有了这点实力，王仙芝自然要做些有意义的事情，干他一笔大生意！

而天下最好的生意是什么呢？自然是造反了。开局一把刀，混得好便是身价暴涨，甚至有机会问鼎中原，混不好大不了就一死了之。王仙芝给自己定了一个小目标：等待时机，随时起兵，先攻他几个州县！

这时的大唐帝国，政局日益黑暗。

咸通皇帝李漼并不像后世评价的那样，是一个昏庸的皇帝，他至少可以说是一个有中等才能的君王。他未必不想有什么作为。他在位期间通过积极地调度，使得唐廷成功打赢了与南诏的战争，收复了安南地区，将南诏死死按在东南亚的内陆地区，不使其掌握出海口。在政治上，李漼也实现了朝局的稳定，牢牢地把控住了朝政。

可是，他终究无法改变大唐江河日下的趋势。

对于逐渐瓦解的基层统治、日益强大的地方土豪、愈发离心的藩镇节帅、全面走向崩盘的经济形势，咸通皇帝李漼没有丝毫的办法。他只能像平定庞勋之乱那样，东拼西凑地填补帝国四处露出的窟窿。可是整间屋子已经千疮百孔，他这一个裱糊匠就算修补再多的窗户纸，又怎能修好这四处漏风的屋墙？

晚年的李漼似乎也放弃了对大唐的治疗，他开始消极怠政，沉迷享乐，游宴无度，崇佞佛教，花大把大把的钱迎接佛骨舍利，安放在法门寺。在位十四年后，李漼开始病重，并在这年七月病逝，享年四十岁，庙号为“懿宗”。

宦官田令孜、刘行深等人拥立十二岁的普王李儇为皇太子，两天后，在懿宗皇帝的灵柩前登位，次年改元乾符。一朝天子一朝臣，自小陪伴李儇玩耍的宦官田令孜成了新的朝廷红人。小皇帝连青春期都没有步入，还是个懵懂的孩子，生长在孤独的深宫，扶养他长大的宦官田令孜就是他最大的依靠。他称呼田令孜为“阿父”，登位以后，凡是要他来决定的国家大事，自然都依赖这位半是仆人、半是慈父的田令孜。

小皇帝李儇有自己的爱好。他是一个出色的运动健将，在毬场上英姿勃发，斗鸡、赌鹅、骑射、剑槊、法算、音乐、围棋、赌博等才艺爱好样样精通。他在肆意的放飞中纪念着自己的少年时代，丝毫不知道此时的大唐，在经过了庞勋的叛乱后，已经到了崩溃的前夜。

从庞勋之乱平定，到乾符二年（公元875年）那场浩大的动乱来临前的这五年，像是暴风雨来临前的宁静，又像是一场盛大演出的开幕，所有演员在后台悉数就位。

各路大军用血腥手段平定庞勋之乱后，各自回到各自的属地。在这场平叛中，从代北的云州（今山西大同）赶来的沙陀部立下了大功。沙陀部是西突厥别部，归顺唐廷七十余年，在屡次作战中表现优异，尤其这次平叛更是成了击破庞勋的主力。唐廷特地为沙陀部首领朱邪赤心加封为单于大都护、振武军节度使，赐名“李国昌”，入了皇室谱牒。

在返回代北的路上，一个年轻人志得意满。他被沙陀部的将士们称作“鸦儿”，是朱邪赤心（也就是赐名后的李国昌）的儿子。刚刚结束的这场平叛中，他冲锋陷阵均在众将领之前，军中视他为“飞虎子”，他也因此随着他的父亲晋升为云中牙将。

此时的他只是一个不到二十岁的青年，但日后却将威震天下，无人不知，无人不晓。他的名字叫——李克用。

长安城又到了秋天时节，一年一度的科考放榜依然在按部就班地进行着。

科举制是唐廷网罗天下人才的重要手段，同时也是京城官场百态的一个缩影。当政治清明时，自然群贤毕至，殿试之中尽是各地精英；可若是朝政昏暗、人人腐败的世态，科场也一样是藏污纳垢，黑臭难闻。每一场科举，都有不知多少走后门进入官场的举子。就在此时的科举考试中，主考官、中书侍郎兼工部尚书崔沆公然作弊，录用了亲族崔瀣，一时舆论哗然，骂他们是“沆瀣一气”。而像这样靠裙带关系一举登科的世族子弟，又何止沆瀣二人？看看满朝公卿，除了崔卢王郑、韦柳裴薛这样的世族门阀之外，还有多少职位留给寒窗苦读的普通子弟？

观看放榜的举子中，有一个叫黄巢的年轻人，他查遍了榜文，还是没有找到自己的名字。他沮丧地明白，自己又一次名落孙山了。

黄巢从小就有诗才，五岁侍奉祖父时便可对诗。周围的人都说，这小子将来一定大有前途。可是黄巢考了几次，每一次都不幸没有考上。这说明什么？自然不是自己的水平或是文才有限，一定是体制有问题！那些走后门的考生挤占了他的名额！