成帝携赵飞燕走出未央宫前殿，直奔华玉殿。他俩一路上心情沉闷，无言以对。赵飞燕隐隐约约地感到，将仿燕少女何柳、何槐送交乌孙国王，将是她夺宠之路的败笔。郑永、王盛、众宫女和小宦官们，默默地跟在主子身后，没有人敢说敢笑，只听到众人脚踏积雪的声响。

未央宫舍人吕延福和几个小宦官已将华玉殿大门外的积雪打扫干净。他又打开挂在厅内明柱上的鸟笼子，给两只护花鸟添上食水。而后，他赶忙走到殿门前迎候成帝和皇后。

成帝和赵飞燕步入华玉殿大厅，没有丝毫动静，一切静悄悄的。忽然听到护花鸟的叫声：“莫损花！莫损花！”成帝停住脚步，注意观赏笼中奇鸟，脑海中虽然浮现出往日的欢乐景象，但他没有走过去，无心琢磨这对年满十八岁的雌雄护花鸟。因为他听吕延福讲过，雌鸟还从未下过一个蛋，所以他断定这是一双断子绝孙的护花鸟。他打了一个唉声，移步走向御座。赵飞燕看到成帝的表情，心里当然明白。她自怨自艾，内疚不安。所以，也就无心赏听护花鸟的鸣唱了。

成帝和赵飞燕刚刚将身体落入御座，就看到一位小宦官带领原北地都尉、侍中张放走进华玉殿大厅。成帝马上意识到：张放一定是为被贬职降官，前来求情的。

吕延福一看张放走来，忽然想起敬武公主派人送给皇上的一封信，急忙从袖筒内抽出信帛，呈递给成帝道：

“陛下，这是张侍中的母亲敬武公主写给您的信！”

“好，拿来我看！”成帝当即看信，不禁心头一震，原来是敬武公主患病体衰，急催儿子返回故里，床前侍候。

张放撩袍跪于毡罽上，朝着成帝、赵飞燕施三拜九叩大礼，心中万般委屈地说：“陛下，您我交往之深，似如东海，您我友情之重，胜过泰山！您，您，您怎忍心免去我的北地都尉、侍中之官职呢？我，我，我到底犯了，什么过错呀……”

张放说罢，泪珠一串一串地滚落下来。

“张爱卿，快快请起，快快请起。”成帝欠身离开御座，走到张放身旁，伸手搀起他，不无宽慰地说，“张爱卿，朕也是不得已而为之呀，朝中卿臣多次请奏，后宫母后几番责问，朕岂能无动于衷！请你还乡就国，出任天水属国都尉，也是为了你好。朕希望你多多保重，不必太伤感嘛！”

“不，不，我不走，我不离开长安……”

“将来还会回来的！”成帝自知这是在违心地安慰他，张放怎么可能重返朝庭呢？

“陛下，我舍不得离开你呀……”张放一双泪眼望了望成帝，“哇”的一声大哭起来。

这哭声震撼了华玉殿整个大厅。

“朕知道，知道你的心情……”成帝的双眼亦涌出留恋的泪珠。

赵飞燕一双秀眸早已瞥见案几上敬武公主亲手写来的布帛信件，心中一动，伸手提起道：“张侍中，你母亲来信了，她正患病，催你立即回到故里，照顾母亲病体！”

“啊！母亲病啦！”张放一惊，停止哭声，急忙走向御案，从赵飞燕手中接过信件，仔细观瞧。

“张爱卿，你可以趁此机会，回家照料一下母亲！”成帝觉得赵飞燕的提醒很有必要，亦重申了一句。

张放将母亲写给成帝的信件放回到案几上，转身向成帝、赵飞燕拜谢辞行，依依不舍地走出华玉殿大厅。

成帝见张放离去，亦觉难舍难分，他忽然想起屈原《九歌》中的诗句，无限伤感地吟诵道：“乐莫乐兮新相知，悲莫悲兮生别离。”

太阳从风雪中爬上高天，竭力驱散即将来临的寒冷，把微弱的暖光照进华玉殿大厅，这些火红而灼眼的文杏大柱却像一个个勇敢卫士守护在成帝身旁，确实能够增添几分生机。若不然，华玉殿似乎变成了清冷而沉静的庙宇。

成帝闷坐不语，思绪翩翩。近年来，朝中政事屡屡不顺，后宫琐事每每烦人，撤相贬卿，驱逐张放，微行受指，临幸遭怨，西域骚扰，边关不宁，这一件件令人不快的事情如同一根根经纬交织的硕大蜘蛛网，纠缠得他无法挣脱。

赵飞燕心里非常理解成帝的苦衷。她微微一笑，安慰道：“陛下，作为一国之君，统治天下，日理万机，呕心沥血，已无愧于列祖列宗，无愧于百官百姓。几年前，圣上御驾亲临黄河泛区，治水救灾，赈济难民，安抚四海，享誉九州，永垂青史！近年来，精心治国，五谷丰登，万民欢乐，举国歌颂。眼下遇到一些烦恼之事，只要处理得当，无碍大局，无损社稷！”

成帝听了赵飞燕这番劝慰言语，心内顿觉舒畅，于是问道：

“飞燕，你看下一步应该怎么办呢？”

“陛下，朝中不可一日无相。以臣妾愚意，请圣上宣召诸卿上朝，共同商议册相大事。”

“飞燕，你看何人担当丞相为宜？”

“臣妾冒昧陈言，”赵飞燕欠玉体，离御座，走至御案不远的地方，回转身来，面对成帝施拜道，“当朝丞相，仍需选翟方进为宜。翟大人通达政事，享有众望，既忠诚于天子，又忠实于百姓，其才华超过他人，他人不可比拟。”

“不行！不行！”成帝亦欠身离座，不住地摇头，若有所思，“那怎么行呢？翟方进伙同薛宣，草率办理邛成太后丧事，藐视皇家，其由御史大夫刚刚降为执金吾，怎好一下子册升为相呢？”

赵飞燕哑然，被成帝噎得半晌说不出话来。

丞相官缺一年有余。朝中政务大事，成帝委托三朝元老、光禄大夫师丹暂时代管。六旬之多的老臣师丹，虽起早贪黑，尽职尽责，但深感力不从心，况名不正、言不顺，政出无门，断事无人，不论是决定大事，还是处理小事，他都得去请示成帝。师丹实在招架不住了，便去督促成帝，抓紧解决册相之事。

成帝万般无奈，只好登殿议相。

这天上午，成帝携赵飞燕来到未央宫承明殿。陪同他俩一起上朝的有郑永、王盛。然而，最早行至承明殿的大臣是光禄大夫师丹。师丹接受君命，主持今天的朝政。

群臣不约而同地伏尘叩首，山呼万岁。成帝扫视着大殿，看到文武百官参拜请安的情景，心中受到莫大慰藉。他欠起龙体，离开御座，步下阶梯，走向众卿，双足停在师丹的膝前。他一边倾身搀扶师丹，一边说道：

“众卿平身！”

众人齐呼“谢陛下”后，伏地站起。

成帝再次察看群臣，发现少了几位侯爷，正要询问师丹时，师丹向前跨了半步，屈身打躬道：“启奏陛下：曲阳侯、大司马王根，安阳侯、车骑将军王音，平阿侯王谭，皆因患病请假，不能按时上朝，而定陵侯、卫尉淳于长告请事假，未能临朝！”

“哦，淳于长因何等要事不能上朝？”成帝面目严肃，质问道。

“愚臣不知。”师丹回禀道。

“启奏陛下！”红阳侯王立撩袍跪地，拱手抱拳道，“古人说，朝之以纲，政之以绩，国之以法，家之以规。朝纲圣明，政绩应显赫；法规齐严，国家方兴旺。身为侍中、定陵侯的淳于长，理应严于律己，维护朝纲，为群卿作出表率，但他无故避朝，实属藐视汉室国法，应严加惩处。愚臣冒昧奏言，伏望陛下采纳！”

成帝频频点头。但他心里暗说，王立既是母后的庶弟，又是朝中五大侯之一，虽然没有实权官衔，可是享誉朝野。特别是王立经常到群卿中散布淳于长的坏话，说淳于长是花花公子，色胆包天，悄娶许皇后之姊、龙雒思侯韩宝之夫人许孊为妻，并怨恨淳于长在皇上面前弹劾自己。今天，王立竟然在大庭广众之下，公开攻击淳于长，岂不受人耻笑，落个报复他人的骂名？成帝没有表态，默默地站在那里。

师丹对王立的启奏暗暗有些吃惊。满朝文武，何人不晓淳于长是王太后的爱甥，王太后又十分赏识淳于长，当朝天子亦很器重淳于长，且淳于长权倾宫廷，他的脚一跺，四处乱颤！淳于长因事请假未能赴朝，怎么能被严加惩处呢？这，并非什么大事！唉，王立呀，你的胸怀也太狭窄了！

此时，赵飞燕欠起玉体，微笑着说道：

“诸卿臣侯爵皆属陛下臂膀，如有不当和失误之处，陛下自当教诲。不过，今天君臣临朝，有要事商议，定陵侯之事日后再说吧！”

王立听罢赵皇后委婉的一番话，便知惩处淳于长无望，于是说了句“多谢明断”，而后施拜回列。

此时，赵飞燕已经走下御座，向师丹打了个手势，令他开始议政。

师丹转身面向群臣，庄重地说道：

“圣诏：群卿聚议，选拔丞相，各抒己见，畅所欲言！”

众人不语，暗暗思索。

“众爱卿以社稷为重，可直言荐相！”成帝继而启发道。

殿内一片沉寂。

师丹一看，大家仍是一言不发，便撩袍向前，跪于成帝脚下，奏道：