夹杂寒意的春风吹拂到长安城郊外的上林苑，微暖惨白的阳光射入上林苑中的昭台宫。宫墙外四周的柳林开始复苏，泛着一簇簇疏疏密密的颤弱嫩绿，春鸟的啼叫声隐隐约约从林中深处传来，这声音仿佛在同另外一个世界对话。宫墙内四周的草带已经吐绿，柔弱的草叶上闪烁着晶莹的露珠。

一直被囚禁在昭台宫的许皇后，洗漱完毕，尚未进早膳，就随同凌玉走出寝室，轻步至院内。

许、凌二人曾是主仆，但现在一个是囚犯，一个是她的女看守。多年的囚牢生活，促使她俩相依为命，感情越来越深厚。无论是许皇后病了，还是许皇后饮食不佳，凌玉都能够想办法来关怀和体贴她，有时还从后宫为她请来御医，看病诊治，甚至亲手为她煎汤熬药。许皇后对凌玉的感情也随之发生很大的转变，她不但态度和蔼，而且还主动关心凌玉的个人生活和婚姻。她语重心长地告诉凌玉，借出去办事的机会，托一托人，找个合适的男人，待有朝一日，她能够离开昭台宫出人头地时，一定帮助凌玉成全此事。

许皇后同凌玉肩并着肩、手拉着手，沿着院墙周围的草带漫步。许皇后唯一能够欣赏的自然景观，就是院墙外边的柳林树冠，嫩绿嫩黄，生机盎然。看到一簇翠绿的柳梢垂落到墙内，距离头顶已经很近。许皇后仰头伸手，折了一枝长长的柳梢，并将湿漉漉的枝叶放到鼻孔下闻了又闻，一股苦涩但很清新的味道沁入心房。凌玉见许皇后不住地闻嗅那条新柳枝，很是理解她的心情，于是上前劝道：“许皇后，春天到了，您何不吟诗一首，也让我同您一起感受一下春的喜悦。”

“好。”许皇后点了点头。

这时，一队南来的大雁排成人字形，欢叫着朝北方飞来。

许皇后有感而发道：

云外遥山，垂柳横翠。 春山恨长，秋水无度。 身陷囹圄，十二冬春。 萦愁叠恨，无寻梦处。 苍穹九霄，鸿雁成阵。 劈疾风雨，穿烟霞路。 自惭平生，江山无助。 天近春寡，岁寒庭户。

“好，好！许皇后触景生情，脱口而出，乃一首佳作！”凌玉听后，兴奋地赞道。

“瞧你说的。”许皇后不好意思地笑了笑说。

站在监室门前的五官署卫士们，一直在看着许皇后走来。见她头上梳着民妇的绾环发髻，不但没有任何金簪凤钗装饰，而且也没有任何耀眼的发卡，只有一条黄色丝绒线系绕着头顶发髻。她那透亮的青丝中间已生长了花白头发。她的上身穿着白色的绣袂，交领右衽开襟，虽然领与袖口皆有纹饰，但是布料一般，并非绸缎；下身藕荷色长裙，胸下勒系一条紫色布带。面容淡妆轻抹，秀眸闪亮，只是两侧眼角处爬满了褶皱。不过，这位废后仍不失端庄秀丽、举止大方之态。

许皇后的一双眼睛还在观赏墙外景色，这时，凌玉用手拽了一下她的衣裙说：“许皇后，请您用早膳吧！”

“哦，走。”许皇后说着随凌玉转回房去，但她仍不住地回头仰望大墙外边。

早膳用过，许皇后同凌玉回到囚室。两人休息了片刻后，许皇后站起身来，又在观看她当年绘作的《皇后恐怖图》，不时地打着唉声。凌玉也凑了过去看了一眼这栩栩如生的画图，本想赞颂几句，但一听皇后的唉叹声，随即劝慰道：

“许皇后，您常说，识进则量进，纳河则海宽。当年，您也曾是一国之母，见多识广，胸装天下；如今，虽陷囹圄，身遭羁绊，但您的度量之大、胸怀之阔，他人是无可比拟的。且又满腹经纶，书气在身，无论到什么时候、到什么地方，您照样能够很好地生活下去，为何还这么伤感呢？”

“谢谢你的一片好意。”许皇后诚恳地道，“凌玉你可知道，天下何代无奇才，我的粗浅才识算得了什么呢！”

“我发现，越是有才华的人，越是谦虚。许皇后，您不愧为后宫之母、三宫六院之首啊！”凌玉见许皇后如此谦逊，更加尊敬和爱戴她。

“孔子《论语》中言道：‘如有周公之才之美，使骄且吝，其余不足观也已。’”许皇后谈起孔子这句话，感慨不已，叹了一口气说，“唉！我焉能与周公比拟。惋惜的是，今生今世身被囚禁，再也没有机会读书了！”

“我懂得的道理太少了，跟您简直没法比。唉，我一辈子做奴仆，活像一个大傻子！”凌玉内心惭愧，深感学识微浅。

许皇后一见凌玉如此好学，心里非常高兴，鼓励道：“凌玉，别着急。有一天，你真的能够彻底离开这里，一定要去读书，充实地活一辈子！”

“您看您看，又来啦，我怎么能离开您呢？”凌玉不愿意许皇后说这样的话。

“你也不能守我一辈子呀！”

“不，我一辈子也不离开您！”凌玉说到这里，一双秀眸湿润了。

“好啦，就按你说的办，咱俩一辈子不分手！”

凌玉听后破涕为笑。

许皇后走至案几前，铺开素帛，拿起毛笔，正准备绘制一张《报春图》时，只听“咣咣咣”一阵敲门声，她放下毛笔，朝虚掩的大门喊道：

“请进！”

门扇被推开。

卫士引着王盛走了进来。王盛见了当年的皇后，仍然施叩拜大礼，道：

“小人王盛参见许皇后！”

许皇后一见远条宫的中少府王盛来了，心中感到异常，马上意识到赵飞燕又要施什么阴谋诡计，冷淡地问道：“王盛，你来干什么？”

“启禀许皇后，赵皇后前来看望您，现在正在大门外等候。”

仇人来了，许皇后更感到奇怪。九年囚牢生活，赵飞燕一共来昭台宫两次，一次是她刚被监禁不久，假仁假义地到此以示关怀；一次是现在，这位如日中天的皇后，又到此找她干什么来了呢？她本想不见她，但反复琢磨，唯恐赵飞燕在成帝面前给她使坏。于是，她对王盛道：

“你去回话，请赵皇后进来。”

“多谢许皇后！”王盛施拜叩头，然后同卫士走出门去。

昭台宫的大门外，赵飞燕已经下了凤辇。王盛急急忙忙跑了回来，告诉飞燕皇后，许皇后同意相见。赵飞燕命王盛、姜秋、姜霜等人在此等候，她一个人去昭台宫。

囚室的房门打开了。赵飞燕一个人走了进去，凌玉慌忙施礼，赵飞燕说声“免礼”后，就欲上前搀扶。凌玉赶紧欠身，而后屈身退了出去。

两人相见，按理说，许皇后应首先屈身伏地拜见赵飞燕，但是许皇后想到上次赵飞燕来昭台宫的情景，她就没有很好地理睬她，更没有屈身下拜。尤其想到自己当皇后的年代里，赵飞燕先是婕妤，后为昭仪，每次见面，赵飞燕总要先下拜，她则昂首挺胸地接受拜礼。如今，她怎能把被参拜与参拜的礼仪完全颠倒过来呢？况且，她的被废，几乎全是赵飞燕一人造成的。她将头转向窗外。

赵飞燕早已看到许皇后的骄矜神态，但毫不计较，立即屈身伏首，施大礼拜道：“许皇后，赵宜主祝福您千岁千岁千千岁！”

“你，你这是干什么？”许皇后一下子僵住了，不知怎样对待才好。

赵飞燕没有应声，仍在屈着身，低着头。

停了好大工夫，许皇后才急忙说道：“请平身！”

“谢谢许皇后！”赵飞燕又施一拜。

许皇后没再说什么。她看了一眼赵飞燕，见对方的头饰服装和安然举止，心里不是滋味儿，暗暗慨叹自己的不幸处境。

沉默。尴尬的沉默。

赵飞燕此次来昭台宫，当然怀着一定的目的。她抬头看到北侧墙壁上悬挂着四张《皇后恐怖图》，知道是出自许皇后手笔。深知许皇后的心态，为打破眼前窘境，她说：

“许皇后，你的书画技艺非一般人所追求，何必画此伤感之图？”

“利剑在掌几多时，得意休笑失意人。”许皇后不屑一顾地反唇相讥道。

“您理解差矣，我并非此意。”赵飞燕知道许皇后的悲苦心情，没有计较她的讽刺，仍继续道，“我是说，当一个人处于劣势时，应千方百计地创造条件，去夺回原来失去的东西。”

许皇后一听这话更是气愤，她瞪了一眼赵飞燕，没有应声。

“许皇后，您不是曾经托付过淳于长吗，难道他没有帮您去办？”赵飞燕终于把话题扯到了此次来昭台宫的意图上。

“皇后，您这不是明知故问吗？淳于长是你的恩人和朋友，怎么会给我办事？”许皇后矢口否认，警惕对方道，“我是废后，请你不要雪上加霜！”

“许皇后，您多心了。”赵飞燕说到这儿停了下来。为消除许皇后的疑虑，又说，“我对淳于长其人的认识，亦是由表及里、由浅入深。我想，许皇后，您也会有此同感吧？”

见许皇后不语，赵飞燕一针见血地说：“许皇后，你想过没有，淳于长为了向你效忠，曾经冒着风险，制造血染三姑堂事件，劫持我；后来他又反戈一击，卖主求荣，舍你靠我，在太后面前力荐我册封为皇后。如此小人，能信吗？”

许皇后思索着。赵飞燕的话似乎有些道理，但她的疑虑尚未消除。

凌玉端茶进入。她将沏好的茶水，先递给赵飞燕一杯，后又递给许皇后一杯。赵飞燕一见凌玉进来，马上想起几个月前，凌玉先到远条宫，后又去新都侯府，揭发淳于长敲诈勒索许皇后的罪行，心里一动，带着煽动的语气道：“凌玉，你对许皇后的处境很是同情。年前，你冒着严寒去揭发淳于长，至今想起都令我难忘！”

凌玉自感气馁地说：“唉，我是个草民，人微言轻啊！”

“你有所不知啊，当时御史府正在审理淳于长密谋‘三公’之罪行，皇上已经很气愤了，怎能再让皇上怒火中烧呢？”赵飞燕如实地解释，并启发道，“凌玉，那是时机未到嘛，而现在才是揭发的时候！”

“赵皇后，奴才请问，这是为什么？”凌玉施一拜礼问道。

赵飞燕看了看迷惑不解的许皇后，而后对凌玉道：“现在，我郑重地告诉你们，淳于长已被皇上贬职，并被勒令离开京城，返回故里。”

“那么再告他也没有什么意义啦！”凌玉接着说道。

“不！不能这么说。”赵飞燕走到许皇后跟前，道，“许皇后，你是知道的，淳于长这个人从来不老实。这次，他临行前还向红阳侯行贿卤簿，已经败露。皇上发出圣谕，对淳于长的罪行追查到底。”

“还有，红阳侯之子王融亲自参与受贿卤簿之事，正值御史府调查此案之际，他突然服毒身亡，其死因不仅与红阳侯有关，而且与淳于长有直接关系。所以，皇上才下了这个决心！”赵飞燕说到这儿，将头转向室外，咬牙切齿，“淳于长，你就是跑到天涯海角，朝廷也不会轻饶！”

许皇后听罢不住地点头，心中暗暗骂道：淳于长，你也有今天！

“好啦！究竟怎么办，你们考虑一下吧。”赵飞燕说完后，向许皇后告辞，转身走出囚室。

赵飞燕走后，许皇后同凌玉认真商量了一阵儿，最后决定让凌玉去御史府再次申诉并控告淳于长。许皇后哪里知道，从前，赵飞燕给她掘下坟墓；今天，赵飞燕要对她进行埋葬！许皇后揭发淳于长越彻底，其末日就越近。