秋山如洗时，前度刘郎今又来。

怀着摘奸剔弊的浩然之志，张居正回到京城，然而一切似乎都未有变化。金碧依旧，黄土依旧。长安道上，仍是豪门的五花马；权贵及其子弟们，照旧笑入酒肆中。

国事看不出来有什么振作，京都的糜烂，不因他的万丈豪情而刷新。在翰林院里凭窗远眺，张居正郁结在胸，心事浩茫。

他慨叹：世事如棋局，屡变不止。京师十里之外便有大盗，数十上百，成群结队。官场贪风不止，民怨日深。倘若有奸人趁机挑起事端，后果将难以料想。

这样下去，怎么得了！

不过，无论是他自己，还是满心欢喜迎候他回来的徐大老爷，实际上都有了一些变化。这些变化，为将来的棋局，布下了几个关键的子。

先是，徐阶已经把张居正作为自己夹袋中人了，在官场的升迁上，处处予以照拂。

徐阶这样做，固然有他个人的一些考虑，但在他安排的梯队中，之所以选中张居正，也是出于为国家选一个好相才的目的。

在这里，就不得不提一下明代文官集团的选人准则了。

我在前面说过，嘉靖中期的官吏们几乎无官不贪，这不过是极端之语。实际上任何时候，官员阶层里都还有正直之士。士风再颓靡败坏，人心也不可能全都烂透。

这些官员，毕竟是由“修齐治平”以及“民为贵”的理念熏陶出来的。这套东西，有的人不当真。但是，也有的人很当真，仕途要考虑，另外也未敢忘忧国。

因为，俸禄毕竟是这个朝廷给的，他们还没有蠢到要杀鸡取卵的地步。

从张居正投考生员时起，就不断有高层官员对他报以青睐。

张居正是寒门学子，上溯五代无一人有半寸功名。那些欣赏他的官员与他也毫无裙带关系，但他们擢拔人才的认真劲头，却足以令不少后人汗颜。

只有最愚蠢的官僚，才热衷于安插自己不成器的亲故。他们不怕一代代的退化，直至赖以吃饭的家什也砸在庸才的手里。

嘉靖十五年（1536），湖广学政田顼看了少年张居正的答卷，惊问荆州的李知府：“太守以为孺子比贾生如何？”

李知府的回答更是夸张：“贾生恐怕不及！”

其实他们所发现的这个神童，才气是否超过贾谊很难说，但他在将来的政治作为，远比三十二岁就郁郁而终的贾谊要大得多。

张居正确实很幸运。

国家在走下坡路，但文官集团里有人在试图补天。张居正就是他们找到的一块石头。

嘉靖三十八年（1559），徐阶在皇帝面前越来越得宠，官运开始亨通。此后，他每升一步，都想着拽张居正一把，两人就这么水涨船高。

嘉靖三十九年（1560），张居正从编修升了右春坊右中允、国子监司业(正六品)。前一个官名挺绕嘴，其实是虚衔，负责太子的奏请、讲读，因为未立太子，所以这仅是个虚衔，不用张居正真的去做这些事。后一个才是实职，乃是中央官学的副校长，或者说教务长，有一点儿实权了。

在他当副校长的时候，校长（祭酒）也是个不得了的人物，叫高拱。这人，同样是一个注定将来要搅动一池春水的人。

尽管徐阶在默默积蓄力量，但目前他只能隐忍，靠精心撰写青词，来加固皇帝对他的信任。

严嵩父子，权势熏天已不是一般程度。小严从一个正五品的小官，升至正三品的太常寺卿，又先后升工部右、左侍郎，当了第一副部长了。如此对严嵩公子加官晋爵，其实也就是皇帝对严嵩本人的恩赐。严嵩心里是有数的，越发搞起了“顺我者昌，逆我者亡”。

这里就要说到张居正的一个变化了，他此次返京，对严嵩十分恭顺。这个做法，与他归乡之前对徐阶怒其不争，是一个强烈对比。

为何如此？因为张居正终于懂了：隐忍，是一种最强大的力量。

此次他对严嵩，居然能够称颂道：尊敬的元翁，朝中诸人中，唯您能小心翼翼，为国家苦思，堪为栋梁。您夙夜在公，劳劳碌碌，竟然几至忘餐。

对严世蕃那个花花公子，张居正竟然也能说出：您乃天生奇才，美质堪比先贤，为公无私，严于律己，日夕从不懈怠。

以往在裕王府，张居正应该知道，照例每年给裕王府的岁赐，户部因为没有严氏父子发话，曾一连三年没给发。裕王万般无奈，凑了一千五百两银子，送给严世蕃，以作疏通。严世蕃欣然接纳，这才让户部补发了岁赐。此事过后，严世蕃毫不掩饰地向人夸耀：“天子的儿子，尚且要送给我银子，谁敢不给我送银子?”

对这个无耻之徒，奉上如此夸张的赞美，这跟骂人也差不多了。

估计张居正吮着羊毫笔构思的时候，心里只有一个字——贼。

热血书生，居然也学会了韬晦！廉价的赞美文字，又不搭上什么，举手之劳的迷魂汤，他现在很愿意白送。

张居正这样做，是否太小心翼翼了？

不是，是严嵩太狠毒了。

就在张居正归山的前一年，发生了杨继盛弹劾严嵩的轰动事件。

事起那个曾在狱中诬陷过夏言的仇鸾将军。仇将军在夏言一事上搭上了严嵩的客船，节节高升。在做宣大总兵时，正是俺答南犯之时。仇将军根本不是打仗的料，畏敌如虎，竟然贿赂俺答——让这鞑靼爷随便去打哪儿都好，只要勿犯大同。结果祸水东流，直冲到了北京。

仇大将军搞了鬼，一面却又密报朝廷，说“北虏”近期有可能东犯，诚恐京师震惊——皇上赶快防守吧。瞧这个乖卖的！这内部消息，当然准确。皇帝见仇鸾能事先预警，大为感动，封他为平虏大将军。

仇鸾从此深受宠爱，从严嵩羽翼下的一个“义子”，一跃而为可与老主子平起平坐的权臣，而后，又压了老严一头，干脆脱离了严系门庭，独立自主了。

严嵩哪里咽得下这口气？但他没办法，仇将军此时正是如日中天啊！

俺答退去后，嘉靖皇帝企图雪耻，便抓紧了练兵。又封仇鸾为京营和边兵的总督（最高统帅），准备北伐。

仇鸾这草包将军，如何北伐？于是他力主开马市，也就是与鞑靼展开边贸，将局势缓和下来。鞑靼三番五次来抢，无非是缺少生活用品，如铁锅汤勺之类。草原上不能制造，中原又不卖给他们，莫不成天天吃烤羊肉？

这时候，半路杀出来一个杨继盛，坚决反对开马市。他上疏弹劾仇鸾，遭下狱，受酷刑，被贬官，与仇大将军结下了仇。