“是！孔大人。”王盛接过信件，又向翟丞相、孔大人施一拜礼，道，“小奴告辞。”

许皇后多年来无人提及，几乎被朝中和后宫淡忘，又一次被赵皇后想起来了。这究竟是什么原因呢？翟方进一时难以猜透。他还没有目睹这些书信，当然说不清楚了。

孔光心里明白。王盛替赵飞燕索取这些信件，决不是因为保护皇家的声誉，而是怀有一定的动机乃至不可告人的目的。他转向翟方进，道：“翟丞相，你已经看到了，赵皇后派王盛索取信件，说明淳于长一案的后续影响还在延续。”

“孔大人，洞察秋毫，言之有理。”翟方进恍然大悟。他马上意识到，淳于长写给许皇后的八封书信，将要对许皇后造成威胁。

两人四目相对，心照不宣。

过了一会儿，孔光向翟丞相告辞离去。

翟方进复又坐在案几前，开始查看新都侯的卷宗。他先把王莽的简历、任职、奖励和主要谏书挑选出来，装入布袋里，再把其他无关紧要的帛卷交与马司直保存起来。他手拿布袋，向马司直打了个招呼，转身走出东暖阁。

当他走出麒麟殿大门时，正碰见中常侍郑永。郑永向这位相国施礼，并说皇上催查新都侯卷宗。他提了一下手中布袋，道：“全部审理完毕，马上报于皇上！”

翟方进随同郑永，疾步奔向华玉殿。

正在华玉殿书房批阅奏书的成帝，一见翟丞相手提布袋进来，立即放下毫管，接过新都侯帛卷，一份接一份地审阅。成帝阅过王莽的帛卷，脸上露出笑容，道：“好！新都侯政绩突出。”

“陛下万岁，慧眼识杰，唯才是举！”翟方进赞同道。

“翟丞相，你代朕草拟一下新都侯的业绩，及预提大司马的谕旨，以供朝中要臣再作商议。”成帝说完又将新都侯之帛卷装于布袋内，交还给翟方进。

“请陛下放心，我即刻办理。”翟方进接过布袋，双手打躬，告退而去。

夕阳斜下，猩红色的余晖映照在室内，书房四周暗淡下来。

成帝将批阅过的奏书逐份拾起，叠放整齐，推至案几一角。他靠坐在御座上，伸展了一下双臂。

中常侍郑永引着昭阳舍宫宦者令任善走了进来。他俩一齐躬身，参拜施礼。

“启奏陛下，小奴任善奉赵昭仪之命，前来请您用晚膳。”任善向前跨出一步道。

“好！任善、郑永，前边带路。”成帝说罢起身，走出书房，穿过华玉殿大厅。

郑永、任善和一群小宦官簇拥着成帝，奔往昭阳舍宫。一般情况下，成帝用早膳在昭阳舍宫，而用午膳、晚膳则在华玉殿。今晚，成帝一见任善携赵合德之命前来请他用晚膳，便愉快地答应了，一是愿意同合德共用晚餐，二是趁此机会留住在昭阳舍宫温柔乡。

成帝携众宦官行至昭阳舍宫门前，唯见两盏红彤彤的硕大灯笼悬挂在飞脊绿瓦的宫门两侧，宫门上槛的烫金匾额“昭阳舍宫”四个大字被灯光映照得辉煌灿烂。他和众人跨入宫门，又见院心亭榭、画廊、耳房、二门等处挂满了灯笼。他愈发觉得奇怪，非年非节，挂的是哪门子的灯笼呢？他携众人进入二门后，着装艳丽的冷艳、冷花迎面走来，急忙下拜。他命她俩平身后，马上又问道：“今天是什么日子，院内、门首悬挂这么多灯笼？”

“回禀陛下，您到用膳厅一看就知道啦！”冷花屈身抢先回答道。

“哼，大胆！”成帝假装恼怒道。

“陛下息怒！”冷艳急忙跪伏于地；冷花也害怕了，赶忙跪在一旁。

冷艳继续禀述道，“今日张灯结彩，一来为迎接陛下，二来为皇后、昭仪庆祝诞辰！”

“哦！原来是这样。”成帝恍然大悟，马上想到今天乃三月十八，是飞燕、合德双胞胎姊妹的生日，他放缓了语气道，“好啦，快起来吧！”

“谢陛下！”冷艳说完后，同冷花一齐向成帝叩了一个头，欠起身来。

成帝等人直奔用膳厅。赵飞燕、赵合德两位后妃的诞辰之日，成帝确实给忘了，主要是因为近日政务繁忙，加之对其二人长年不孕而产生不满情绪，也就没有这方面的心思了。

赵飞燕、赵合德已在用膳厅等候多时，她俩见成帝走了进来，立刻离开座位，双双下拜。成帝一面说免礼，一面走入御座。他坐在了飞燕、合德中间。

成帝看到几上菜肴丰盛，酒坛精美。他沉思半晌，回眸先是看了看赵飞燕，后又看了看赵合德，她俩面带微笑，也没有吭声。他灵机一动，主动道：

“皇后、昭仪，今天三月十八，此乃二位而立之年寿辰，为何不事先告诉朕？也好给你们准备一些礼物啊！”

“万岁！”赵合德知道成帝忘记了她们的诞辰，娇嗔地说，“万岁，瞧你说的，您本来……”

“您本来国事缠身，政务繁忙，还参加我们的诞辰筵席。”赵飞燕听到妹妹的回话不妥，立即打断道，“万岁，我们姊妹终生难忘！”

“哈哈哈哈！好……飞燕皇后说得好！”成帝高兴地开怀大笑，面向众人道，“来！咱们大伙儿祝愿皇后、昭仪诞辰愉快、健康长寿！”

郑永、王盛、任善、姜秋、姜霜、冷艳、冷花和小宦官们、宫女们一齐跪于席前，施叩拜大礼，山呼道：“祝愿皇后、昭仪诞辰愉快、千秋万岁！”

“诸位平身！”赵飞燕、赵合德齐声道。

“谢皇后、昭仪！”众人又施一拜，站起身来。

飞燕、合德的诞辰酒席宴会本来应该设在远条宫，但是作为皇后的赵飞燕想过，成帝已经全身心地移情于妹妹赵合德，何不成全妹妹？她和妹妹经过认真商量后，决定将筵席安排在昭阳舍宫。赵飞燕心想：这样，一来可以使成帝顺理成章地住在昭阳舍宫，心情必然愉悦；二来可以完成自己更重要的事情，达到预期目的。赵飞燕向赵合德递了个开始的眼神。

赵飞燕这一切的安排和设想，赵合德心里都知道了，今天，她以昭阳舍宫东道主的身份，说道：“陛下、姐姐，开始吧。”

成帝、赵飞燕点了点头。

“任善，斟酒。”赵合德命令道。

“遵命！”任善躬身领命后，急忙走到桌案前，取过酒坛，相继给成帝、赵飞燕、赵合德酒樽内斟满了酒。

“首先，感谢万岁光临，参加我们赵氏姊妹的寿诞宴会！”赵合德第一个举起酒樽道。

“陛下洪恩浩荡，我和妹妹没齿难忘！”赵飞燕第二个举起酒樽，对成帝道，“这第一杯酒，敬祝陛下万寿无疆！”

“好！多谢皇后、昭仪一片深情！”成帝心中格外高兴，随手捧起酒樽，道，“来，咱们共同干！”

“干！”赵飞燕、赵合德亦捧樽一饮而尽。

郑永、王盛、任善又分别给各自的主子斟满了酒。

“这第二杯酒，祝愿你们姊妹健康长寿！”成帝举樽提议道。

“多谢万岁！”

他们仨又一饮而尽。

他们开怀畅饮，一樽接一樽。酒过三巡之后，赵飞燕、赵合德亦觉面烧耳热，不敢再饮了。可是，成帝的酒兴正旺，越饮越浓，似乎还远远没有尽兴。看到成帝汗珠淋漓，脸色有些黄白，赵飞燕急忙劝止道：

“陛下，您不能再饮了。”

“没关系！”成帝又端樽欲饮。

站在成帝身后的中常侍郑永，赶忙抢过酒樽。

“万岁，为了您的龙体健康，为了我和妹妹，您就少饮几樽吧！”赵飞燕说着向合德递了个眼色。

“万岁，您就听我和姐姐一句话吧，不要再饮了！”赵合德劝说之中，想起了宴席歌舞，这一定能够打消成帝的酒兴。她转向大厅一角，朝承明殿内史打了个开始演奏的手势。

内史立即转身，面对乐队，发出命令。古琴首先弹起，笙竽渐渐吹响，箫管低沉动情，钟鼓震荡心弦，悠扬而又动听的合成乐曲胜如奔腾的江水，激荡着人们的心房。

接着，后宫宫长樊嫕迈着款款细步，引着一队二十余名舞女，伴随着乐曲轻盈而至。

樊嫕闪出队列，步向几前，撩起裙带，屈身施拜，而后侍立一旁。

一股股脂粉香味儿扑入鼻孔，一阵阵玉佩响音清脆悦耳。成帝立刻停止饮酒，双目注视着飘然而至的美女。

美女们踏着乐曲音响和节奏，开始挥动手臂起舞。那飘起的彩绸、旋转的舞姿，令人眼花缭乱；那雪白的臂腕、绵软的腰肢，更令人心情陶醉。

那领舞的女子和那队尾的女子，不但动作优美至极，而且容貌如花似玉。成帝看后神魂颠倒，如痴如醉，那双眼睛顾盼不暇。心想，这岂不是当年的赵飞燕、赵合德起舞再现吗？索性，他的两只眼睛一会儿盯着“队首”，一会儿盯着“队尾”，其他舞女再也不想看了，他的耳朵都能听得见自己“呼哧、呼哧”的喘气声。那颗迷荡之心似乎难以抑制，但苦于赵飞燕、赵合德在旁边，什么要求也不敢提出。不过，他暗下决心，非将这两个美人弄到手不可。他沉思了一下，向站在大厅一侧的樊嫕打了个手势。

樊嫕一看皇帝在叫她，赶忙绕至成帝身后，轻步向前，屈身问道：

“陛下，请指教。”

“樊宫长，这队首、队尾的两个舞女叫什么名字？”成帝直截了当地问道。