顾璘此举，对张居正影响甚大，多年以后，他也忘不了。顾大人的深谋远虑，张居正在当时就能领悟到。因为顾璘也和别人一样，极为欣赏张居正的才华，一见面就惊呼为“国器”“国士”；又呼张为“小友”，喜爱之情溢于言表，还经常对省上几位大员说：“这小子，真是将相之才！唐朝的宰相张说老先生，当年认识了七岁的神童李泌，如今我这也差不多了。”

一天，顾璘请张居正吃饭，特意把自己的幼子顾峻唤出来，训示说：“这是荆州的张秀才，将来是一定会到中枢掌权的，到时候你可以去见他，他会念及你是故人之子，给你点儿特别照顾。”

张居正当时奶毛还未褪，哪里敢做当宰相的大梦，但对顾大人的这种赏识不由感激涕零，久久铭刻于心，未尝敢忘。

确实，要是张居正在这一年中了举，也不过就是早风光几年。没准儿大家一捧，得意忘形，流连于诗酒宴席或花街柳巷，大不了是个风流才子，怎能有后来的一番事业。

又过了三年，张居正已十六岁，翩翩一少年了。再去应乡试，一举得中。恰好顾大人此时在湖北安陆监工修皇陵，张居正就专门跑去拜见。顾璘见小友中了举，不由大喜，解下自己的官员服饰——犀角腰带赠送给他，说：“你将来是要束玉带的，我这犀牛角的腰带，怕是要辱没了你。”

明代的官服中，一品大员为玉带，二品大员为犀带，三四品为金带，五品以下为乌带。老顾这个赞许的分量，可是相当重啊！

顾璘还语重心长地说：“古人都说大器晚成，我看那不过是中等之才的别称，不足为凭，出名就要趁早啊！上次我一句话，耽误了你三年，看来我是错了。但是我希望你立意高远，要做伊尹、颜回一流的人物，不要做一个轻飘飘的少年才子。”

天啊！伊尹、颜回，这两人是什么人哪？

伊尹，是商朝开国之君商汤的丞相，史上第一个帝王之师，还是道家学派开山鼻祖。颜回，是孔子最得意的门生，后世在文庙里，是有资格配享孔庙的，元代起被尊称为“复圣”。

拿这两个人作比，还得了吗？

天才，注定了就有天才的命运。当朝二品大员的期许，在这个少年心中引起的反响，不知该是怎样的波澜。

也许我们会问：张居正中了举，顾璘为何会如此赞不绝口？原来，对古代的读书人来说，中举是他们一生中的关键门槛。

只有中了举人，才有接下来考进士的可能，考中了进士，才有候选做官的资格。即使考不上进士，举人也有资格以科班出身去当官，只不过身份略低一点儿。无怪《儒林外史》中的范进中举之后，大喜过望，痰迷了心窍，竟然疯了。多亏他的岳丈胡屠户，一巴掌才把他打醒。

虽然读书人在考上秀才后，也有一些诸如免役、免税的小小特权，但若就此止步，前途也不过就是当个塾师（民办教师），或做个幕僚（师爷），一般民众还是不大瞧得起的。

因此就有穷秀才拼死也要考举人的事。清光绪十五年(1889)春，京城邸报（政府公报）上说，福州的考场中有好几位考生年纪超过了八十岁，更有两位超过九十岁，其中有人中秀才已经六十年了还在考！真个是不屈不挠，死而后已。

对于读书人来说，到了此时已别无退路。《儒林外史》中马二先生劝告匡超人的话，一语中的：“……总以文章举业为主。人在世上，除了这事，就没有第二件可以出头。不要说算命、拆字是下等，就是教馆、作幕，都不是个了局。只是有本事进了学，中了举人、进士，即刻就荣宗耀祖。”

中举之后，就成了当红的潜力股，说不定哪天就得了官做。因此乡绅们多有提前投资的，向新举人赠银两、送田地、馈房产。一夜间，乌鸦变了凤凰！

有那承受力不强的，怕是要崩溃。比如，范进的老妈苦了若干年，不相信自己的儿子发达了，喜极之下，竟一命呜呼。

老顾如此看好张居正，是有眼光的。其实顾璘本人小时候就是个神童，从知县、知府、布政使、巡抚一路干上来，在南京刑部尚书位置上退休，官做得很顺。

惺惺惜惺惺，大人识英雄！

与那些白胡子老秀才比起来，张居正岂是池中之物，是要早早腾飞的。他一手八股文做得好，书法、策论、应用文也过了关，拿下举人轻轻松松。

就这样，少年天才迈出了决定性的一步，国器的辉煌前景已可见！

然而，这一年，也是张家乐极生悲的一年。

在辽王府任护卫的痞子爷爷，被年轻的辽王灌了一顿酒，不幸醉死了（这件事后来还有曲折故事）。至于结巴曾祖这一年是否还在人世，没有记载，估计已经过世很久了。他们都没有机会看到张居正此后的发迹。

嘉靖二十三年（1544），张居正进京参加“会试”，也就是全国考试，却意外地落了榜。原因正如顾大人所担心的——少年气盛，马失了前蹄。张居正多年以后总结教训，认为是暴得大名害了他，原以为区区一第，唾手可得，于是放着八股文功课不练了，沉迷于古典，估计是被先秦诸子什么的迷住了。

落第后，一晃又是三年。他卷土重来，于嘉靖二十六年（1547）再次进京赶考。这次如愿以偿，终得上苍照顾，中了二甲进士！

在古代，一般读书人与中进士者的比例悬殊。只要能在千人万人中脱颖而出，什么十年悬梁刺股，什么考场里九天九夜不挪地方，什么势利眼胡屠户之流的讥讽，都可以不在乎了！唐代孟郊的一首《登科后》，有诗句云：“春风得意马蹄疾,一日看尽长安花。”真是写尽了知识分子的得意。

古时有“五十少进士”一说，意思是，在中了进士的人群中，五十岁也算是年轻的。而当年的张居正，仅仅二十三岁。

三年一度的会试，是在春天举行，又称“春闱”。放榜之日春风拂面，想想看，人生此时，又夫复何求？

他这次不仅中了进士，还被选为庶吉士。这庶吉士倒不是什么有实权的官，算是有官衔的学生吧。这是朱家老皇帝想出来的名堂，从进士里选一批文章、书法俱佳的，入馆成为庶吉士，在翰林院庶常馆进修三年，三年后考试合格毕业，其中优秀的，分到翰林院去做编修或检讨，都是轻松而又体面的文字工作。这即是民间所说的“点了翰林”。那些成绩一般的，就分到各县去任知县，或分到都察院去当御史，或分到六科去当给事中，都是中层官吏，要一步步攀登。

而庶吉士出身的人，升迁就很快。明代自英宗以后，朝廷里形成了非进士不入翰林、非翰林不入内阁的惯例。凡是点了翰林的，将来就有可能入内阁，成为中枢大员。因此一旦成为庶吉士，大伙就把你看成“储相”，也就是未来的宰相。

我们二十三岁的庶吉士，此后就算正式踏入官场了。张居正的人生曲线，到此为止一直是向上走的，往后更是高开高走，直至涨停板，从来就没有跌过。

不过，他今后要面对的，将是历代官场中极为罕见的龙争虎斗！</div>