严嵩背地里使了手腕，终于把夏言挤下了台。在夏言落马的空当儿里，他在皇帝面前一人专宠，甚至一度成为“独辅”，也就是说，整个内阁只有他一个人。此时，他就是上传下达的唯一管道。大臣要想给皇帝留下好印象，没有严嵩成吗？于是，给严嵩送红包的大小官员，车子挤满了严府门前。严大人收下贿赂，然后回报以高官厚禄。以至于嘉靖皇帝也有所察觉，赶忙把夏言再度召回内阁，让夏言来制约一下严嵩这个老滑头。

夏言也不是白给的，他知道自己失宠是严嵩搞的鬼，这次回来，当然要报复。他一归位，仍视严嵩为无物，把严嵩提拔起来的亲信尽行扫除。严嵩仍旧怕他，一声也不敢吭。

有一次，夏言拿到了严嵩的儿子严世蕃贪渎的罪证，准备上本参劾。这个严世蕃，是个混世魔王，贪声在外，无恶不作，自我感觉却超级良好，称自己占有天下才华三分之一。

严嵩久经沙场，知道这一次小儿的丑闻要坏大事，便带领严世蕃来到夏言家中求情。夏言听闻仆人通报后，装病不见。严氏父子竟强行进入，跪在夏言榻前，泪如雨下，恳求夏大人给一条活路。不耻于向仇人示弱，也是小人的一记狠招——我已经服了，你还非让我死吗？夏言见此，于心不忍，遂置不发，把奏本压下了，当了一回“东郭先生”。

严嵩对皇帝，也是柔媚以事之。在古代，邀宠有时候就是最大的政治。马屁永远是僚属讨上司欢心的法宝。看千载史书，无能之辈为何屡屡得宠？因为在昏暗时期，最拙劣的马屁本领，就是最高明的政治权术。

文雅一点讲，就是四个字——投其所好。

嘉靖皇帝痴迷于道教，经常让值班的阁臣替他撰写“青词”，也就是写给玉皇大帝的效忠信。写好了，就拿来焚化祭天，至于玉皇大帝收不收得到，反正心诚就好。以至于后来，竟有了因擅写青词而入阁的“青词宰相”。嘉靖一有了什么灵感，就急吼吼地喊来阁臣，吩咐照他的意思写一篇青词。遇到此事，严嵩总是兢兢业业地写。而那个夏言，虽也是青词高手，但总觉得写这东西纯粹无用，有时候就叫人代写，有时候则把以前写的改头换面拿去充数。

两相对比，皇上当然喜欢献媚献得好的那一个。

此外，还有一个著名的故事，可见出两人的秉性不同。嘉靖皇帝在醮天时，要戴“香叶冠”，也就是一种道士帽。某日，他一时高兴，分赠给五位重臣每人一顶，让他们也戴着赶赶时髦。夏言不听那一套，从来不戴，有人问起来，就答：“这东西并非法定官服，大臣如何能随便用？”

严嵩则不同，每次去西苑入见，都要把香叶冠戴得端端正正，上面还精心地笼上一层轻纱。嘉靖帝很好奇，问他：“典出何故？”严嵩含笑答之：“天子所赐，恐染灰尘。”

两下相较，柔弱的一方焉能不胜？

皇帝也好，权臣也好，哪个舵把子不喜欢奉承？哪个高高在上的不喜欢顺耳之言？

严嵩摸透了嘉靖的虚荣和愚蠢，也看透了夏言的疏阔与执拗，那么，想要上下其手，置对方于死地，就差一个必然要出现的机会了。

机会说来就来，这就是后来震动朝野的复套事件。

何谓“复套”？套，是指河套，即黄河流经甘肃、宁夏、陕西的这一块地方。这里是明朝北边的战略防务要地。朱元璋开国时，对这一带的布防做了精心筹划，在北方一线设置三大卫所（军事据点），修边墙（即当今所称“明长城”），让诸王坐镇，严防“北虏”入寇。这一招很有效，曾经使三十余年里，胡马不敢南牧。

但是，人算不如天算，老皇帝一驾崩，防守北方的燕王朱棣就反了，南下夺了位，名正言顺地成了天下的主子。这位明成祖，为防止类似自己干的事情发生（我可以，但别人不可以），将大宁都司、东胜卫两处军事重镇，内徙或后撤，使北方防务出现两处缺口。唯余开平一处，孤悬蒙古高原三面受敌，后在宣德年间，也不得不撤往内地。从此，京师和内地门户大开，原先防务的最后底线，现在变成了防务前线。

一些饥寒交迫的蒙古部落（明人俗称为“鞑靼”），就是趁这个机会，陆续进入河套来找饭吃的。后来他们在这一带安下了家，渐渐成了气候。起先，不过是千余骑骚扰，到后来竟能聚起十万余骑，攻入大明的边镇杀掠，这就是史书上说的“套虏”或者“套寇”。

夏言最后一次当政时，陕西的三边总督（地方非常设军事主官）曾铣，上奏皇帝，认为“套虏”问题不难解决，只要朝廷添一点儿兵力，由他调度，便可一举摆平。这个曾铣，是个有胆略、有办法的将才，对边患如何根除看得非常透彻。

恰好夏言也想在此事上建立一番功业，就极力向嘉靖皇帝保荐曾总督。嘉靖为夏言的话所打动，下令褒奖曾铣，并指令兵部开始操作，筹划军饷。

夏言是个实在人，很认真地与曾铣书信往还，讨论起了复套的步骤。皇帝既然下了决心，此事就有十分把握了。

他万想不到，一转身，皇帝就反悔了。为何呢？是中了严嵩的诡计。

政坛老滑头严嵩，早已窥测多时。复套不复套关我鸟事，但彻底干垮夏言，才是正事！

严嵩策划得很周密，在宫中鼓动近侍，在外廷勾结言官，大家众口一词，都说可万万不能复套啊！老祖宗都惹不起的鞑靼人，咱们怎么能惹呢？于是，一种倾向性的舆论，渐渐就包围了皇上。

嘉靖一想：没错呀，万一惹上大麻烦怎么办？前车之鉴，离得还不远呢，英宗皇帝就是因为轻易出兵示威，被鞑靼骑兵在土木堡抓住的，当了多年的战俘，险些永远丢掉了皇帝帽子。

然而大话已经放出去了，如何收回才好？要是收回的话，天子的颜面何在？嘉靖苦思无计，又不好明说，便时常发一些无名之火。他甚至已经想到，万一鞑靼杀过来，自己杀掉曾铣求和，是否就能把这些入侵者摆平了？

这皇帝的心思，也真是难测。曾铣不过是个有抱负的军人，复套也是为朱家天下着想，却不料自己的脑袋，转眼已经是皇帝手上准备用来讲和的筹码了。

嘉靖每日绕室徘徊，正是下不来台的时候。聪明的臣子怎么办？就要给他递个梯子让他下来，为他找一个替罪羊。

在严嵩的授意下，有心怀叵测的言官便开始发难了，说边衅不可轻启，不能让边将为立功而把国家推向险境；又说曾铣交结阁臣，无非是大言欺君……严阁老更是偏偏选在嘉靖一心一意斋醮之时，把上报山崩、沙尘暴等异象的报告，和曾铣的复套建议一起呈递。当天，恰好是正月初一，嘉靖看了，当然感到晦气，太晦气！于是，他公开的态度立刻就变了。

嘉靖下令，将曾铣下诏狱（由皇帝直接掌管的最高监狱），并削夺夏言一系列官职，仅以礼部尚书的职位退休。

大正月的，正当锦衣卫前往边关捉拿曾总督之时，总督大人正领着数万大军夜袭“套虏”，颇为得手。

悲剧啊，太熟悉的剧情。史载，曾大人被捕后，三军大恸，声闻百里。手下亲军五千，日夜磨刀称反——想不通，实在是没有天理了！

首战得手，严嵩又连连进击。此时有个叫仇鸾的边将，由于受曾铣弹劾，正在狱中，严嵩便教唆他上疏，诬告曾铣掩盖败绩、克扣军饷，最致命的是——还贿赂了首辅夏言！

曾铣本来还不至于丢命，这么一告，风云突变。嘉靖二十七年（1548）三月末，曾大人终于以隐匿边情、交结近侍官员的罪名，被斩首于西市。夏言在归乡路上，听说了曾铣的罪名，竟吓得从马车上掉了下来：“噫！吾死矣。”

正人君子，从来难斗过阴险小人。当年四月，夏言果然被逮回京城。十月，脑袋就搬了家。一代人杰，落得这么个下场。

严嵩笑到了最后——哼，你蔑视我，那是要付出代价的！</div>