班婕妤也惊诧了，她满以为许皇后能够感激王太后，没想到她竟然会马上识破王太后口谕的潜台词。总之，其口谕已经是暗示许皇后凶多吉少。

九年来，王政君从未给许皇后的老母亲写过书信，更没关心和询问过许皇后的囹圄处境。今天，王政君为何突然提出这样的事情呢？许皇后不得不产生疑虑，不得不极力深思。经过一番沉思，她得出一个不言而喻的结论：王政君的口谕含有杀机！

许皇后的思绪纷乱，一时难以梳理。她尽量克制自己的感情，不想让班婕妤发现她的悲痛，也不想让班婕妤安慰自己。事已至此，乾坤难转。她几乎是将眼眶中的泪水含了回去，将心中的苦水咽了又咽。她平静了一下心绪，转身回到几前，把手帕掷还于班婕妤怀中，道：“班婕妤，请你转告王太后，我没有任何事情拜求皇家。如果她给我母亲写信的话，就说我活得很好……”

“许皇后。”班婕妤唯恐许皇后伤感，便打断她的话。

许皇后抑制住满腹酸痛，狠了狠心说完最后一句话：“我还一直活在世上！”

“许皇后，您不能胡思乱想，王太后没有其他意思。”班婕妤虽然知道许皇后的心思，但也不愿意正面解释，以防给她增加不必要的压力。

许皇后摇了摇头，苦笑了一下。

“许皇后，我一定将您的嘱托如实转告给王太后。”班婕妤说完后看了看许皇后，可许皇后没有任何反应，心想，此地不宜久留，应立即离开，“好吧，许皇后，请您多保重。班婕妤向您告辞！”

许皇后又一次看到班婕妤向她屈体施拜，她赶忙施拜还礼，道：

“班婕妤，祝您一生平安！”

班婕妤走出囚室房门，向院内等候她的两位宫女打了个手势，主仆三人朝昭台宫大门外走去。

许皇后走到院心，停下脚步。只听门外的马蹄声、凤辇车轮声渐渐远去，而她的心似乎被车轮轧碎了一般，疼痛难熬。

“皇后，请您回房去吧，该用早膳啦！”凌玉走至许皇后的身后，轻声轻语道。

许皇后转过身体，随同凌玉走回囚室。

她俩进屋一看，摆在几上的两盆膳食热气腾腾，香味扑鼻。许皇后觉得奇怪，自从被关昭台宫以来，整整九载，还没有闻到过味道这么好的饭菜，特别是早膳，除了高粱米粥，就是小麦粥，根本不会有鲜美之味。她走近几前一看，啊！一盆是燕窝粥，一盆是人参汤。这，只有在长定宫才能吃得到，昭台宫怎么会有这样的饭菜呢？

“燕窝粥、人参汤！”凌玉高兴得叫了起来。

善于思索的许皇后，开始有些疑惑，现在她心里什么都明白了。

“皇后，昭台宫首次动荤，能够给出燕窝粥、人参汤，这恐怕是前所未有的。”凌玉说着用勺舀了一碗燕窝粥，递于许皇后道，“皇后，您就快吃吧！”

许皇后静静地坐在几前，没有任何表示，殊不知，她的胸膛里翻江倒海，再也无法平静下来……

原来，今早天还没亮，御史府就派人到昭台宫，通知膳房的师傅们，给许皇后做最好的早膳，师傅们虽然感到奇怪，但是谁也不敢怠慢，更不敢过问原因，只能在“最好”二字上下功夫。他们想来想去，想到许皇后经常吃的膳食，则是燕窝粥、人参汤。这，就是早膳的由来。

班婕妤来昭台宫传达王太后的口谕，是九年来前所未有；昭台宫给许皇后准备的早膳竟然是燕窝粥、人参汤，也是九年来前所未有。曾经执掌过后宫大权的许皇后，怎么能不深思而又忧虑呢？怎么能不猜测呢？成帝对自己已经恩断义绝，九年来从未来过昭台宫，也没派人看望过她。现在，成帝十有八九要对自己作最后的裁定。若不然，怎么能有上述的恩赐呢？！

路逢险处难回避，事到头来不自由！

“凌玉，你该用早膳了。”许皇后将几上的那碗燕窝粥推至凌玉面前。

“不！皇后，您怎么不用呢？”凌玉眼巴巴地望着面色严峻的许皇后。

许皇后拉开房门，走了出去。她径直地朝昭台宫大门口走去……

凌玉紧紧地跟在主子的身后。

许皇后第二次来到大门外。看守昭台宫的五官署卫士们谁也没有阻拦她，一个个地又缩回到门里。

苍茫的西北高原刮起初夏时节罕见的冷风，黑沉沉的无垠苍穹卷起漫漫翻滚的乌云。整个大地一片幽暗。

肩背重负而又嚼着厄运艰难跋涉的许皇后，实感在生活的沙漠上无力前行。她要飞翔，可心灵的沉重超过翅膀；她要飞翔，可生命的滋长已经没有信仰的天空；她要活着，可宇宙的空气越来越稀薄。她的双眸一片昏暗，脚下通往长安的大道也不十分清晰；那繁华沸腾的京都，顶着凉风，裹着黑云，失去了光彩，消失了喧嚣，处于深深的缄默里。

许皇后，仿佛是来自残烛冷洞的火焰，曾几何时，悄然而又热烈地燃烧；又曾几何时，企盼照亮自己人生的坎坷之路；还曾几何时，静似月下的玉栏，期待心上人依凭。然而，她这缕火焰终将在生活的浪尖上被生活的朔风吹灭。

她，这位当朝曾经的皇后，落下一颗颗苍凉的泪滴。

站在她身旁的凌玉，虽然猜不透她的内心世界，但是被她的伤感所触动，知道她的处境已无法逆转，不禁鼻孔一酸，眼泪扑簌簌地流了下来。

忽然，一阵疾驰的马蹄声传来。

许皇后抬头一看，只见三匹骏骑由长安方向奔来。她掏出手帕擦干了眼泪，若无其事地说：“他们来啦！”

“谁呀？皇后，谁来啦？”凌玉不解地问道。

许皇后没有正面回答凌玉的问话，而是对她说：

“走吧，咱们回去，准备接旨！”

“是，皇后。”凌玉应声后，随许皇后进入昭台宫大门，直接奔往囚室。她感到很奇怪。

她俩回到房间，稍坐片刻，许皇后便对凌玉吩咐道：

“凌玉，请你辛苦一下，帮我整理整理东西。”

“皇后，您这是……”凌玉不明白许皇后的用意。

“凌玉，快，快把东西整理好，今天我就要离开这里。”许皇后说着开始动手整理衣物。

“皇后，您……”凌玉更觉得糊涂了。

许皇后不再言语了。

凌玉赶紧凑过去，帮助许皇后叠放衣裙，整理东西。

许皇后刚把一个蓝底白花的包裹皮铺在床上，只听门外传来一位男人的喊声：“圣旨到——”

凌玉愣住了。她停下了手中的活计。

“凌玉，去开门。”许皇后亦站起身，平静地望着门外方向。

凌玉快步走过去，打开房门。

院内一片沉寂。只见廷尉孙光手持成帝的诏书，威严地站在那里；他身后侍立两位未央宫卫士，他们每人肩背短柄兵刃，横眉立目，虎视眈眈。

“皇上谕诏！”廷尉孙光对囚室内的许皇后宣布道，然而他没有走进房间。许皇后迈动双足，移步于院心，撩起衣裙，跪于尘埃。

孙光双手展开诏书，态度严峻，口齿清晰，厉声念道：

圣谕诏曰：

长定宫许皇后，乃三宫六院之首，执掌后宫大权，享有天下人之盛誉。然其当年无视汉律国法，贸然斗胆制造巫蛊事件，诅咒圣上和赵氏宜主、合德，犯下死罪，无可赦免！为严肃朝纲，执行法纪，特赐许皇后一死！

钦此！

许皇后听罢皇帝诏书，如五雷轰顶，顿觉天昏地暗，浑身颤抖，四肢无力。

多亏许皇后已有思想准备，若不然她将要瘫倒在昭台宫院内。她尽力平静了一下自己的心绪，不想在离开人间之前，将死的恐怖和鄙态留给任何人。她战胜了自己内心的畏惧，屈体躬身伏尘，双手施下三拜，缓缓地道：“谢……陛下……”

凌玉上前搀起许皇后。许皇后亦步亦趋地走了过去，坦荡而镇静地从廷尉孙光手中接过皇帝诏书和那壶鸩酒。

“皇后，有何赐教？”廷尉孙光抱拳打躬，问道。

“孙大人，请你转告皇上，我要见他一面！”

“请皇后放心，我一定将您的口谕转达给皇上。”廷尉孙光又施一拜道，“告辞。”

“孙大人，慢行。”许皇后强压心中的悲愤和苦痛，语气极为深沉地说道。

廷尉孙光点了点头，然后猛一转身，率领未央宫两位卫士快步离去。

凌玉早已吓得不知所措。许皇后终究是她的主子，主子的悲惨结局怎能不影响奴才呢？可是她看到许皇后那种临危不惧的神态，与其说疑惑不解，不如说受到宽慰。她也平静了一下思绪，望了望许皇后，好半天才呼道：“皇后……”

许皇后望着大门外，伫立良久。

三匹骏骑的疾驰蹄声渐渐远去。

华玉殿书房内，成帝正在伏案批阅奏书。今天，他的精力十分旺盛，心情也比较舒畅。因为昨夜他没有与合德同床欢娱，睡了整整一个通宵的觉。天刚亮，他就书写了一份除掉许皇后的诏书，交御史府有司查办。此举，不仅消除心头之恨，而且减轻了一份思想负担。现在，他放下毫管，躺靠在御座上，伸开双臂，握紧拳头，连续呻吟了几声，感到一阵轻松，一阵从未有过的轻松。

“陛下，”中常侍郑永推门进入，躬身禀道，“陛下，后宫女史曹伟求见！”

“曹伟？！”成帝发出疑问，这是多么熟悉的名字啊！他忽然想到昨天夜间在昭阳舍宫用膳厅观赏歌舞的情景，一直在队尾伴舞的那位漂亮非凡的舞女，便是女史曹伟。他高兴地说，“郑永，快将曹伟领到我的寝宫去，我马上就到。”

“是！”郑永躬身转去。