汴梁城，宣武节度使朱全忠匆匆赶回。

汴军朱全忠与沙陀军李克用的战争仍在继续。这一年，两军在沙河、洺州一线胶着着，相持不下。朱全忠和李克用都是这个时代最出色的将才，也是最强大的军阀，都想要战胜对方，获得绝对的优势。朱全忠打仗凶狠，汴军依托汴梁的漕运之利，装备精良；而李克用的沙陀军则依靠着强大的骑兵优势，屡屡占据上风。朱全忠每次攻占河北、河东的州县，总是被李克用派遣的援军迅速收复。

由于这场战事，李克用和朱全忠都无暇顾及关中发生的混乱。所以天子李晔想要投奔河东，李克用也无法兼顾。

不久之前，朱全忠集中主力围攻洺州，沙陀军领兵将领李嗣昭败走，逃至青山口，遇汴军伏兵，李嗣昭大败。这年秋季，朱全忠随后攻打镇、定两州，击败了幽州节度使刘仁恭等各路大军，终于逼得依附于李克用的成德节度使王镕归降，河朔藩镇终于全部向朱全忠低头，因而朱全忠也在与李克用的竞争中取得了上风。也就在这个时候，刘季述发动宫变、囚禁天子的消息传到了朱全忠军中。朱全忠连忙离开定州大营，回到汴梁，思考应对之策。

长安有两拨人同时找到了朱全忠。

第一拨，是宦官刘季述派来的养子刘希度，带着宦官集团的殷切愿望，请朱全忠前去长安主持工作。刘希度还出示了“太上皇”李晔的诰命，证明李晔是“真心实意”想要退位的。

第二拨，则是宰相崔胤派来的使者，将崔胤亲笔秘信送上，希望朱全忠发兵长安，拨乱反正。朱全忠是崔胤在京外的靠山，他利用与崔胤的合作，得以在汴梁就能知道朝堂上的一举一动。刘季述发动宫变以来曾数次想要杀死崔胤，正因为崔胤有朱全忠这个后台，才不敢乱动。

从这两拨人的描述中，朱全忠基本可以判断出一个大概了，随即便召集心腹们商议讨论如何处理。

此时汴军与李克用的争斗仍在继续，汴军虽然占据上风，却仍没有产生压倒性的优势。顾虑着李克用的威胁，大部分人都主张静观其变。朝堂的水太深了，一件小事情就可能牵动各个藩镇的利益，实在没必要花费这么大精力置身其中。

唯独天平节度副使李振认为：当去！他说道：“王室有难，那是成就霸业的机会！如今做齐桓公、晋文公这样的霸主的机会就摆在主公面前，要是主公不能出兵讨伐刘季述，那就等于把机会白白送人了！”

这一席话点醒了朱全忠。这么多年来，朱全忠想的主要是抢地盘、抢人头，倒还真没有仔细把大唐朝廷放在自己的棋盘上想过。如今幡然醒悟，朱全忠终于意识到，挟天子以令诸侯的机会来了，唐廷已经弱小到需要向外求援才能免遭毁灭，难道不正是一个强势介入，左右朝政的大好时机？

从这一刻起，一代枭雄朱全忠走上了他的篡位之路。

朱全忠随即下令囚禁刘希度。其他部将们说得也对，汴军主力还在定州盯着李克用的动向，暂时还没有足够的实力领兵进京，但朱全忠还是派了李振前往长安，刺探情况，同时部署解救皇帝的事情。

作为此时的最强藩镇，朱全忠能享受的特权就是——他就算是在汴梁放一个屁，远在关中的朝廷、藩镇都得受着。

朱全忠的使者来到长安后，立刻拜访了宰相崔胤，明确表达了朱全忠的意思：全力支持崔胤扳倒刘季述。随后，在李振和崔胤的策划下，他们成功策反了左神策指挥使孙德昭，订立了营救计划。

除夕之夜过后，新春正月第一天，宦官们入朝觐见“天子”，孙德昭突然出现，斩杀了枢密使王仲先，刘季述等其余宦官首领也相继被擒。孙德昭率军毁掉少阳院的大门，将被困一个多月的皇帝李晔迎了出来。

李晔终于重新呼吸到了自由的新鲜空气，他下令改元“天复”，象征自己重新复位。并加封朱全忠为东平王，晋升崔胤为司徒，其余有功之人，一律加以封赏。连闻讯来朝见的李茂贞也加封为岐王。

然而这所谓的自由空气，只是李晔心中的假想罢了。他自从登基以来，没有一秒钟是自由的。