一个月后，惊人的消息传到了沙州。论恐热麾下大军在河州（今甘肃临夏）遭到尚婢婢的伏击，论恐热军大败，战场伏尸五十余里，论恐热孤身一人逃走。

在河州被尚婢婢击溃的军队中，沙州领主所派出的兵马也在其中，此外还有甘州、凉州等地的吐蕃兵马。经此一战，吐蕃人在河西的统治出现了松动，汉人与吐蕃人的力量对比正悄然改变着。但是，张议潮明白，这些都是小打小闹，他招募的豪杰再多，在沙州城里也只是一个小小的黑帮而已，无法和占据州城的吐蕃领主相抗衡。

为此，他决定去找一个人。

沙州城外的莫高窟是一处佛门胜地。自北魏以来，历代僧人在城外山间建洞修禅，由此形成了千余个洞窟的奇观。吐蕃占据沙州后，由于崇信佛法，莫高窟便更加兴盛。张议潮骑马来到莫高窟，径直来到法华无垢塔前的一座名叫“七佛堂”的僧院，向门前的知客僧行礼，要找住在这里的都教授吴和尚。

张议潮走进七佛堂，这是一座巨大而华丽的洞窟，高大的拱券下，洞窟墙面中画着团花与千佛，左右两壁设有佛坛，供奉着七尊巨大的禅定佛像。在佛堂里，张议潮见到了大名鼎鼎的吴和尚。这位名叫吴洪辩的老僧就坐定在佛堂的中央。他是沙州最有声望的僧人，多年来佛海泛舟，潜心修炼，晨钟暮鼓。吴洪辩三学并进，五乘俱晓，八藏该通，终成一代名僧。十几年来，吴洪辩被吐蕃赞普任命为释门都法律，深受僧俗两众的敬爱。在几乎全民信佛的沙州敦煌，吴洪辩是真正的一方法主。

然而张议潮知道，吴洪辩还有另外一个身份，他是大唐上柱国吴绪芝的后人。

吴绪芝是沙州最后的守将，坚守孤城二十年。德宗贞元年间，河西、陇右尽数被吐蕃攻陷，困守沙州的唐军被迫投降。投降吐蕃后，吴绪芝没有再接受吐蕃的官职，而是离群幽居，做着大唐的遗民。吴洪辩自小受到父亲的教育，作为忠良之后，长大后虽然出家，心中炽热的家国情怀却从未改变。这些年来，吴洪辩也在暗中积蓄着力量，依靠他管理的僧团组织，建立起了足可以撼动沙州城的力量。

此时的沙州总人口只有十几万，僧人却有数千名，城内外十七座寺院名下有大片的庄园地产，这样的势力恐怕连沙州城的吐蕃领主都望尘莫及。而吴洪辩作为所有僧众的领袖，合情合理地拥有庞大的僧团武装。和吴洪辩组织的僧团武装相比，张议潮家族聚拢的那些黑帮豪杰只能算是小打小闹。

面对这位高僧，张议潮将论恐热河州惨败的消息一五一十地说了出来，希望能和吴洪辩一同起事。

听了张议潮一番慷慨激昂的陈述，吴洪辩没有说什么，带领张议潮来到了某处人迹罕至的洞窟。吴洪辩揭开洞窟中尘封的布幔，只见下面藏着的，尽是森然的铠甲与兵刃。

铠甲是官府严厉管控的军用物资，普通百姓私藏铠甲会予以重罚。吴洪辩在这里储藏的铠甲足以武装一支军队。也许从吴洪辩的父亲吴绪芝开始，就已经在为将来做准备了，卧薪尝胆，枕戈待旦，暗中蛰伏，只为有朝一日再度光复沙州，将大唐的旗帜重新插上城头。

吴洪辩很欣赏张议潮这个年轻人，决定倾力支持他的起义计划，只是吴洪辩并没有同意张议潮即刻起兵的想法。

沙州陷落于吐蕃已经有六十多年，河西走廊的其他城池陷落的时间更长。六十年时间，足以改变一片土地上的人民。那些经历过大唐统治的汉人们早已经去世，新一代的河西人民开始逐步接受了吐蕃的文化、吐蕃的习俗，对大唐已经没有当年那样的眷恋之情了。吐蕃人在河西已经有了很深的根基，这一点点军事失利，并不足以撼动吐蕃人的统治。就算他们占领了沙州城，也未必有力量抵挡整个河湟地区吐蕃人的反攻。他们需要等待时机，等待局势彻底扭转。

事情正如张议潮和吴洪辩所希望的那样，一点一点地发生着变化。

会昌四年（公元844年），唐武宗开启了收复河湟的计划，派遣刘蒙为巡边使，在唐蕃边境训练士卒，修整军械，储备粮草钱帛，筹备收复之事。同时，派人潜入吐蕃后方，向河湟地区的汉人势力寻求联系。只是沙州距离大唐本土实在太远了，张议潮并没有得到大唐密使的只言片语，只从河西汉人之间流传的话里，听说了唐廷将要大举收复河湟的情报。

但这一点点只言片语足以让张议潮热泪盈眶——六十多年过去了，沙州与大唐音讯不通，张议潮甚至不知道此时大唐的年号。但大唐依然没有忘记他们，天子依然没有忘记他们！