大唐帝国的第一声丧钟，敲响在咸通九年（公元868年）七月。

这个炎热的七月，在帝国遥远的南方，一群从徐州来的戍卒发动了哗变，昭示着一场崩溃的开端。

宣宗时代开始，随着吐蕃帝国灭亡，大唐西南的南诏国趁机膨胀，开始迅速崛起。南诏收降了西南的一些少数民族后，发起了对唐廷的战争，先后攻陷了邕州（今广西南宁）、交州（今越南河内），占据了大唐的安南（今越南北部地区）。此时南方的兵力薄弱，为了遏制南诏的扩张，唐廷在北方招募了两千劲卒，驰援安南。其中就有一支来自徐州的部队，驻守在桂州（今广西桂林），防备南诏的来袭。上百年的藩镇交战中徐州都是四战之地，因此民风彪悍，多出精兵强卒，调徐州兵来岭南守城，也是唐廷围剿南诏的其中一环。

按照规定，这支徐州兵将守边三年，随后由下一批兵卒接替轮岗。但是由于管理混乱、费用紧张，这支徐州兵迟迟等不到接替他们的部队，所以只能这样无限期地继续驻守下去。到了咸通九年（公元868年），士兵们已经足足在湿热的南方守了六年时间。当这群士兵接到命令发现还是不能回乡时，愤怒值终于达到了临界点。

明明说好三年，三年之后又三年，又三年后还有三年，何时是个头？

既然朝廷不让他们回老家，那他们就自己回去！在军头庞勋的带领下，这支八百人的徐州兵终于哗变了。他们杀死领军的都将，造起反来。随后八百人一路北上，取道湖南、浙西，径自返回徐州。他们沿途一边行军，一边劫掠，一路如入无人之境，队伍不减反增，等到抵达并攻克了徐州时，已经壮大成了上十万人的大军。

这一番动乱，直接掀开了大唐朝廷最后的遮羞布。

庞勋这伙人为何一路畅行无阻，吃着火锅唱着歌就到了徐州？那是因为，从湖南到徐州的各地藩镇们几乎没有一个想要专门对付叛军。大大小小的节度使、观察使，想的只是本州县的利益，只要保住本境不被贼兵攻陷，实力不受损失，其他事情都不在乎。就这样，庞勋这伙人翻山越岭，穿越无数险关岩阻，竟然毫发无损，最后一头扎入了平坦开阔的华北大平原，如困龙入大海，一发不可收拾。

庞勋的徐州兵又为何越来越多，越打越强？那是因为，随着地主豪强的土地兼并日益激烈，加上水旱灾荒频仍，大江南北的百姓们都破产了。大量原本过着安定生活的良民、顺民，一下子变得一无所有，只能为了活下去投靠作乱的庞勋。

从宣宗大中年间以来，唐廷的君臣们都沉迷在太平之世的幻梦里。从士族、官宦，到僧侣、文人，都一个劲儿地歌颂皇帝的英明和大唐的繁荣，四海一片升平，到处都是欢乐的赞歌。可这些都是有资格被朝廷听见、有资格撰写史书之人所说的话，而那些没有资格开口的人，始终不能开口，痛苦地沉默着。

他们是农民、商贩、劳工、佃户，他们默默忍受着社会的不公，经历着豪强兼并、社会瓦解所带来的时代的阵痛。他们不是不想说话，而是没有人给他们说话的机会。

事实证明，这无声的沉默之下，是日积月累的愤怒，当他们忍受不了这一切的时候，他们会砸烂阻挡他们开口的一切桎梏，用血与火来回敬这片黑暗的重压！

在河南的长垣县，一个叫王仙芝的人看到了机会。

王仙芝是一位土豪，也就是势力强大的草根一族。早年间，王仙芝贩卖私盐，积累下了一笔不菲的财富。贩私盐其实就是行走江湖，需要纠集一伙人，结成帮派来行动，既是为了方便拉运货物，也是为了武装抵抗打劫的匪徒，甚至可以打退执法的官兵。王仙芝就这样在江湖上混出了名堂，做了一大帮绿林豪杰的老大。后世有《水浒传》说尽了草莽英雄故事，王仙芝的江湖地位，就像是东溪村的托塔天王晁盖一般，路见不平一声吼，整个江湖抖三抖。

庞勋带领着乌泱泱的叛军队伍转战在淮泗之间的数千里地域，朝廷时而围剿，时而安抚，却总是平定不了这伙人。而朝廷的孱弱和腐朽，也在一次次招安和平叛中一览无遗。这场变乱延续了一年多的时间，唐廷不得不发动了诸道兵马，还带上沙陀族的朱邪赤心等蕃兵联合围剿，总算是在咸通十年（869年）扑灭了这场叛乱。庞勋也在沙陀骑兵的围追堵截下突围失败战死。

可庞勋虽然败死，却实实在在地让当权者们感受到，庶人一怒，究竟是血溅五步，还是伏尸百万。

而那十万部下也不可能都跟着庞勋一起共赴黄泉。不少人马逃了出来，流窜于江湖之中。上万人落草为寇，这可不是小事，对中原黑社会来说是一次大洗牌。王仙芝便趁机抓住了这次洗牌的机会，收纳了不少落草的庞勋旧部，一时间，王仙芝在长垣的势力暴涨到了数千人，已经是一个名副其实的地下黑社会大头领了，隐然间有着绿林盟主的地位。