这天清晨，许皇后起得特别早，很快梳洗完毕，把自己打扮得像一个准备从娘家回婆家的民妇一样，既端庄秀丽，又朴实无华。

凌玉一直看着许皇后，心里觉得很奇怪。她今天是怎么啦？起床又早，梳妆又快，穿着又很讲究，那衣裙、衣裤是从包裹内经过反复挑选出来的。再看那兴奋神态，在往常也是极少见的。从前，她每逢早晨起床，或者晚上就寝，忧郁的眼睛总要反复注视挂在墙上的那幅《皇后恐怖图》；今天，却一反常态，她似乎忘记了自己绘制的那份抒发情感的佳作，从起床到现在，根本没有顾盼那幅图画，而是忙忙碌碌，梳妆打扮，似乎准备远行。

许皇后转身看了看床铺，觉得不是很如意，又重新整理了一番，弄得整整齐齐、平平展展。她回头又看地面时，凌玉已经拿笤帚清扫干净。她环顾四周，心中满意，认为从人到物，气象一新，似乎忘记了此地乃是昭台宫——关押她的囚室。

凌玉吹灭了蜡烛，拉开了窗帘，并打开了窗户。晨光射入室内，满屋亮堂堂的。一股清新而又湿润的空气飘入房间，使人顿感爽心振奋。

“凌玉，你快坐下，我有话向你说。”许皇后忙活完了，似有心事地说。

“好，马上就完。”凌玉抹完了窗台上的尘土，放下手中抹布，便坐在自己的床沿上，道，“皇后，您说。”

“凌玉，你猜一猜，我想说什么？”许皇后打趣地问道。

“嗯，我猜猜。”凌玉作出猜测的样子，但是眼睛却盯着许皇后。只见许皇后的眸子里闪烁着往日不常见的愉快光芒，其面容亦消失了往日阴影，似绽开绚烂的花朵。凌玉一时难以猜度，觉得许皇后的表情与往日反差太大，她有些困惑，只是摇摇头，并没有说什么。

“哈哈哈哈！”许皇后狂笑起来。

“皇后，皇后，您怎么啦？”凌玉更加迷惑不解，对于许皇后突如其来的大笑不止，好似丈二和尚摸不着头脑。

“凌玉，你跟我这么多年，对我的心事难道就猜不透吗？”许皇后不无责怨地道。

“皇后，请谅恕奴婢愚昧无知。”凌玉站起身来，屈体施拜道。

“我不责怪你，我是说，你我朝夕相处，我的一切，包括我的内心世界，你都应该了如指掌！”许皇后走过去搀起凌玉，缓和语气道。

凌玉的眼睛盯着许皇后，由衷地说：“皇后，我只知道您心中很苦。但对于今天您这种罕见的欢快，我确实不解。”

“凌玉，谢谢你的一片良苦用心。不过，你只说对了一半，烦恼、痛苦一直伴随着我，恐怕今生今世是难以摆脱了。”许皇后不由自主地走向窗口，眺望窗外，继而说道，“对于我这样一个后宫囚徒，背负深重，苦海无涯，忽然能够天降喜讯，让我彻底摆脱桎梏，重见光明，再得自由，怎么能不令我兴奋难抑呢？”

“天哪！皇后是咋啦？这不是大白天说梦话吗？”这是凌玉的心里话，并没有说出口。

“一个失去自由的人，心里如果有一片光明，就好似拥有一支小小烛灯，足以辉耀了。”一直望着窗外的许皇后，忽然回转身体，面对她的女看守说道，“凌玉，我知道你不会相信我的话，我的话一旦是真的，你不就无事可做了吗？”

凌玉的脸“唰”的一下变红了。

“不，不要这样。你的心里话虽然没说出来，但全是对的，我刚才讲的是梦话。走，咱们走，到大门口看看。”许皇后说着，拉住凌玉的手臂走出房门。

她俩首次破例来到昭台宫大门外，但只是站在门旁，并未远离。

大门两侧站着未央宫五官署的四名卫士，一见许皇后携凌玉直奔大门外，一不请示，二不打招呼，旁若无人般地站立在他们附近，他们觉得奇怪，这是从未有过的现象。他们本想上前制止，但又一思忖，想到许皇后乃是皇帝的前妻，倘若她有朝一日能够获释出狱，重回后宫，岂不招来祸端？一个弱女子，反正也不会逃跑的。他们相互递了个眼神，干脆躲在大门内，悄悄地窥视着她俩。

许皇后第一次无所顾忌地走出冷宫大门，也是第一次领略人生受挫后从未有过的自由。她沿着脚下延伸的大路朝东张望，望到了繁华似锦而又浑浑沌沌的长安城——此时它正笼罩在乌云被晨阳燃烧的血一般的猩红色之中。

“凌玉，你是知道的，我被囚禁昭台宫九载，几乎天天盼望得到自由。可是，我苦思苦想，苦等苦盼，至今杳无音信。”许皇后的一双秀眸仍在注视着远方。

突然，许皇后那双秀丽大眼又开始闪烁着刚才那种愉快的光芒。她的嘴角露出多年来不曾见的微笑，她收回目光，对凌玉叙述道：

“昨天，我就是站在这个位置上，惊获喜讯的。”

“哦？皇后，您快说说看！”凌玉凑到近前催促道。

“忽然，传来一阵急促的马蹄声，由远及近。”许皇后的目光又落在眼前的这条大道上，继而说道，“原来是长定宫少府史旭骑马奔来，霎时来到我面前，他勒缰停奔，翻鞍下马，跪伏于尘，施叩拜大礼，并说奉皇上旨意，前来接我回宫！”

“皇后，您应该答应他呀！”凌玉插话道。

“当时，我没有相信他的话，正在犹豫不决的时候，他从衣袖内掏出皇上的御笔诏书，宣布我无罪无过，召我立即回后宫。我急忙跪拜接旨，谢主隆恩！”许皇后说到这里，眼眶里晃动着泪花，双唇不住地颤抖。

“皇上有情，皇后有福，这大概是天意！”凌玉陶醉在许皇后的讲述之中。

“我激动得不知说什么好，眼泪扑簌簌地流下来，心里不住地思念皇上，眼睛向东望着长安……不一会儿，原来为我掌舆马的太仆谷田驾着四马凤辇由东驶来。等到凤辇停到我身旁的时候，凌洁、凌冰、凌霜纷纷跳出凤辇，她们仨欢天喜地地将我拥到辇上，而后又把你拉过来，一齐登上凤辇。谷田乐呵呵地掉转马头，扬鞭催辇，载着我们主仆直奔京城。我的心恨不得一下子飞到皇上身边……忽然，马蹄疾奔，辇车飞驰，四匹驭马越跑越快，竟然惊奔起来。谷田一个劲儿地猛勒辕马缰绳，并大声喊着：‘吁！吁！吁！’但驭马怎么也停不下来，主仆们被吓得失魂落魄。突然间，辕马腾起前蹄。‘咴儿，咴儿’一叫，凤辇停了下来。我惊魂未定，掀开辇篷前帘一看，啊！皇上正奋不顾身地拽住辕马缰绳，其余三匹驭马也都停蹄止奔……”

许皇后说完，眼睛仍在盯着脚下向东延伸的这条路。

“天子降下洪福，排除祸端，这一定是吉祥之兆！”凌玉听罢许皇后讲述，便从中破译道。

“这是一个完整的梦，再也没有这样完整的梦了！”

“皇后，说不定今天就是您的出头之日。”凌玉安慰道。

“不，今天就有可能是我的归宿之日。”许皇后那种愉快的情绪随着斩钉截铁的语调，迅即消失。

凌玉一下子愣住了。

许皇后默默地站在那里，不再言语。

旷野里静极了。

霎时，驭马奔驰的蹄声由东方传来。许皇后、凌玉不由自主地朝东张望。啊！果真有一辆凤辇隐约而来。凌玉兴高采烈地喊道：

“皇后，您看真是后宫的凤辇向昭台宫驶来。”

“不错，是一辆凤辇。”许皇后面目冷漠，毫无激动之情。

凤辇很快行至昭台宫大门前，太仆一勒缰绳便停了下来。

只见两位宫女跳下凤辇，侍立在车辇旁边。紧接着，辇帘被一只手挑开，从辇篷内走出一位丽人。许皇后定眸一看，啊，竟然是班婕妤！她怎么来啦？是她主动来昭台宫看我吗？还是受人派遣呢？许皇后并未动身，而是仍然站在那里，心里在揣测对方的来意。

两位宫女将班婕妤搀扶下辇。

凌玉急忙迎了过去，朝着班婕妤屈体施拜，道声万福。

班婕妤温和端庄，命其平身。凌玉谢过班婕妤，站在一旁。

班婕妤早已瞥见那儿俨然不动的许皇后。她当然知道，许氏——往日的皇后，一直受人尊崇和爱戴，即使跌下宝座，也不会在别人面前低下那颗昂扬惯了的头颅。她毫不计较，主动上前，面容谦和，屈身施礼，祝愿皇后千岁千岁千千岁。

许皇后如今身陷囹圄，受班婕妤参拜，心内实感不安，亦匆匆上前施拜还礼，并祝愿班婕妤康泰万福。

往日的皇后竟然能够屈尊向属下施拜还礼，这是从未有的奇闻。班婕妤更是从没有接受过许皇后的参拜。她心里觉得很别扭，这若是让皇上知道，肯定要怪罪她的。她赶忙伏身搀起许皇后，再三推辞道：“皇后，您怎能给我施拜呢？快，快，快请起，我班婕妤可不敢承受啊！”

待许皇后平身后，班婕妤又吩咐她的宫女从辇篷内搬出一卷雪白的布帛，呈送许皇后，以供她绘画使用。许皇后心里很高兴，不住地感激班婕妤，随即让凌玉将布帛搬送到囚室。

许皇后、班婕妤相互之间说了些寒暄问候的话，谦让着步入昭台宫大门，直接奔向许皇后的囚室。奴仆们跟随在后，等候在囚室门外。

凌玉将布帛放好，回头撩开门帘，恭请二人进入房内。而后，她又走出囚室，去往膳房，通知师傅稍候再给她俩送早膳。

许皇后见到班婕妤后，心里一直在琢磨，班婕妤虽不在后宫权位上，但还在长信宫侍奉王太后，比起她这位被囚禁的皇后，身价不知要高出多少倍。九年来，班婕妤从未来过昭台宫，到底为了什么，能够放下架子，前来看望她这位早已被人遗忘了的废后呢？她请班婕妤入座后，虽感慨万端，似有千言万语要倾吐，但因对班婕妤的到来感到蹊跷，就什么也说不出来了。

在后宫居住多年的班婕妤，见多识广，且又出身大家闺秀，早已锻炼出刚毅、正直而又豁达的性格。她走进这间囚室后，就发觉了许皇后的疑惑神态，但她不想过多地问这问那，也不想过多地安慰劝解，因为这都是无济于事的。她的一双慧眼注视着北墙上悬挂着的那幅《皇后恐怖图》，又走过去仔细端详了一番，心中慨叹不已，深知许皇后的苦衷和悲凉，人上人变为阶下囚，其苦辣酸甜的滋味难以言表。且不说将来的命运如何，就是眼下的安危也难以料定。她避开这幅画图的立意，而是从艺术上大加赞赏，道：

“许皇后，您的绘画技艺真是精湛超凡哪！”

“班婕妤，太过誉了！”许皇后心里明白，班婕妤聪明过人，哪里是赞美绘画艺术，明明是搪塞来意，寻找话题。

的确，班婕妤是带着王太后的口谕，来到昭台宫面见许皇后。

沉默。

两人站在画图下面，沉默不语。

这时，凌玉提来一壶热茶，轻手轻脚地走进房中，给许、班斟入瓷杯，继而呼叫道：“许皇后、班婕妤，请坐下饮茶。”

“好，这就来。”班婕妤转身走到几前，与许皇后隔几对坐。

“班婕妤，请吃茶吧。”许皇后说着，一双秀眸望着班婕妤。

“好，多谢皇后。”班婕妤呷了一口茶说，“家中有信吗？”

“有，前几天山东老家来人捎过一封家书。”许皇后回答后，脸上掠过一层阴影。

“萱堂身体如何？”班婕妤关怀而体贴地问道，“老人家还能来长安看看你吗？”

许皇后听了班婕妤这句动人心弦的问话，眼泪“唰”的一下滚落两腮。她哽哽咽咽地说：“家中老母三年前曾来过长安，专程看望我。九年来，仅此一次。可最近家书告知，老母亲现已患病，卧床不起达半年之久……”

班婕妤听到这里，感到是传达王太后旨意的时候了。她将自己的淡黄色丝绸手帕递给许皇后，道：“许皇后，请您不要过于伤感。今天一大早，王太后命我来昭台宫，向您传达她的口谕……”

许皇后擦拭了一下面颊上的泪痕，一听班婕妤要传达王太后的口谕，立即屏住呼吸，静耳细听。

“王太后极为关心您的萱堂，问问您还有什么要说的，请您告诉我。待我转呈于她，她准备亲笔书诏，于近日令朝使将谕诏送往山东！”班婕妤总算巧妙地把王太后的口谕当面传达给许皇后。

许皇后一听，愣住了。她止住了哭泣，“噌”的一下站起身，走至窗前，凝视良久。