自武宗时代平定泽潞以后，成德镇大受震撼，听奉朝廷号令逐渐变得越来越恭顺，除了节度使之位依循“河朔故事”自行继承之外，其余的情况几乎与其他中原藩镇并无二致。王庭凑以来的六十年间，成德的军权在他的家族内部相互因袭，到了王庭凑曾孙王景崇担任成德节度使时，已经是第四代了。

王景崇是寿安公主的嫡孙，一向全心全意拥护朝廷的统治。当他听说黄巢攻破长安时，甚至还为此每每痛苦流泪。但是不再图谋割据的成德，也渐渐习惯安定的环境，失去了往日的锐气，安于守着眼前的一亩三分地过日子，从节度使到军将，大多沉醉于佛、道信仰中，或者穿着漂亮的衣服与河北的纨绔子弟们一起游玩。

而当年因为拥有河北最精锐骑兵而称雄一方的成德军，也变成了一群缺乏训练，不善野战的少爷兵，再也没有与其他割据势力一决高下的勇气了。

中和三年（公元883年），成德节度使王景崇逝世，年仅十岁的儿子王镕依循“河朔故事”继位。而此时，称霸河东的晋王李克用对成德镇早已虎视眈眈。王镕所能做的，最多只有保境安民，然后向强权低头。李克用强，那就做李克用的马仔；汴梁的朱温崛起了，就转而服事朱温，却再也不能成为历史舞台上的主角了。

魏博镇的情况则更糟一些。

和成德这种节度使与军将和平共处、相安无事的局面不同，决定魏博命运的，既不是节度使，也不是军将，而是那群比大爷还大爷的牙兵们。过去的那些魏博节度使，大多都是因牙兵心生不满而哗变，这才被赶走或者谋害。所以，被牙兵们推选上来的节度使，平时的第一要务就是服务好、伺候好这群牙兵。要是给牙兵降了待遇或者少了赏赐，牙兵们往往会立刻跳起来推翻之，换上他们喜欢的新统帅。

光启四年（公元888年）春天，魏博牙兵再次发动兵变，赶走了节度使乐彦桢。像以往那样，牙兵们准备再推选一位他们信得过的人来继任节度使之位。

魏博牙兵驱逐节帅，这已经不是什么大新闻了，这么多年，魏博的牙兵就没有消停过，不知有多少任节度使被牙兵赶走。这一次出事，就是因为乐彦桢怕了这群牙兵，想要在牙兵之外另外组建一支效忠自己的军队，结果不慎玩脱，引发了牙兵们的疑虑。

只是这一回，牙兵们不像以前那样选择推选他们的将领担任领导。而是选择了一个叫罗弘信的名不见经传的普通小军官。原因荒唐无比——罗弘信自称曾有个白须老翁对他说，他将要担任新的节度使。牙兵们信了，直接把罗弘信从一个小芝麻官推到了节度留后之位。

对于牙兵们来说，罗弘信说的那个白须老翁的故事是真是假不重要，罗弘信是不是有威望也不重要，他们在乎的只有选出的节度使能不能代表牙兵们的利益，仅此而已。

这一百年来，以重装步兵为核心的牙兵是魏博绝对的战争主力，也拥有过往无数的光辉战绩。但是，在这个天下大乱的局势下，魏博牙兵也无力再与周围的势力抗衡了，因为他们的实力已经消耗在了无休止的内乱中。罗弘信主掌魏博后，魏博只能成为夹在李克用和朱温两大军阀之间的小小配角。在一次又一次地被朱温击败后，罗弘信只能卑辞地向朱温求和，从此向他臣服。

在幽州，类似的动乱也在重现。

景福二年（公元893年），又一场暴乱发生，范阳军将刘仁恭成了这一次的主角，在将士们的拥戴下就任新一届的幽州节度使。

和其他两个河朔藩镇不同，幽州、卢龙地区位于帝国最遥远的东北地区，百年间基本没有受到帝国的直接管理，也很少与朝廷有直接的联系甚至交锋。对于幽燕之地的百姓来说，大唐的皇帝过于遥远了，仿佛是天上的星星，虽然让人尊敬，但是没了它，百姓们也没什么感觉。

有些细微的改变，正悄然发生在幽燕百姓的心中。形式上的国土分割并不可怕，可怕的是人心的变化。一代又一代的幽燕少年长大了，他们开始不再认为自己是大唐的子民，不再是中央帝国的臣属。要是有人告诉他们，五十年后幽燕之地将会成为帝国边界之外的化外之地，这些幽燕少年一定也不会太过吃惊。

冬天的寒风已经起了，它来自北方的契丹，大唐帝国所羁縻的松漠都督府。在风刮来的方向，原本的林地小部族正在逐步吞并周边的部族，成长为农牧结合的庞大势力。一个叫耶律阿保机的少年正在长大，他将在几年后建立起契丹人的帝国。

这一切，都要靠将来的历史来见证。</div>