张居正当了庶吉士，食君禄、吃皇粮，进了人人都羡慕的清要之地翰林院学习，似乎是应该趁着新鲜出炉的劲儿，加紧去拜谒权贵，编织官场关系网了。可是，从各种记载来看，他偏偏在这以后，有过一段漫长的沉寂期。

与他后来执政时的敢于任事、杀伐决断比起来，这一段时期的忍耐，简直就是奇迹。

当然，这也不奇怪，从来就没有天生的政治家。古代的官场，演员有时候的登台表演，到最终是要以生命为代价的。因此，要活着并活得比别人快乐的话，韬晦、平衡、隐忍，这些看上去不怎么磊落的本领，没有是不行的。

张居正这时是在冷眼旁观。翰林院冷冷的孤灯下，他在学习——屠龙有术，不学不行啊！

他这几年所忙的，是研究典章制度和前朝旧事，也就是学政治的法则，学执政成败的案例。他的潜龙之志，就表现在这里。

在明代，知识分子标榜才华是一种时尚。人们渴望能像唐人宋人那样，凭一首好诗词就流芳百世。这种标榜名气的小团体也空前地多，什么“前七子”“后七子”“十才子”“八俊八杰”……都是些志大才疏的人。其实，唐宋诗文传到后来，谁还能记得住这些名堂？不须墓草一枯荣，只怕是浮名早已消散，连影子都没得一个了。

张居正有了少年时代的教训，对那些花架子不屑一顾。三年的苦读，心得不少，他果然就学好了屠龙术。这一点，从他后来执政时的游刃有余，就能看出来。

三年以后，他庶吉士毕业，因为是二甲进士及第，所以照例点了翰林，任翰林院编修（正七品）。毕业那一年，他上了一道议论朝政的奏疏（给皇帝的建议、报告）。这是他在嘉靖一朝中仅有的一次。

他说：天地间的财富，是有数的，如果用得克制，天下百姓就比较宽裕。如果穷奢极欲，天下就会匮乏。然而现在民力有限，税费无穷，而王朝之费，又数十倍于国初之时，大官之供，岁累巨万，权贵征索，欲壑难填。总之，说的就是上流社会对老百姓的搜刮太厉害了。

民何以堪啊？——这个年轻人，毕竟还是有血性的。

这个关于理财的题目，跟他在科举时做的八股文，内容是一样的，只不过这次说的更多了些。

奏疏上去，如石沉大海。张居正也就不再说了。他知道，还没到他说话的时候。此时，朝政正纷乱如麻，估计沉稳如张居正者，也是看得目瞪口呆。

就在他入京的第二年，嘉靖二十七年（1548），内阁首辅，也就是相当于当朝宰相的大学士夏言，一个不小心，被著名的大奸臣严嵩构陷，让嘉靖皇帝下令给杀了。

死得惨哪！是弃市，也就是在西市（今北京西四牌楼）给砍了脑壳。一代名臣，落得个身首异处的下场。

张居正看到了：血，阴谋，绞杀，你死我活！

他不能不面对朝堂内斗的残酷，也不能不体会到权谋的重要。这是大明帝国史上，从朱老皇帝杀宰相胡惟庸以来，一百多年间，头一个首席大臣被皇帝杀掉。昏君如虎，权臣似鹰，他张居正就甘心做一只兔子吗？

此时，朝中的顶级人物究竟在干些什么呢？

绞杀！

不是你死，就是我活。

这是一场静静的谋杀。在热带雨林里，有一类树，就叫绞杀树。它们是附生植物，寄生于其他的大树树干上，慢慢长出纵横交错的根，包裹着寄主树，一面盘剥寄主的营养，一面与寄主争夺阳光雨露，迅速壮大自己。当它的无数条根伸入土中，就形成了自身强大的根系，能独立生存了。这时，密布于寄主树树干的根便急剧扩张，紧紧缠着寄主，直至寄主窒息而死，哪怕你是参天大树。

嘉靖一朝的内阁，就是一场不断有参天大树倒下去，又不断有新的参天大树矗立起来的连台好戏。内阁里捉对儿厮杀的，都是当朝声名显赫的大学士、国家重臣，货真价实的首席宰相和副宰相。

在中国古代的官场里，国家兴不兴，国家亡不亡，那都是很次要的事；而个体意义上的成败，即我兴不兴，我亡不亡，才是天地间第一要务。即便官至万人之上的宰相，也摆脱不了这种惯性思维。

当然，在这里，“宰相”只是个借用的说法。明朝从朱老皇帝的洪武十三年（1380）起，就没有了宰相。个性皇帝朱元璋，亲手把秦、汉以来延续了约一千六百年的宰相职务给灭了！

自古以来，宰相辅佐帝王，乃天经地义之事，乡绅大地主还需要一个管家呢！在政务系统中，宰相之权，仅仅略低于皇帝。皇帝最高，宰相就是次高。

古来有不少明君贤相、政通人和的美谈，从管仲到耶律楚材，那也是一颗颗璀璨的明星。但是也有君臣互斗、反宾为主的例子，如霍光、曹操、司马懿、桓温……都是一手遮天、压倒了皇上的霸道宰相。

可是像曹操这样有帝王气质的“相”，毕竟两千年才可能出一个。宰相在大多数的历史时期里，还是听吆喝的多。由于出了一个曹丞相，历代新朝在调整典章制度时，总是在不断加强皇权、削弱相权。到了朱老皇帝坐天下的时候，皇权之高，已经根绝了宰相“篡汉”而代之的任何可能性。

但是，朱元璋是个很强硬的开国皇帝，他和宰相老是搞不好关系。他的个性，似乎也有遗传，断断续续遗传了下来。前面说过，在很多时间段里，大明的皇帝与权臣，关系总是别别扭扭的，不大和谐。

朱元璋和很多刚愎自用的一把手一样，都有共同的毛病——对待副手太苛刻。用个窝囊废吧，嫌碍事；用个精明强干的吧，总猜疑小子没准儿有野心，让人家左右都不是。

早在大明朝成立之前，老朱自称“吴王”那时候，他就有宰相。那时老朱并没有觉得有什么不妥。农民做皇帝，知识分子来辅佐，不是正好吗？明代宰相的名称是丞相，分左、右两个。明代尚左，以左为贵，所以左丞相是第一丞相，右丞相居次。

大明的第一代丞相，是两位开国功臣：左丞相李善长，右丞相徐达。一文一武，挑选的人还是不错的。后来又有汪广洋、胡惟庸先后为相。有明一代，当过宰相的就这么四个人。

可是他们的结局，那就太悲惨了。四个人，除了徐达干了两年多，得以善终以外（也有人说，是老朱用一只蒸鹅害死了他），其余的三个，都因为所谓谋反案，或被诛，或被赐死，甚或被灭门！所谓谋反案，历时数年，株连蔓引，竟陆续杀了三万多人。

这就是明初震动一时的李善长、胡惟庸案。实事求是地讲，李善长、胡惟庸都是很有才干的人，政务也不能说处理得不好。但他们越是多谋善断，老朱就越不舒服。

什么都是你们说了算，要我皇帝干什么？你们周围聚集了一批死党，他们怎么不来走我的门路、拍我的马屁？就这么，老皇帝跟权臣赌起了气。史载，胡惟庸谋反是有证据的。不过，都是来自告发者之口，或是同伙在刑讯之下的口供，很难说是否真有其事。

追究胡惟庸，并不是老朱先发现了有谋反迹象。而是有谣传说，元勋刘伯温因病暴死，是吃了胡惟庸私人医生开的药。根据这不靠谱的谣传，就要整肃一个大臣，这分明就是找碴儿。老皇帝一放出风来，人人都知道胡惟庸要倒台了，其中有想撇清的、想立功的、想报仇的，那还不纷纷起来，不弄出谋反的名堂来才怪！

杀胡惟庸时，是洪武十三年。老朱越想越气：丞相还要谋反，要之还有鸟用？于是撤销了这个官职，连同丞相的办公署中书省，也一并砍掉。我宁愿不要诸葛丞相为我做军师，也不想将来有曹丞相逼迫我儿孙下台。

我老朱要自己干！