黄昏，落日烧云，云接日驾。

御花园内，琴声缭绕，时而令人凄楚，时而令人忧烦，时而令人哀怨。

昭阳湖畔，垂柳衔水。

坐在垂柳下的赵飞燕，那白嫩纤细的手指，忽而腾上，忽而落下，弹奏着那架古琴。

站在一旁的姜秋和姜霜，听得琴音，也料知主子的心思。飞燕婕妤从朝中归来，闷闷不乐，一定是为皇上诏命赐死皇后而未能如愿才伤感的。但是，她俩知道赵飞燕的脾气，越是在自己的愿望没能实现的情况下，越是讨厌别人盘问自己。因而，她俩尽量回避，装作什么也不知道，找些高兴的话茬，引逗赵飞燕高兴。

姜秋趁赵飞燕停止弹奏的空，插话道：“赵婕妤，您弹得真动人！”

“赵婕妤，我都听迷了，真听不够！”姜霜随声附和道。

飞燕知道，她俩是在说恭维话。本来是一首忧怨的曲子，怎么能动人呢？她极力克制自己，听罢赞语，继续抚琴。忽而，琴音似涓涓泉水，潺潺悦耳，忽而，琴音如高山瀑布，动人心魄。

一曲终了。姜秋、姜霜手舞足蹈，赞不绝口。飞燕仍沉醉于欢快而奔放的音乐意境之中。

“赵婕妤，刚才这首曲子，更加激动人心了。”姜秋扬眉振奋。

“弹得好！弹得好！敢问婕妤，适才所弹是什么曲子？”姜霜赞叹后，好奇地问道。

赵飞燕双手松动琴弦，说道：“《凤来朝》。”

“噢，《凤来朝》？”姜霜不解地问道。

“此乃春秋战国时代，楚国琴师俞伯牙所弹正雅之乐曲。凤乃高雅贤正鸟。凤高飞云天，以展其宏志，非青竹之果不食，非圣洁之泉不饮，非高直之梧桐不栖！”

姜秋大喜道：“赵婕妤，当今皇上坐江山，执朝政，建社稷，您就是飞进朝廷的一只凤凰啊！”

“婕妤，我看皇上迟早会拜您为皇后，以正国风，率领后宫……”姜霜由于兴奋，忘记了赵飞燕所忌讳的那块心病，一下子说漏了。

“胡说！这是无稽之谈！”赵飞燕大发脾气，打断了两位宫女的谈话。

“奴婢罪该万死，望婕妤恕罪！”姜秋、姜霜说着，赶忙跪伏于地下。

赵飞燕想了想，觉得两个宫女本来是好意，但年少无知，信口开河，自己为啥怒声怒色呢？她缓和了一下口气，说道：“这类话，再不许讲了。”

“奴婢记下了。”

“好吧，你俩快起来。”

“多谢婕妤恩典！”姜秋、姜霜说着伏身一拜，站了起来。

“收起古琴，准备回宫。”赵飞燕说着站起身。

“是！”姜秋、姜霜应声后，一人捧起古琴，一人拿起赵飞燕身后的坐垫。

这时，宦官王盛急匆匆地走过来，面对赵飞燕躬身施礼道：

“启赵婕妤，李平美人求见。”

“哦，李平求见？”赵飞燕暗暗地思忖。她知道李平是后宫一位受皇上宠爱的嫔妃，长相虽不娇艳，但也很动人，尤其是年处芳龄，一十八岁。因而皇上总是悄悄地背着自己，去李平的寝宫，共度欢娱的夜晚。这个年轻女子，当初是丞相王商所荐，与相府关系密切，往来频繁。奇怪的是，很少听到王太后提及李平，有时王太后来了兴致，邀集各位嫔妃赴宴饮酒，吟诗唱歌，也不派人通知李平。今晚，李平突然来找我，是与相府有关，还是与后宫有关？她想了想，心里有了周密的准备，于是抬头面对姜秋、姜霜说道：

“姜秋、姜霜，你们俩先回宫。”

“遵命。”姜秋、姜霜应声后，转身朝御花园月亮门走去。

“王盛，你宣李平到这里来。”

“遵命。”王盛说着转身朝岸东边那棵槐树底下喊了一句，“李美人，赵婕妤有请！”

“哎，来啦！”李平答应后，由槐树底下走了出来，轻步移向赵飞燕，跪伏于地，叩头施礼，“李平参拜赵婕妤！”

“罢了罢了，快快平身。”赵飞燕虽然从心里讨厌李平，但是表面上热情而平和，上前搀扶道，“李美人，天色将晚，你到园中寻找我，不知为了何事？”

“启婕妤，臣妹有一事相求，不知该讲不该讲？”

“有话尽管讲来，何必这般过谦！”

“臣妹受人重托，前来麻烦您。”李平仍然谦逊地说。

“哦，说说看。”

“刚才，丞相王商派内侍到后宫找我，他有一妻妹，才貌超群，想托我荐其入宫，再给皇上添一新欢，以表对皇家的忠诚。我再三思考，赵婕妤在后宫德高望重，才思超人。这个忙您一定会帮的，您在后宫、在朝中，都能够说得上话。皇上、太后也一定会给您这个面子。您看，如行的话，是否向皇上、太后讲讲这件事情？”李平说着又跪伏于尘，伏首施拜道，“赵婕妤，臣妹所言如有不妥之处，请您恕罪！”

赵飞燕一听，果真与王商有关。王商在宣明殿上，极力反对皇上废黜许皇后，如果要帮王商的忙，将其妻妹荐入后宫，岂不是助纣为虐吗？如果当面谢绝，李平会马上去相府告诉王商，自己得谨言慎行。她笑容可掬地说：

“李美人，你这是成人之美，关心皇上，怎么能说‘恕罪’之类的话呢？快，快平身！”

“多谢婕妤！”李平磕了一个头，欠身站起。

“眼下，后宫诸嫔妃还没有一个人生下皇嗣，万岁很着急，太后也很焦虑，我为这事儿食不下，寝不安，盼望给万岁找一个合适的女子，及早生下皇嗣，以解我后顾之忧。在这关键时刻，你前来巧搭鹊桥，穿针引线，对万岁来说这可是天大的喜事啊！”赵飞燕说着这番话，内心却不是滋味。

“婕妤折煞臣妹了！”李平屈身施拜。她听了赵飞燕的一番言语，觉得此事大有希望，心中暗暗做好盘算。她又施一拜，道：“望赵婕妤保重，臣妹向您告辞！”李平说完后，转身飘出月亮门。

赵飞燕一看李平来去匆忙，心内对李平倒有几分揣度，觉得她虽是后宫的一位普通妃子，官册仅是美人，但是举止不凡，谈吐不俗，其容貌虽非绝色，但亦是凡中不俗了。赵飞燕思罢叹息了一声，难怪皇上悄临李平的寝宫哩！

须臾，黑色的夜幕垂落下来，天空繁星点点，钩月高悬。

湖面上，掠过一阵晚风。

晚风掀起赵飞燕的衣裙，她不禁打了一个寒战。

“婕妤，咱们该回宫了。”王盛说道。

“王盛，你先走，我在这湖岸上坐一会儿。”赵飞燕说着又坐在原来抚琴的长凳上，凝视着茫茫的湖水。

王盛朝她躬身一礼，默默地离去。

一阵夜风袭来，湖面上骤起一股股波痕，犹如狸猫背上被鞭子抽打后竖起的一道道鞭痕。夜风过后，湖面上又恢复了宁静。

赵飞燕固然精明，但现在的形势使她处于一个非常不利的地位。成帝当着满朝文武大臣的面，发出了命诏自己为皇后的谕旨，可是遭到一些重臣的反对，使自己陷入难堪境地。万万没有料到，王太后又派长信宫少府何弘送来一份谕旨，责令陛下收回谕旨，使得自己几年来的心血付诸东流。皇上太窝囊了，怎么连选拔正室夫人——皇后，都得要经过他人决定呢？王太后太霸道了，不仅统领三宫六院诸嫔妃，而且经常参与朝政，左右皇上。我不能坐以待毙、任人宰割，一定寻找出突破口，既有策略又凶猛地展开进攻。她想着想着，忽然想到卫尉淳于长……对，就请淳于长当说客，去长信宫说服王太后。王太后一直非常宠爱这个外甥，或许能够准其奏。待册后大事完毕，再说李平荐聘王商之妻妹的事情。

赵飞燕正欲欠身站起，倏地发现湖中闪出一盏烛灯的倒影，觉得有人走入园内，心想，可能是姜秋、姜霜来了。她转过玉体，只见一人无声地跪伏在地，躬身向她礼拜。

她诧异地问道：“你是何人？”

“末将淳于长，有要事前来禀告赵婕妤！”

“噢！淳于卫尉，请平身！”

“谢婕妤！”淳于长又施一拜，站起身来。

“淳于卫尉，你进入园内，可曾有人发现？”

“没有。”淳于长下意识地向四周看了看。

赵飞燕一看园内无动静，急切地问道：“淳于卫尉，不知有何要事？你快快说来。”

“启婕妤，末将听人说，丞相王商派内侍找后宫李平，欲将其妻妹充实后宫，这件事不知您是否知晓？”

“是有此事，李美人刚才找过我，想托我从中向太后、陛下推荐王商妻妹。”赵飞燕当即承认此事，但是没有表明态度。

“赵婕妤，这件事万万成全不得。”

“却是为何？”赵飞燕急于了解详情。

“王商有一近臣，太中大夫张匡，本是末将的好友。张匡对我说，王商与妻妹长年淫乱，整个相府议论纷纷，满城风雨。如果将王商的妻妹荐聘入后宫，岂不是害了皇上？再说这名声也不好听啊！”

赵飞燕仔细听着淳于长的告发，心想，这情况太重要了。但是，消息可靠吗？她担心地问道：“淳于卫尉，这传闻准确吗？”

“请婕妤放心，末将敢以项上人头担保。”淳于长说着指了指自己的头。

“张匡其人如何？”赵飞燕又追问了一句。

“太中大夫张匡与末将乃是同窗学友，相交多年，感情至深，无话不谈，此人一贯重义气、讲友情，敢于主持公道，扶正祛邪，他的话绝不会是无中生有。婕妤，您就尽管放心吧！如果此事出了差错，我淳于长情愿受诛！”淳于长说罢，双膝跪伏于地。

“好！淳于卫尉，有你这样的赤胆男儿，我赵飞燕一百个放心。快，快快请起！”赵飞燕伸出双手，搀扶起淳于长。

“赵婕妤，依末将看来，您不必向皇上、太后推荐王商之妻妹，不知您意下如何？”淳于长再次劝道。

“不。”赵飞燕斩钉截铁地说。她改变了原来的主意，胸有成竹地说：“我要做个红娘，明天一早，就去后宫说媒！”

“赵婕妤，末将实在不解。”

“引蛇出洞，方能除害！”赵飞燕拾起一个石子，抛入幽深灰暗的湖水中，发出“咕咚”的响声，湖面上泛起了一圈儿一圈儿的涟漪。瞬间，湖中的那盏烛灯倒影，变成了支离破碎的散乱红光。

“赵婕妤，我明白了。您不愧为女中豪杰！”淳于长猜透了对方的心思，由衷地称赞道。

“淳于卫尉，您过誉了。”赵飞燕唯恐淳于长多心多虑，若有所指地大发感慨，“唉！说心里话，我赵宜主不愿意深究此事，更不愿意搬弄是非，但是人家硬逼着你去做，你若婉言谢绝，人家就要说你妒忌，到头来落个上怨下恨，咱们何必呢？干脆来个顺水推舟，不管是成功，还是失败，反正咱们尽到心了。”

“赵婕妤所言极是，您想得远，看得也远，就按您说的办吧！”淳于长说到这里，想告辞离去。

赵飞燕想到心腹之事，如果委托他，他一定会全力以赴，尽心完成，便信赖地说：“淳于卫尉，眼下我有一件至关重要的大事，需要你苦心代劳。”

“哦？婕妤，请您吩咐！”

赵飞燕看了看四周，语调低得只能让他听得见：“淳于卫尉，我实言相告，今日在朝中，长信宫少府何弘送去王太后的亲笔谕旨，以我出身微贱为由，阻挠皇上谕旨，致使我未能晋封皇后。你是王太后的亲外甥，王太后视你为掌上明珠，再加上你有一张利口，正好充当此任，说服太后。”

“婕妤高抬末将，末将实感不安。”淳于长躬身抱拳道。

“淳于卫尉，此事拜托你，不知你是否愿往？”

“赵婕妤，这是从何说起呢？请您放心，末将受命就是了。”淳于长一直想讨好赵飞燕，可总也捞不到机会，现在时机到了，决不能错过。他当即答应下来。

“如此说来，淳于卫尉甘愿为我讲情，请您受赵宜主一拜！”赵飞燕说着，欲跪伏于地。

“哎呀呀！这可使不得，末将岂能接受婕妤大礼参拜？快快请起。”淳于长受宠若惊，急忙抢上一步，心内十分愧疚地说，“婕妤待我恩重如山，救命之恩尚未报答，我淳于长理应为婕妤效犬马之劳！”

“那好，如此我就不恭了。”

这时，姜秋、姜霜各自手提一盏烛灯，走了过来。

“婕妤，末将告辞！”淳于长提着灯笼向园门走去。

赵飞燕看着淳于长远去的背影，心中着实受到莫大的慰藉。然后，她随姜秋、姜霜轻步移向园门。

翌日，空中的太阳火爆火爆的。长信宫大厅内，酷热难熬，空气凝滞。

御案前，坐着成帝和王太后。母子俩的面部表情各异，像是争论了一番后，刚刚停了下来。

“好吧，母后既然不同意将赵飞燕册封为皇后，那就请母后给儿遴选吧！”成帝说着靠在龙椅背上，额上沁出了汗珠。

“皇儿不必着急，为娘自有办法。”王太后丝毫没有让步，仍然坚持己见。

成帝思绪翻腾，因为巫蛊一案还没有全部处理完，他的心难以平静下来。刚才，他已派中常侍郑永去请侍御史雷鸣，去了多时，不见回还。他的心情有些烦躁，猛地站起，离开御座，踱来踱去。

王太后看了看儿子，又是心疼，又是怨懑，长长地嘘了一口气，打了个唉声。