会昌三年（公元843年）正月的东受降城依旧被严冬覆盖。大唐麟州刺史石雄率领沙陀族朱邪赤心三部，以及契苾、拓跋等部三千骑兵抵达这里，随后对城外的回鹘可汗牙帐发动了奇袭。他们夜晚在城墙上凿开十余个孔洞，引兵夜出。回鹘人毫无防备，直到唐军突然出现在可汗牙帐前，方才惊觉，混乱中被唐军骑兵尽数击溃。回鹘的乌介可汗连从大唐迎娶回来的太和公主都没顾上，匆匆忙忙地率部逃走了。

石雄没有停留，率领麾下骑兵继续追击。追击一千六百里后，在杀胡山（今内蒙古巴林右旗）下追上了乌介可汗，激战之后，大败回鹘残部。身披数疮的乌介可汗仅率领数百骑逃走。这一战，唐军斩首万级，受降回鹘部众两万余人。

杀胡山原名黑山，一百二十年前，大唐名将薛仁贵在此大破契丹部，俘契丹首领阿不固，解至洛阳，此后契丹再也不能成为可与大唐正面交锋的对手，直到两百年后大唐灭亡，方才重新崛起。而这次的杀胡山一战，彻底终结了回鹘汗国的国运。自骨力裴罗建国以来称雄漠北近百年的回鹘汗国，终于在大唐的铁骑下被击得粉碎，宣告灭亡。

其实，回鹘汗国早该亡了。隋朝名臣杨素曾说：“横行万里外，胡运百年穷。”自古胡虏无百年之运，是因为游牧部族没有成熟的政权，只是依靠松散的部族联盟统治草原，但凡有个什么内乱，对游牧部族政权就会形成毁灭性的打击。回鹘就是一个游牧政权，此前的草原部族，如柔然、突厥，都是风光了几十年便宣告灭亡。但是回鹘人有所不同，他们皈依了摩尼教，建立起政教合一的政权，用摩尼教凝聚草原各部，这才延续了长达近百年的国祚。

到了开成末年，回鹘终于乱了。回鹘各部为了争夺草原的统治权纷纷开战，最终造成了汗国的崩溃。而西边同样是铁勒人部族的黠戛斯趁势崛起，收割了回鹘在安西、北庭、漠北的大片势力范围。

对于回鹘的变乱，唐廷始终保持着关注。李炎即位后，回鹘的内乱愈演愈烈，以至于乌介可汗被迫南迁至大唐边境地区，一面向唐廷请求支援，一面打算赖着不走，想要趁机拿一块地盘长住。对于回鹘的这一要求，包括牛僧孺在内的一部分朝臣们认为，最好还是息事宁人，维持大唐与回鹘之间的恩信。然而，宰相李德裕却驳斥了这种想法，坚决主张迎头痛击。而天子李炎最终站在了李德裕这一边，于是就有了对回鹘的这次讨伐。

这一次军事行动在石雄的指挥下，以少数精锐骑兵精准地打击了数量庞大的回鹘兵团，打出了实力，打出了威名，甚至让人恍惚中感觉再现了初唐时唐军的气象。当太和公主从回鹘人手中被救起，顺利回到长安时，得到了宰相以下朝臣们的热烈迎接。人们心里不禁有了一个乐观的念头：大唐的武德又回来了！

就在安置回鹘降部工作正在收尾之时，会昌三年（公元843年）四月，唐廷收到了泽潞监军崔士康的奏报：“泽潞节度使刘从谏病重，请求朝廷任命他的侄子刘稹为节度留后，代理节度使职权。”

藩镇节度使死后，继承者秘不发丧，然后以死去的节度使名义请求朝廷任命自己为节度留后，从而让新的藩镇继承者能够平稳过渡、顺利掌权，这一套操作已经成为藩镇的常规操作了。自敬宗时期以来，唐廷逐渐接受了河朔藩镇再次独立的既成事实，于是承认“河朔故事”，即允许魏博、成德、幽州三镇自行选择节度使和属官。可泽潞并不是河朔藩镇，唐廷从来没有默许过泽潞适用“河朔故事”，凭什么允许泽潞节度使这个职位可以在刘从谏、刘稹叔侄这里私相授受？

这件事情，说来尴尬，因为刘从谏这个节度使职位，就是从他父亲刘悟那里继承来的。最初在宪宗年间，刘悟是淄青节度使李师道的兵马使，后来杀死叛乱的李师道，归顺朝廷，被封为泽潞节度使。几年后刘悟病死，死前表奏儿子刘从谏继承泽潞节度使之位。当时刘悟在泽潞主政没多少年，根基并不深，朝中有不少人认为不应该把河朔的规矩用于泽潞，但那时正逢李逢吉一党主政，刘从谏早已派人联系好了李逢吉和宦官王守澄，又是游说，又是贿赂。李逢吉一向主张对藩镇息事宁人，于是力排众议，以刘悟功劳大为由，同意了刘从谏继承泽潞的请求。经过宪宗的削藩战争之后，泽潞镇急剧扩大，不但拥有河东地区的泽、潞等州，而且兼管河北从魏博、成德那里夺取的邢（今河北邢台）、洺（今邯郸东北）、磁（今邯郸磁县）三州，有精兵十几万。

那次任命开了一个极不好的先例。后来刘从谏主政时日益骄横，上奏的表文里处处对当朝宰相语气不逊，已经默认自己是和邻近的魏博、成德一样的割据藩镇了。刘从谏临死前也同样不假思索地指派了子侄继位。还笼络朝廷派来的监军宦官，以监军的名义直接报告给天子本人。

对于泽潞的奏报，李炎自然一眼看穿，随即派人前往泽潞带去他的口谕：“朕恐怕刘从谏的病治不好，请前往名医荟萃的洛阳治疗吧！等到治好了，朝廷另有任命。至于刘稹，可以即刻入朝，朝廷自有高官厚爵赏赐。”