炼早已上疏，极言严嵩贪婪之性，疾入膏肓；愚顽之心，顽于铁石；索贿鬻官，贪婪愚鄙，是十足的败类。

嘉靖不听，下诏将沈炼廷杖并谪官。严氏父子对沈炼仍怀恨在心，几年后，指使党羽寻机陷害，终致沈炼被斩。沈炼的三个儿子，两个被打死，一个被发配边地。

又有御史（监察官）王宗茂，履职才三个月，就不顾身家性命，弹劾严嵩“八大罪”。

皇帝又不听，将他贬为县宰。严嵩借机夺去王宗茂父亲的官职，致使其父含愤而死。

与杨继盛死谏同一年，又有南京监察御史赵锦，在云南上疏弹劾严嵩乱政，疏文一时间传诵四方。

他上疏说：大学士严嵩乃奸佞之雄，善于逢迎之巧，买通皇帝您的左右亲信，凡陛下有什么动静，他无不先知，所以做事当然让您老人家无不满意。文武大臣们官职升得快慢，得官还是丢官，全看贿赂多少。有那一伙想攀附他往上爬的家伙，自贬身份，对自己的称呼，已经到了不伦的程度，廉耻扫地，我甚至没法说出口（估计是自称“犬马”之类）。严嵩辅政以来，只讲恩怨，只顾受贿，群臣怕中了他的阴招，有忠言不敢直说。四方都习惯了贪污之风，致使百姓日益愁困。天下之势，其危如此，若非嵩之奸邪，何以致之？

嘉靖还是不听，将他从云南逮回，下诏狱拷问，贬斥为民。

屡仆屡起，屡败屡战，这股清流，就是不肯罢休。连严嵩及其喽啰，也觉得安全确乎有问题。

问题说来就来了。自从严世蕃守孝之后，嘉靖皇帝有什么秘密话，都舍弃严嵩而去问徐阶。不久，就加了徐阶太子太师的荣衔（从一品）。

这是一个信号：风向要变了。

恰在此时，又有两件事对严嵩极其不利。冥冥中是有天数吧，倒严的大潮，已经波澜迭起……

天意从来就难测。

嘉靖四十年（1561）十一月二十五日，西苑突如其来发生一场火灾，引发了清浊两股势力在强弱上的微妙变化。

嘉靖在西苑已经住了十九年，彻底住习惯了。以前，他是住在大内乾清宫的，那里才是他该住的地方。那么，为什么要搬出来？原来是给吓住了。十九年前的那一年冬，一天晚上，嘉靖服过了仙丹，想在人间也找一找神仙的乐趣，就跑到万安宫曹端妃那里逍遥。一个曹端妃还嫌不够，又叫了一个王宁嫔。到半夜，以杨金英为首的十六名宫女，因平时经常受到嘉靖的暴虐责罚，心怀怨恨，串通了有同样遭遇的王宁嫔，密谋杀死皇帝，打算把嘉靖用绳子勒死。

当时的场面十分恐怖。不过，由于受害人是素来尊贵的皇上，所以也很搞笑，嘉靖的嘴被黄绫抹布塞住，脖子被绳子勒住，喉咙咯咯作响，眼球向外凸出。宫女们下手时，到底是心慌，急切中，竟然把绳子打了个死结。结果，怎么也勒不死嘉靖。于是众宫女急了，纷纷拔下头钗，往他胯间那个要害地方乱刺……

看来，贱婢之怒，也是了不得啊！

其中一个丫头，见皇帝不死，忽然胆怯了，临阵脱逃，跑去告了密。方皇后闻讯，急忙带人来，救下了嘉靖一条命，所有的涉案人员，都被当场拿下。嘉靖丢了颜面，自是震怒异常。随后，方皇后领旨，立刻主持拷问。皇后看不惯这些狐媚子已久，正好公报私仇。第二天下懿旨，一个也不留，统统千刀万剐，包括王宁嫔和并不知情的曹端妃，还有那个告密的宫女。

这就是震惊天下的“宫婢之变”。嘉靖还专门为此事，布告天下臣民，以安人心——真不知他是怎么把话给说圆了的。

这一次西苑起的大火，也是在后宫逍遥惹出的祸。当晚，嘉靖和新宠嫔妃尚美人，半夜三更在貂帐里玩烟火，一不小心点燃了帐子。宫人扑救不及，一把火，把永寿宫烧了个干干净净。皇帝玩的花样儿，总是这么匪夷所思。

寝宫给烧了，就只好暂住玉熙殿。玉熙殿的地方又小又潮，皇帝住得不大惬意。大臣们就建议，干脆搬回大内乾清宫去住算了。嘉靖不同意：那地方？不去。心理阴影尚在，受不了。再说，那是历朝老皇帝驾崩的地方，太晦气。活神仙的日子，还没有过够，坚决不去。但是，事情总要解决，于是他把严嵩、徐阶叫来商议。