广明元年（公元880年）三月，一场特殊的马球比赛在长安大明宫内的毬场举行。
马球是长安贵族们都喜欢玩的游戏，大唐士人刚毅而豪迈，自强而不息，最是推崇马球这种马背上的游戏。只是世风日下，马球逐渐变成了贵族们淫靡的玩物。这场球赛不像后世的足球、蹴鞠那样，左右两方组队用球杖将球击入对方的球门，而采用更为自由的赛制。球场上单设一个球洞，谁先击球入洞，或者击入的球多，谁就是胜者。
清思殿前，随着皇帝李儇一声开球令下，球赛开始了。四名骑手手持球杖，策马奔驰在球场上，你来我往地抢球，一时间难解难分。
这四名骑手可是大有名堂，分别是左金吾大将军陈敬瑄、左神策大将军杨师立，还有牛勖、罗元杲，也都是禁军中的高官。他们在球场上争夺的，不止是这小小的马球，还有蜀中三镇的节度使大权。
这四位禁军将领，都是大宦官田令孜的党羽。此时黄巢在淮南已经大破高骈，局势糜烂，田令孜需要有自己人去巴蜀的西川、东川还有山南西道，稳定那里的局面，同时也为将来万一出现最坏的情况留好退路。对这位“阿父”的意见，小皇帝李儇自然听从，可问题来了，禁军将领中，该由谁来担任巴蜀三镇的节度使，尤其是最富足的西川节度使？陈敬瑄是田令孜的哥哥，田令孜自然想让他坐镇最重要的西川，可田令孜在宦官集团中的死对头神策中尉杨复恭的亲戚杨师立，也在竞争西川的位置。究竟让谁赴任，目前还没有定论。
对于这个僵局，到底是小皇帝李儇有主意。他提议，以马球赌三川，谁先拔得头筹，就将西川节度使之位交给他。
这在大唐历史上是闻所未闻的事情。堂堂一方大员的任命，在这个不懂事的少年皇帝眼里，竟然是一个和马球一样的儿戏。
马球场上赛事激烈，最终，陈敬瑄率先将球击入球洞，顺利拔得了头筹，也如愿以偿地获得了西川节度使这个美差。杨师立、牛勖随后进球，分别获封了东川节度使和山南东道节度使，喜滋滋地上任了。
谁也没想到，西川竟然真的成了大唐最后的避难所。
这年十一月，黄巢率领大军渡过淮河，自称“天补大将军”，向各地藩镇将领发出通牒，要他们各守本境，不要听从朝廷命令妄图抵抗他的大军。他黄巢要吊民伐罪，入京师向李家问罪，一切与众人无干。这一通牒，既是威胁，也是安抚，正好掐中了藩镇们的软肋，黄巢吃准了藩镇将领们只求保住自己的一亩三分地的想法，这样一来，中原藩镇全都保持着观望态势，而东都洛阳则忽然陷入了孤立中。
十一月十七日，黄巢率领大军攻下东都洛阳。黄巢也信守了入城前的承诺，这群一向军纪败坏的草寇们受到黄巢的严厉约束，入城之后，秩序井然。
随后，黄巢继续以地图上肉眼可见的速度向长安行军，逐渐朝潼关逼近。
潼关告急，帝国的首都长安一片紧张。
大明宫中，又一场延英奏对紧急召开，南衙与北司的主官们要为抵御黄巢之事商量出个对策。时局已经危如累卵，长安虽有潼关天险，但自德宗以来上百年未曾有过战事，早已经武备废弛，城墙残破，军械物资储备不足，仅有一万名饥饿瘦弱的戍卒在此屯守，如何能抵抗黄巢的数十万大军？十八岁的皇帝李儇想要询问对策，开口没说两句就哭出了声。
见到天子急哭了，宰相们也忍不住抹起眼泪。
田令孜看了看，站出来启奏道：“大敌当前，请皇上选左右神策军中的弓弩手去守潼关，臣愿意亲自任都指挥制置把截使，前去拒敌。”
李儇哭了一会儿，停下说道：“禁军侍卫将士久不习征战，恐怕未必能派上用场吧。”
这个玩性未脱的小皇帝虽然行事荒唐、治国理政经验不足，心里对形势的认识却是清清楚楚。连他都知道，昔年威震天下的神策军已经腐蚀堕落得不成样子了，军中全是靠关系进来混吃皇粮的京城纨绔子弟，平时别说是打仗了，就连训练都不会，完全就是一群衣甲光鲜亮丽的绣花枕头。这样的兵，如何能打得过刀山血海里滚出来的黄巢大军？
“过去安禄山叛乱时，玄宗皇帝曾驾幸四川避难，皇上这次也未尝不可考虑。”田令孜只得提出了他第二个意见。
这时，宰相崔沆也道：“确实，当初安禄山只有五万人，和这次的黄巢相比，不可同日而语。”言下之意就是，去四川避难不丢脸。
“昔年安禄山时，有哥舒翰十五万人守潼关，尚且不能守住。如今三川守将都是田军容（田令孜官职为观军容使）的心腹，比之当年玄宗时要有准备得多啊！”豆卢瑑也附和着。
宰相们你一言，我一语，话里话外，仿佛南迁四川已经是板上钉钉的事情，却没发现少年皇帝的脸色越来越阴沉。这些南衙北司的高官们站着说话不腰疼，端坐着就把事情给商量定了，可谁来担当这丢失长安的责任？宰相、宦官们不用负责，听起来倒像是在未雨绸缪，反而是有功之臣，最后要负责的，还不是李儇这个皇帝嘛！
自黄巢乱起，不管是宦官、宰相，还是地方军政大员，都是清一色地向皇帝报捷。这一回大败贼军，杀敌数万；下一天又是大胜贼军，杀敌数万，胜利的功劳全让官军占了。可黄巢若是真的像报告里写的这样一败再败，又怎会千里“流窜”，渡过长江淮河，攻克东都，逼近到潼关来了？继位七年来，李儇听到的都是太平颂词，所以他安于享乐，想像父亲一样做个清闲的皇帝。可是到头来，直到东都被黄巢攻下，纸包不住火了，大臣们才来告诉李儇，大唐已经大难临头了！
只见李儇眼含热泪，一字一顿对田令孜说道：“请你且为朕调兵，去守潼关！”语气惊世少有地严厉，似乎不容拒绝。
在延英奏对这个最高决策会议上，李儇力排众议，做出了最后的决定。