原来贺章字仲卿，祖籍泰山郡钜平县，因其人好读书，有才学，敢进谏，被成帝祖父宣帝封为谏大夫。元帝初年，贺章迁官左曹中郎将，因诋斥中书令石显而被石显所陷害，竟被免官为庶民。成帝登基不久，忽然想起谏臣贺章，便下圣旨，召回贺章，调任司隶校尉。

一天，成帝上朝理政，大司马大将军、母舅王凤谏道：“为笼络名臣良将，何不将司隶校尉贺章册为京兆尹？”成帝当即准奏。第二天，贺章接旨上殿受命后，知道王凤推荐自己，心中万分感谢。傍晚，贺章回到府中，见到贺夫人，讲述被荐之事，贺夫人也格外高兴，吩咐家令摆酒祝贺，勉励贺章道：“仲卿切忌奢傲，仍需锐意进取。”贺章听了妻子一片衷言，不禁觉得脸上有些发烫，歉疚地说道：“下官之所以有今日，多亏夫人当初的指教。”贺夫人知道丈夫所想，笑了笑说：“你我乃结发夫妻，何必这般过谦？”

原来贺章少时家贫，游学长安，只有妻子相随，昼养藕，夜织棉，供贺章读书求官，全村人皆知贺章妻贤惠好强。一天，贺章偶然患病不起，头上发烧，嘴唇干裂，困卧牛衣中，自恐因病将死，与妻诀别，便抽抽搭搭哭起来了，眼中泪水流个不住。妻子不禁怒容满面，拍案吼道：“仲卿，你太无志气了！疾病乃人生常事，为什么涕泣不休，作此鄙态哩？！”贺章被妻子一激，先是满面羞愧，后是精神陡振，他的疾病亦日趋痊愈。

翌年改元阳朔，定陶王刘康来到长安，入得朝中，见到成帝，以兄弟情分企图留朝供职。大司马、大将军王凤恐刘康参与政权，同成帝分庭抗礼，便援引战国时期诸王侯兄弟之间明争暗斗之例，劝说成帝不可无视那些悲剧，请遣定陶王刘康返国回府。可是，成帝不听王凤的劝谏，惹得王凤非常气愤，拂袖离朝而去。

成帝心内偏有自己的主见，不仅不让刘康离朝，而且格外体贴关心，与其朝夕相伴。当然，成帝心中自有缘由，这是因为回顾先帝在世期间，曾欲立定陶王刘康为太子，事不果行，当时刘康却并不介意，居藩供职，现在许皇后皇子未生，他日兄终弟及，永无不可，因此将刘康留住朝中。过了两个多月，忽然天文骤变，遇到日食，朗朗乾坤一下子蒙上了阴影。王凤一看时机已到，趁势上书，谓日食由阴盛所致，定陶王刘康久留京师，有违正道，故遭天诫，宜亟令归国才是。成帝虽然不忍心趋之，但见王凤讲得头头是道，条条是理，不得不顺从母舅之意，于是痛心采纳王凤书谏，遣刘康东归。刘康感激成帝多日照应关怀之情，实难舍难分，双目滚下一颗颗晶莹的泪珠，涕泣而别。

王凤见刘康离朝，心中涌起快意，扬扬自得。满朝文武无人争辩，独有京兆尹贺章心内不服，揣着郁闷的心情下朝回府。贺章见到贺夫人，陈述朝中王凤诬陷定陶王的经过，准备第二天上书纠偏。

贺夫人听后觉得丈夫太冒险了，连忙劝阻道：“王凤乃皇上母舅，当今王氏专权，非你一人所能左右。仲卿，切不可盲目胡行，你何必以卵击石？！”

贺章反驳妻子道：“我身为京兆尹，应尽职权！逢人不说人间事，便是人间无事人。”

贺夫人苦苦哀求，再次劝阻：“仲卿，你这样会惹下祸端的。人当知足！难道你忘了当初，独不念牛衣涕泣时吗？”

贺章已义愤填膺，竟摇首作答道：“这非尔女子所能知晓，汝勿阻我！”说完奔向案几，伏案持笔疾书，直陈封事，将日食事归罪王凤。次日贺章便即呈奏。

成帝阅罢此奏折，颇为感动，心内暗暗赞叹贺章，不愧为汉室谏大夫，于是，复召贺章。贺章奉召入朝，侃侃直陈，大略是说：

臣闻天道聪明，佑善而灾恶，以瑞异为符效。今陛下以未有继嗣，引近定陶王，所以承宗庙，重社稷，上顺天心，下安百姓，此正议善事当有祯祥；而灾异迭见者，为大臣专政故也。今闻大将军凤，猥归日食之咎于定陶王刘康，遣令归国，欲使天子孤立于上，专擅朝事，以便其私，安得为忠臣？且王凤诬国不忠，非一事也。前承相商守正不阿，为凤所害，身以忧死，众庶愍之；且闻凤有小妇弟张美人已尝适人，托以为宜子，纳之后宫，苟以私其妻弟，此乃皆大事，陛下所自见，足以知其余。凤不可令久典事，宜退使就第，选忠贤以代之，则干德当阳，休祥至而百福骈臻矣！

成帝见贺章说得有理，道：“非京兆尹直言，朕尚未闻国家大计。现有何人忠贤，可为朕辅佐江山？你尽管荐来！”

贺章回答道：“莫如琅琊太守冯野王。”成帝点头。

不料，这一席话竟被一个宦臣传到王凤耳中，王凤大怒道：“贺章狗子，负义忘恩！待他入朝，老夫定跟他拼命！”

身旁，有一位双目失明的体己幕僚，名叫杜钦，马上劝止道：“大将军息怒，此事要暂从忍耐，如依火气盲行，恐遭陛下不满！”

“依杜先生之意，如何行事？”王凤倾心问道。

杜钦足智多谋，稍思片刻，计上心来，胸有成竹地说道：“大将军，附耳上来！”王凤走到杜钦跟前，微屈身子，听候杜钦主意。杜钦附耳说了数语，王凤开始消融怒气，点头称是，依照杜钦的安排做去。

后来，贺章入狱，被乱棍打得遍体鳞伤。妻子及儿子贺岩也被连坐下狱，与贺章隔舍而住。

数天后，十六岁的贺岩夜起恸哭道：“母亲！晚间，狱吏检点囚人，我闻他历数至九，今夜只呼八人，定是我父性刚，先已去世了！”

章妻听贺岩一讲，吓得浑身战栗，踉踉跄跄地走至狱门，恸声疾呼：“仲卿——仲卿——”

翌日，问明狱吏，贺章果然已死。

原来，王凤一面听从杜钦计策，上殿递书辞职，一面暗中却向王太后乞怜。太后终日流涕，不肯进食。成帝左右为难，只得诏慰王凤，令其复职亲事。可是，王太后未肯罢休，定欲加罪贺章。成帝万般无奈，乃使尚书出头，弹劾贺章并将贺章及全家人逮捕下狱。贺章知道已被王凤所陷，死罪不可避免，于是在狱中自尽。

……

成帝将缰绳交与张放，转身朝河内小舟又一次大声呼唤：“贺夫人！”

舟上那位老妇人果真是贺夫人。她欠身抬头，落落大方地应了一声：“正是老身。您是陛下喽？！”其实，她在听到成帝第一声呼唤时，双目余光早已窥视到对方，但见成帝坐在马上，并未下鞍，再加上往事涌上心头，故装作没听见。

此时，那位少妇起身，站立船头。

“贺夫人！”成帝说着走近岸堤，关切地问候道，“分别十载，你的身体如何？”

“托陛下洪福，苦命人焉能草草了结终生！”

“你怎么来到这里度生呢？”成帝问道。

“陛下，真是贵人多忘事。当年，我的丈夫被你们逼死后，你正要判罪置我们母子于死地时，多亏阳阿公主上殿保奏，才使我和岩儿大难不死。我本想回故里泰山郡钜平县，但阳阿公主再三挽留，才在牛仔村落脚谋生。那年干旱成灾，全村死亡数十人，我将自己多年的积蓄资助全村，救活了许多乡邻。从此，我投靠村子里的父老兄弟，重操旧业，养藕度残生，乡亲们为了感谢我们贺家，将这牛仔村改为贺家村！”

“惭愧！惭愧！”成帝有生以来，第一次当着庶民百姓的面责备自己。他又将目光抛向舟上的少妇……

贺夫人马上说道：“儿媳，岸上的官家是当今陛下，你快快参拜！”

那位少妇跪拜于船板上，说道：“民女向陛下叩头！”

“平身！”成帝说着又面向贺夫人，“她唤何名？”

“姓牛，名莲花。”

“你儿子现在哪里？”成帝又问道。

“骊山行宫。”

“哦！我知道了。”成帝马上想到骊山之行遇见的贺岩。

“陛下可曾看见贺岩？”

“朕和侍中张放去骊山射猎，碰见你的儿子。”

“为答谢阳阿公主救命之恩，我命岩儿到她的宫内当仆人，闲时登山射猎，给公主寻觅些野味。”

成帝见贺夫人虽女流之辈，但侠义豪爽，不禁心中生出几分敬慕之情，为赎往日过失，又关切地说道：

“贺夫人，你是否随朕一同回京，朕安排你的生活。”

“多谢陛下！几年来，阳阿公主多次催我和儿媳入骊山行宫，我全谢绝了。我从小善养荷藕，靠自己的双手换来衣食，活着有趣味。”贺夫人婉言谢绝。

成帝见贺夫人有一身丈夫气，不再勉强，回头对张放说：

“你将随身带来的散碎银两给我。”

张放从衣内取出一个红绸布包，递给成帝。

“贺夫人！请你收下这一百两银子。”成帝说着，将银两布包掷于船板上。

贺夫人一见银两，脸上立即掠过一片阴影。她从小不愿受人施舍，何况丈夫死于皇家，怎能收这种银钱呢！她拾起银两包儿，一边扔向岸堤，一边大声嚷道：“我们贺家不缺皇家的钱！”

说完，她一挥手，让儿媳操起桨，划舟奔向河心。

成帝听了这句话，如同一阵皮鞭抽打在自己的心上。他看了看小舟，心中怅惘若失。他慢慢抬起脚步，两条腿如绑上沉重的沙袋，亦步亦趋地走向张放，伸手接过缰绳。

红日快要落山了。

远处，骊山肩头上好像镶着绚烂的橘红色花边儿。一朵朵玫瑰色的彩云飘游天际，沐浴在残阳余晖中的蓝田山、太华山仿佛涂上一片丹漆。但在咸阳塬上的秦宫废墟，只是朦朦胧胧，隐隐约约，偶尔升起一缕炊烟在晚风中摇曳，由北向南飞行的雁阵嘎嘎鸣叫，其情景显得那么凄凉！

成帝和张放扬鞭促骑，奔向长安……</div>