此时，成帝的心绪被仿学赵飞燕的众美女所打乱。他忘记了一国之君的尊严，不由自主地走了过去。他先走到左侧，后走到右侧，对二十名美女逐个审视观看——

美女们面对这位至高无上的男人，羞涩地低下了头。

成帝看到这些未出室的美女头型各异，着装不同。在发型上，有的头梳对称式，但绾结的两大髻所系位置有正有侧、有上有下；有的头梳拧旋式，将头发编成几股，像拧麻花似的把头发盘曲扭转而缠盘在头上，显得灵活生动，又饶有风韵；也有的头梳反绾式，以丝线结扎，分成若干股，翻绾出各种式样，或如惊鸟双翼欲展，或如双刀刃锋斜上，或如百花盛开。不过不管是哪种式样，在反绾的髻下都留一发尾，以示未婚，不必细问，梳这种发型的少女，其家庭经济状况肯定好于他人；还有的头梳结椎式，就是将头发梳拢在前额或脑后，在扎束后绾结成椎，以簪或钗贯住，可盘卷在一椎、二椎至三椎，使之耸竖于头顶或两侧。当年赵合德入宫时曾将头发卷高为椎，称为“新兴髻”，由此可见，这位美女身姿仿学飞燕皇后，可头型却是仿学合德昭仪。在服饰上，有的穿皂衫，交领右衽开襟，窄袖紧身，衫长至腰，两侧开胯，便于行动，充分体现了民间少女的身份；有的穿罗衫，中间交领，开襟系带，微微袒胸；也有的腰系彩色飘带，但露出下衣布裤；还有的穿背子衫，此形制似衫，但已去其全袖，只留肩腋，既有窄紧而短，又有长至膝下，多是直领对襟，多以锦缎制成，并在其领及肩加以缘边，缀绣绒线纹饰，或套在罗衫之外，或束在长裙之内，看上去似有仕女之端庄。总之，头型颇为新颖，服饰也很鲜艳，足见其父母们花了很大本钱，费了许多脑筋，进行了一番精心打扮。

成帝又仔细察看诸位美人的姿容——她们确实与赵飞燕皇后相似。其容貌虽不够绝代佳人，亦可称光艳照人。有的眉清目秀，两腮红嫩；有的眉若远山，粉白透红；有的柳眉杏眼，肌肤光滑；有的双眸含情，朱唇粉腮。这些少女长相虽然不一，体态却相近，即身材苗条，消瘦微微，柔软纤弱，轻盈飘飘，亭亭玉立。

成帝看后，似觉若干个赵飞燕站在眼前，那颗迷恋酒色的心又开始骚动起来。他顿时忆起当年，同飞燕一起屈身进入罗帏锦帐共享洞房花烛之恩爱的美好情景。

“陛下！”淳于长向前移步，双手打躬，朝着两眼发直的成帝连呼数声，“陛下，陛下！”

正在遐想的成帝，根本没有听到呼唤，他的双目仍在美女群中盯来盯去，早已忘记询问这些美女如何仿学赵飞燕、又为何仿学赵飞燕，整个身心全部沉浸在览视美女的快感之中。

“陛下！”淳于长几乎走到成帝身旁，再次拱手呼道。

“哎……哦……”成帝的思绪被淳于长的呼唤声打断，急忙转身应道，“淳于大人……”他感到窘迫难言，只好迈动双足，默默地回到御座上。

淳于长殷勤的目光一直盯着成帝，心想，只要陛下收下这些美女，何愁自己的政治地位不牢？他见成帝坐到御座上，便行至御案前，拱手问道：

“陛下，末将选择仿燕美女之举，不知可否谅恕？”

“淳于大人一片美意，朕岂能怪罪！”成帝对淳于长非常满意，只不过出于君王自尊，不宜表露感激和兴奋之态。他的思绪渐趋平静后，开始询问道：“这些少女腰肢纤细，妩媚怡人，但不知她们如何仿循赵飞燕？”

“回禀陛下，据诸位美女父母所言，仿循瘦燕实属个人自愿，或节食忍饥，或绝食不餐。”淳于长说到这里，尚感不周全，似乎没有表达出她们的目的和心态，于是又补充一句，“她们以常人所不能及的毅力，忍受了巨大的痛苦，节食或绝食，是发自内心地对赵皇后的敬仰。”

成帝听后惊叹不已，天下女子千千万万，竟然有人节食或绝食仿循赵飞燕，忍饥挨饿的滋味儿不仅痛苦难熬，而且冒有生命危险，此举亦可标入史册呀！随即他又问道：“诸位少女忍饥仿燕，但不知目的何在？”

“末将曾私下询问，美女们默然无语，拒不回答。”

“其父母如何回答？”

“有的父母回答，女儿为了身材苗条，消瘦漂亮；也有的父母直言不讳，说女儿为了近似燕后，将来待机候选入宫。”

“好，好，好！”成帝连声赞同，兴致勃勃。他转身对郑永说道，“郑永，你快去通知樊嫕，命她立即来华玉殿！”

“遵命！”郑永打躬施拜，转身疾步离去。

成帝再次观看站在大厅两厢的美女们，似觉每看一次都有一种新的感觉，尤其听了淳于长的一番话，愈发觉得这些美女散发出耀人眼目的光彩，不禁想起飞燕皇后的影响力、感召力，于是他开口动问：

“诸位姑娘，朕有心将你们召入后宫，不知愿意否？”

二十名少女低头不语，殿内一片寂静。

淳于长见少女们不吭声，便向成帝拱手道：

“陛下，她们都会愿意的，只是因为年少害羞，不愿回答。”

“哦！”成帝点了点头。

这时，后宫宫长樊嫕同中常侍郑永走了进来。樊嫕向陛下行过叩拜大礼，站在一旁，听候谕旨。

“樊嫕，后宫现已招纳多少美女？”成帝问道。

“回禀陛下，后宫现有美女二万四千四百八十八名。”樊嫕屈身答道。

“哦！”成帝一听，顿感后宫美女数目庞大，虽然知道近年来招收了一批又一批美女，但是不清楚招收的具体数目，如果将这么大的数目泄露出去，势必给自己造成不良影响。他沉思后叮嘱道：“樊嫕，万万不许向外人泄露。”

“微臣谨记，请陛下放心！”樊嫕已经领会成帝的心思，当即表示从命。

当樊嫕说出后宫现有美女的数目时，厅内的少女们顿即吃了一惊，随即窃窃私语，深感百花争妍，难以独占鳌头，何日才能出头露面，何日才能得皇上宠幸呢？少女们一颗颗滚烫的心，似乎被浇了一瓢瓢凉水，冷却而紧缩。

忽然，一位少女从左侧队列中走了出来，勇敢地行至御案前，屈身跪伏于毡罽上，尚未开口，便落下泪珠，悲痛地哭诉道：

“启禀陛下，民女家中仅有一位老母亲，母女二人相依为命，民女实在不能入宫，请求陛下大开洪恩，将民女放回，民女今生不能报答陛下，来世也要给陛下做牛做马……”

这位少女说罢，不住地给成帝叩头。

成帝听罢少女的哭诉，眉峰紧锁，瞪起双眼，但一言不发。

另一位少女也从左侧队列中走了过来，只见她满脸泪痕，前胸衣襟已经被泪水湿透，足以看出她默默地哭过多时。她眼含泪珠，跪伏于尘，声音颤抖地禀述道：“陛下，民女家中父母早亡，现只有祖父一人长年患病，卧床不起，诚望陛下大恩大德，允许民女离开皇宫……”

成帝仍然默默无言，但怒容满面，气冲头顶，双目狠狠地瞪了一下淳于长。

淳于长早已站立不安，皇上的愤慨目光犹如采花的蜂蜇了他一下，他痛煞难熬，无所适从，心中万般怨恨这些哭诉求饶的小妞。真是小家之女，不可重用。但又不敢严厉斥责，因为他是以成帝赏美恩赐的欺骗手段，将她们糊弄到皇宫里来的。可是，陛下的怒容怒色，又令他不能听之任之，他赶忙走至跪伏求情的两位少女身旁，以责怨的口吻说道：

“你们也太不知趣了！陛下洪恩，天赐良机，选美入宫，百年不遇，你们岂能留恋小家，不顾国家？”

“启禀陛下，民女临行之前，这位大人口称陛下赏美恩赐，但一直未说选美入宫。”第一位少女当场陈词。

“淳于长！”成帝厉声厉色地呼道。

“末将在。”淳于长撩袍跪地，慌忙掏出一条写有字迹的布帛，双手举至头顶道，“启奏陛下，末将并非无理哄骗少女，现有诸位女子父母画押在此，请陛下过目！”

“呈上！”成帝看了一眼郑永。

“是。”郑永急忙取过奏帛，双手呈于成帝。

成帝接过奏帛，速速看了一遍，而后命令道：

“樊嫕，将殿前少女统统带入后宫！”

“遵旨！”樊嫕屈身施拜，受命照办，回头说道，“众家姑娘随我来！”

站在两厢的少女们看到眼前发生的一切，心中很是矛盾，顾虑重重，但又无可奈何，柔弱的女子怎能抗拒皇权？她们默默地跟随樊嫕，朝殿门口走去。

跪伏于尘的两位少女，一见姐妹们离去，顿时惊恐万状，盼望陛下有个好心肠，大声哭叫起来。

“陛下，我不能去皇宫，请您行行好，我要回家……”

“大胆！”作为皇帝老子的成帝，岂能给民间女子留情面，转身对淳于长喝道，“把她俩送到后宫！”

“末将遵命！”淳于长拱手应声，立即从地上爬起来，一手拖一个少女，快步走出华玉殿。

两位少女的哭喊声撕人肺腑。

这时候，只见一位小宦官急匆匆进入，禀告成帝，光禄大夫刘向求见。成帝知道刘向才识过人，常常为汉室刘氏谏言献策，满朝文武无不敬重，此时心情不悦，本想不予召见，但唯恐冷落刘向，引起非议，所以他还是答应小宦官，允许刘向觐见。

时值正午，成帝尚能召见，刘向深受感动。他疾步走入华玉殿大厅，一手撩袍，一手托书，跪伏于尘，参见成帝，并问候龙体康泰否，而后将自己编撰的《列女传》《新序》《说苑》等三部帛书呈于成帝。

成帝一看光禄大夫刘向为他撰写的三部大作，心中烦恼渐消，脸上露出喜悦，暗暗赞叹刘向的才智和毅力。

素有儒学大才风范的刘向，侃侃而谈，借古喻今道：

“吾皇陛下，微臣认为，国家道德风化教育，应该由内及外，先从圣上身边的人员开始。故摘录《诗经》《书经》所载贤妃、贞妇兴国显家之事迹，以及君王因宠爱嫔妃，造成天下大乱，而使国家灭亡之故事，按次编成《列女传》，共计八篇，并采录传、记、行事，著成《新序》《说苑》，共计五十篇。三部小书撰成，奏呈陛下，劳神阅览，英明赐教！”

成帝重点翻看了每部书所列条目，又注意倾听了刘向的陈述，深知刘向的一片苦心，心中不胜感激，高兴地说道：

“刘爱卿一贯忠于汉室，关心炎刘社稷，费尽脑汁，著书立说，朕由衷感激。此乃千秋大计，必然标入名臣史册，万古流芳！”

“岂敢岂敢！陛下龙口赞肯，微臣刘向没齿难忘，请陛下接受刘向拜谢！”刘向说着双膝跪地，屈身拱手，伏尘叩拜。

“刘爱卿快快请起，坐下交谈。”

“谢陛下赐座。”刘向欠身，一旁落座。他知道陛下一向尊重自己，也知道陛下采纳了自己不少的谏言和建议，但是对陛下某些理政，特别是生活之事，不尽满意。刚才在殿门外，还亲眼看见仿燕少女被淳于长强拉入宫的情景，感到愤慨，于是从自己所著书中引出谏言：“微臣所编劣作，只不过陈述了效法或借鉴有关史事，以备陛下修身戒欲，治理国家。炎刘汉室，或盛或衰，或兴或亡，取决于陛下之修养和才智。”

“刘爱卿大作之哲理，朕当细心领会。”

“陛下既然如此谦逊，微臣尚有一事奏请，不知可否？”