早在泽潞的平定微露出胜利的曙光时，李炎就有了一个大胆的想法。他已经整顿了朝政，驯服了藩镇，下一步要做的就是收复河西、陇右，将祖宗们失去的这片河湟十八州国土从吐蕃人手里夺回来！

此时正好是收复河湟的最佳时期，因为屹立于雪域高原的吐蕃帝国已经是强弩之末。随着会昌二年（公元842年）吐蕃赞普达磨去世，吐蕃终于爆发了内乱，内部分成了两个阵营。在大唐边境的青海地区，吐蕃洛门川（今甘肃武山东南）讨击使的论恐热也趁势起兵，与吐蕃的鄯州节度使尚婢婢各自统领一块地盘，相互打了起来。

自高宗龙朔二年（公元662年）开战至今，大唐与吐蕃已经断断续续打了近两百年，而吐蕃的内乱终于让李炎看到了打赢这场百年战争的希望。唐廷开始一边支持亲近大唐的尚婢婢势力，扶持他与论恐热交战，一边准备着收复河湟的大业。

会昌四年（公元844年），李炎任命给事中刘濠为“巡边使”，名为巡视边界防务，实为筹谋收复失地。在唐廷的授意下，刘濠开始准备器械、粮秣等战备物资，调整边关守军数量，做好出兵前的准备。同时，刘濠还加紧督促朔方、河东等边疆藩镇厉兵秣马，收罗从漠北溃散南下的回鹘部族，届时河西、陇右的战役一打响，这些兵马就可以源源不断地增援到战场。

当然，收复河湟是一个大项目，不可操之过急。不管是李炎还是李德裕，都有等待的耐心，他们要等吐蕃内部更乱一点，以便给唐廷送上更好的出兵时机；泽潞刘稹作乱在这一年也才刚刚被平定，天下还需要休息，财政与经济还需要恢复一段时日。在此之前，李炎还有一件事情要做，那就是进一步整顿内政经济。

世上没有永不腐败的政权，没有永不崩坏的制度，这是由人性决定的。大唐立国之时，太宗贞观朝锐意进取，将政府官制、农村田制、府库兵制日益臻于完善，但随后，每项制度都在逐渐腐化、衰朽。幸好有历朝历代的君臣兢兢业业地修补原有的制度，以适应当下的需要，这才维持了大唐二百二十年的统治。

可是到了大唐的第三个一百年时，朝廷制度开始露出了积重难返的端倪。

这个帝国已经腐化了，原因就是依附于国家机器上的寄生虫越来越多，吸取着帝国的财富。门阀与豪强不事生产，却享受着巨额的财富。寺院也不甘落后，依靠朝廷的恩赏、信徒的供奉积累了海量的资产，其中包括大量农田。这些本该由朝廷课税的田庄，变成了养活寺中僧侣的致富密码。

更可怕的是，门阀豪强与寺院勾结在了一起，继续蚕食更多的社会资源。这一点，已经摧动了朝廷的根基。

百姓好比韭菜，朝廷官府一茬接一茬地割。韭菜源源不断地长，官府小心合理地割，那便是仁政；割得过猛，韭菜无法好好地生长，那便是苛政；要是把韭菜连根儿拔光，那便是暴政。古往今来王朝更替，就是一段段割韭菜的历史。可如今寺院和豪强一勾搭，对自耕农的田地巧取豪夺，那就等于把属于朝廷的韭菜连根拔起，然后种到自己的菜园子里。这让朝廷还怎么割韭菜？

也正是因为这个原因，李炎在登位之后不久便下达诏令，关闭寺庙，从寺院没收非法财产。朝廷在对寺院经济的整顿中，不仅查扣了大量寺院非法所得，还裁汰了多余僧人，这些人成了大唐缴纳两税的“新新韭菜”；收走了大量寺院名下的农田，这些地成了朝廷的“新新韭菜地”。朝廷一下子有钱了，军费也一下子充足了。

战争靠的不仅仅是君臣的决心抑或正确的指挥调度，归根到底是综合实力的比拼，考验的是动员能力、指挥体系，更重要的是经济支撑能力。为了将来更为远大的图谋，李炎决定再往前跨一步，对那些与豪强们勾结在一起的寺院开刀。

会昌五年（公元845年）四月，李炎下令清查天下寺院及僧侣人数。五月，又命令长安、洛阳左右街各留二寺，每寺僧侣各三十人。八月，令天下诸寺限期拆毁；查封、没收括天下寺院四千六百余所，招提、兰若（私立的僧居）四万所。此外，大秦景教、波斯祆教等其余在唐教会，也一并下令禁止，那些景教穆护、祆教僧，全都勒令还俗。

依靠平定泽潞积累下的巨大威信，这一次毁佛比三年前更加强势、彻底，朝廷也因此得到了更大的收益。

从寺院拆下来的木料，用来修缮政府廨驿、朝廷宗庙；金银佛像上交国库，铁像用来铸造农器，铜像及钟、磬用来铸钱。

朝廷还没收寺产良田数千万顷，奴婢十五万人，二十六万僧尼被迫令还俗，此外还释放供寺院役使的良人五十万以上。朝廷从废佛运动中得到了大量财物、土地和户口，这些人都成了大唐的编户齐民，将在未来缴纳税收。

对寺院经济的整顿就这样在李炎、李德裕君臣的铁腕政策下推进。一时间，李炎成了僧侣们心目中灭法的大魔王，被僧人们暗自咒骂。僧人们编出一个个荒诞不经的故事，说皇帝猜忌他逃到民间落发为僧的叔叔，怕这叔叔抢了他的皇位，这才跟僧人过不去，要清除所有僧人。这个故事传得有板有眼，不少人还真信了。

只是李炎尚不知道这些事情，就算听说僧人们咒骂他，他也定然不会在意。因为李炎笃信道教，不吃佛门这一套。

李炎相信道术，不得不说很大程度上是因为他需要道士为他炼丹。虽不求长生不老，但也希望能延年益寿，就算不能真的保证长寿，好歹也能当作保健品来吃，帮助他在床笫之间施展雄风。他的几位皇帝兄长——敬宗、文宗，都是三十岁左右便早早离世，李炎已经三十二岁了，身体并不好，他担心自己会和兄长们一样，来不及完成抱负便英年早逝。出于这样的焦虑，这几年李炎宠信不少道士，让他们为自己炼制金丹。可金丹之中毕竟含有水银这些重金属物质，李炎吃了之后，不免重金属超标，导致脾气更加暴躁，喜怒无常，愈发紧迫地处理各种事情。

宰相李德裕也曾劝说李炎：“过去有贼寇作乱，陛下自然应该以强力威服那些不臣之人。可如今天下平定，只愿陛下能更加宽和对事，方能促成政局稳定。”

李德裕的话很有分量，李炎自然是要尊重的。只是李炎心中的“寿命焦虑”“健康焦虑”“男性功能焦虑”，李德裕这个老头又怎能理解？李炎此时只有两个愿望，一是收复河湟的时机快快到来，二是道士的金丹快快炼成，这两件事情都没有完成，李炎如何不焦急？

心情焦虑之中的李炎还不知道，一些密谋正在他眼皮子底下发生着。

自从会昌六年（公元846年）入秋以来，李炎开始觉得体虚多病起来。和他的宠妃王才人行敦伦之事时，也逐渐发现力有不逮。李炎召来炼丹的道士赵归真询问情况，道士解释这是皇上服食金丹后身体在“疗程”内“换骨”阶段中的正常现象，当内丹练就，精、气、神重新凝聚，便可以再次实现全身周天的大和谐。

可身体不行总归不是什么好事，李炎严密封锁了关于自己健康问题的消息，让所有宫人三缄其口。外朝士大夫们只是奇怪，皇上最近不怎么外出游猎了，延英奏对也总是草草了事，连定期的朝会也取消了。

这样的事情瞒得了外朝的朝臣，又怎瞒得了内廷的宦官？