“启奏陛下：依老朽愚见，前不久，御史大夫翟方进因邛成太后葬礼之事而被贬为执金吾，但他本人深感君恩浩荡，毫无怨言，可见其忠君之高贵品德。眼下，朝中丞相官缺，群卿列侯无首，翟方进以经求进，理政公允，对人豁达，忠君爱民，四海皆知。当今选相，非他莫属。方进可否为相，请陛下权衡定夺！”
翟方进待师丹荐言奏毕，急忙伏尘跪拜道：
“启禀陛下：微臣方进不才，实不胜任相国之职。且罪过尚未赎清，焉能担负国家重任？请陛下另择丞相人选，以辅佐陛下，率领群卿，开拓进取，建功立业！诚望陛下，允微臣所奏！”
“陛下，”水衡都尉班伯、光禄大夫刘向和许商齐呼跪地，拱手拜道，“我等同意师大人所荐！”
紧接着，右将军廉褒亦跪在班伯、刘向身旁。
成帝看得清楚，听得真切。唯见高平侯王逢时，新都侯、光禄大夫王莽站在原地，不动声色。不必细问，这两位侯爷肯定对翟方进任相有看法。
成帝刚一转身，赵飞燕立即向伏跪的众卿示意平身，随成帝走向御座。
师丹的推荐，引起成帝一连串的联想和追忆……
青年时期的师丹，曾担任驸马都尉。他是前大司马师高的长子，经常随驾出入，日侍左右，当听到元帝刘奭赞美其子定陶王刘康才艺时，便向前直陈道：“陛下尝谓定陶王多才，臣愚以为才具称长，莫如聪敏好学的皇太子刘骜！”
初元二年，元帝册封其少弟刘竟为中山王。刘竟因年幼未能就国赴任，暂留居京都长安，与太子骜同学，双方颇相亲爱。不料中山王刘竟患重病而亡逝，元帝领着太子骜同往吊丧，抚棺流涕，悲不自禁，但见太子骜并无戚容，元帝怒斥道：“天下有失去亲人，临丧不哀的事吗？这样的人可以仰承宗庙，为民父母吗？”说着旁顾左右，发现师丹在一旁站立，便质问道，“你常言太子骜多才，今日表现如何？”
师丹急中生智，即免冠叩谢道：“臣知陛下失其弟，必然悲哀过甚，故事先告诫太子骜不再同陛下涕泣，免增陛下感伤，影响龙体。臣罪当诛难赦！”元帝被他瞒过，怒气渐渐消平。
元帝寝疾病榻的时候，定陶王刘康与生母傅昭仪朝夕入侍，关怀备至。傅昭仪凭着灵心慧舌，哄动元帝，以企改易太子，让亲生子刘康补充储位。元帝颇为所惑，欲将太子骜易换。师丹听到这一消息后，心中万分焦急。他探得傅昭仪母子不在寝宫，竟然大胆趋入元帝床前，跪伏青蒲上面，不停叩头施拜。青蒲乃青色画地，接近御床，按惯例只有皇后可登青蒲。但是师丹急不暇顾，又自恃为元帝近臣，方敢犯规强谏。
元帝闻听叩头有声，强打精神，睁开双目，仔细观瞧，一看是师丹，惊问何因？师丹涕泣陈词道：“太子骜位居嫡长，册立五年之久，天下万民莫不归心称颂，今乃流言四起，传说太子骜不免动摇，如陛下果有此意，满朝公卿必然死争，臣愿先自请死，为群臣而倡！”
元帝素信师丹之言，且知太子骜不应轻易，便喟然长叹道：“唉！朕本无此意，常念王皇后勤慎，先王宣帝又素爱其孙，朕怎好有违，罢黜皇太子呢？现在朕病情日甚一日，恐将不久离人世，愿师爱卿等善辅太子骜，毋违朕意！”师丹感伤叹惋而欠身，悄然退出寝门。
又过十几天，元帝驾崩，成帝即位。
成帝登基以来，老臣师丹谨慎为官，积极辅佐，廉洁清正，大公无私，满朝上下无不称赞。上次视察黄河灾情，依法处决都水长丞张渺，师丹虽是张渺任职的推荐人，但对成帝毫无怨言。这次，成帝召集群臣商议选相之事，师丹率先推荐翟方进为相，朝中众卿纷纷跪地支持并响应。况且赵飞燕之举荐与师大人之推荐不谋而合。众愿难违，势在必行！
成帝又看了看赵飞燕问道：“皇后，你意下如何？”
“谢陛下赏脸，臣妾不敢妄言！”赵飞燕屈身施拜。
“朕要听听你的意见。”
“陛下广开言路，从善如流，臣妾所言，如有不当之处，请陛下教诲！”
“但讲无妨。”
“依臣妾拙见，师大人所荐应当采纳，翟方进出任丞相较为适宜！”
“好！翟方进听宣！”成帝转身说道，“朕命前御史大夫、执金吾翟方进为我朝丞相，并册封高陵侯！”
“多谢陛下恩宠，微臣愿肝脑涂地，誓死鼎助陛下！”翟方进说罢，施三拜九叩大礼。
“陛下英明！”大家异口同声道。
成帝向众人打了个平身的手势。群臣向成帝施拜后欠身站起。
接着，光禄大夫师丹宣布了一声：“散朝！”
数日后，成帝上朝，又召集翟方进、师丹、班伯、刘向、王立、王莽等人，商议御史大夫人选。他特意指出，请翟相国荐举。翟方进遵命提名：散骑诸吏、光禄勋孔光可为御史大夫。成帝听后，感到翟方进确有慧眼明心。
孔光字子夏，乃孔子十四世孙。其父孔霸曾师从夏侯胜，选为博士。宣帝刘询时代，孔霸被进任太中大夫，补充太子詹事；到了元帝刘奭时代，孔霸又被册封关内侯，得号褒成君。孔光是孔霸的少子，年未二十则被举为议郎，后升至光禄勋，担任尚书，典领枢机十余年，遵守法度，为人恭谨。所有宫中行事，虽对兄弟妻室，亦不轻谈。
其他几位重臣一致赞同翟方进的举荐。
随之，成帝采纳了翟方进的意见，当即挥毫下诏，晋升孔光为御史大夫。
成帝放下七寸毫管，立即想到患病卧床的几位侯卿。自继位以来，他们虽然依仗外戚母后的权势，为官不够公允，但是对自己还是忠心耿耿、鼎力辅佐。他的眼睛有些湿润了：“曲阳侯、大司马王根，安阳侯王音，平阿侯王谭积劳成疾，卧病在床，列位大人谁去看望过？”
“愚臣均已过侯府拜访！”翟方进施拜回禀，但他没有说出几位侯爷病情。
“多谢翟相国良苦用心！”成帝长叹了一声。
在座的其他几位卿臣，没有回声。唯有新都侯王莽常去看望几位患病的侯爷，可是他什么也没说。
成帝向身旁的中常侍郑永吩咐道：
“郑永，你现在去御膳房，传我的话，命御厨们预备几笼各色点心，而后派人送给曲阳侯、安阳侯、平阿侯，以表朕的一点心意！”
“遵旨！”郑永躬身转去。
不久，消息传出：安阳侯王音、平阿侯王谭因病重，医治无效去世。成帝又命丞相翟方进同侍中、光禄大夫班伯和刘向，一起料理两位侯爷的丧事。曲阳侯王根虽然脱离险情，但病体尚未痊愈，仍然卧床不起，几个月来不能上朝。成帝万般无奈，不得不免去王根大司马的职务，但一时无人接替大司马，只有暂从缓议。
一天下午，西坠的秋阳照入远条宫。赵飞燕坐在寝宫几前，正在翻看《左传》。忽然，中少府王盛急匆匆闯入室内，气喘吁吁地说：
“启禀皇后，刚才臣从贺家村探家回来，在御花园门前碰见定陵侯府上的舍人辛元，他是我的少年同窗学友。他告诉我说，淳于长一听大司马王根被皇上免职，便在府内同他的死党密议，研究‘三公’人选，自己想要谋取大司马要职。”
赵飞燕听罢王盛的禀述，感到形势严峻。淳于长是王太后的外甥，恃戚霸道，权倾朝野。他自从被成帝册封为定陵侯后，势力一天天扩大，全朝上下无人敢惹。可谓众卿恨，万民怨！如果这次放纵淳于长，将来大有可能羽翼丰满，伺机反扑，篡夺皇位。绝不能养虎酿患，助纣为虐。她放下手中《左传》，刚要命王盛去皇上处举报，又一思忖，觉得不妥。她略一沉吟，计上心来，对王盛低语道：
“你马上去往新都侯府，直接向王莽揭发淳于长。王莽是王氏大家族的内侄，他也早就怨恨淳于长了。通过王莽的口，去皇上、皇太后处揭发，力量比我们大得多！这叫假手于人，坐享其利。快去呀！”
“遵命！”
“一定要守口如瓶，不准向他人泄露！”
“奴才谨记，请皇后放心！”王盛领命后，转身走出寝宫。
赵飞燕又拿起《左传》翻看，只听寝宫大门“吱扭”一声，姜秋、姜霜闪了进来。
姜秋屈身拜道：“启禀皇后，昭台宫的凌玉前来求见！”
“凌玉？她来干什么？”
“奴婢不知。但她说有要事求见皇后！”
赵飞燕一听，着实不解。凌玉原是许皇后的贴身宫女，后来许皇后制造巫蛊案件，凌玉反戈一击，向她的表哥、未央宫舍人吕延福告发，使得主子的阴谋全盘败露。成帝出于对许皇后的关怀，先把许皇后的贴身宫女凌洁、凌冰、凌霜等打发到乡下，却将凌玉提拔为昭台宫女看守，仍然留在许皇后身边。至今，也有七八年没有见到凌玉了，不知她变成什么样了，特别是现在，许皇后的消息一点也不清楚。她想到这里，决心见一见凌玉，于是对姜秋、姜霜说道：
“你们俩快去，叫凌玉快进来，我准备单独见她。”