江南好，风景旧曾谙：

日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。能不忆江南？

江南忆，最忆是杭州：

山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头。何日更重游？

在洛阳的岁月里，白居易总是会回忆起他在杭州担任刺史的那段时光。那是十八年前了，江南还是长安人眼中的瘴疠湿热之地，不宜人居。尤其是杭州，时常有西湖水患。西湖是杭州城西的一片湖泽，与其说是湖，不如说是沼泽。平日无法从中抽水灌溉农田，每逢大雨之年，西湖水涨，湖畔之苗尽皆淹死，十分不宜人居。白居易主政后下定决心治水，于是与幕僚反复研讨，终于研究出了治理西湖的良法。他们挖出湖中淤泥，用泥在湖上修建了一条堤防，平日蓄水，以备旱时，暴雨之日，则开闸放水，以减水灾。这就是后人所称的“白堤”，从此西湖水害减轻，杭州风调雨顺。而这片西湖，也从当时的城中居民之害，变成了一片风景秀丽的名胜。

在杭州任官的三年，是白居易一生引以为傲的三年，为官一任便能造福一方百姓，是善莫大焉之事。而那“最爱湖东行不足，绿杨阴里白沙堤”的湖畔景色，则成了白居易时隔多年依旧念念不忘的回忆。二十年后的开成二年（837年），白居易在洛阳定居，与好友刘禹锡一起宴饮交游，时而一起追忆当初在江南的岁月，兴之所至，便有了诗歌唱和。

这首《江南好》便是白居易在此时写下的乐府诗，用的是时下的流行歌曲《谢秋娘》的曲调。《谢秋娘》是时任淮南节度使的李德裕为悼亡他的爱姬秋娘所作，曲子哀婉悠长，这种明媚又带点感伤的曲调，竟然与白居易诗中那带着一点小伤感的回忆结合得天衣无缝。当然，白居易选《谢秋娘》的曲牌，确实也带着一点致敬的意思。当初他与李德裕在江南相识，也有过以文会友，以诗相赠的情谊，只是这些年时移世易，中间还夹杂着牛李党争的恶斗，两人的友情都已经回不到当年。

白居易与刘禹锡，此时都已经六十六岁了，他们各自经历了一段独特的人生道路，终于在此时走到了一起。白居易担任太子少傅分司东都，刘禹锡担任太子宾客分司东都，实际都成了政坛中的闲人。白居易的宅院在履道里，刘禹锡的园宅在怀仁里，各自拥有一片大花园，相距只有两三个街坊。

对于大多数人来说，这已经是最理想的生活了：他有一座不算大（占地十七亩），也不算豪华（有大片景观湖、大片竹林、太湖石星罗棋布），关键是恬雅秀美的园林宅第，远离闹市的喧嚣，独有一片幽静。白居易在这里过着闲情雅致的生活，和结发妻子一起慢慢变老，还有两位美娇娘相伴，一个叫小樊，一个叫小蛮，小樊的樱桃小嘴最是可爱，小蛮的杨柳小蛮腰最是动人。

而且，最好的朋友的家就隔着两三条街。

在寒冷的冬夜，青毡帐内，炉火融融，新熟的酒泛着清香，白居易在信笺上写下一首短诗，差仆人送给怀仁坊的老刘。

绿蚁新醅酒，红泥小火炉。

晚来天欲雪，能饮一杯无？

随即友人轻身到访，一同饮酒、看雪。小樊和小蛮为他们添酒，他们则借着酒意，即兴赋诗，欢饮达旦，不知东方之既白。

白居易与刘禹锡就这样“互发朋友圈”一般地消磨时光。白居易看见喝空的酒瓮，便题诗一首发给刘禹锡（《题酒瓮赠梦得》），过了一会儿刘禹锡回了消息，也是题诗一首回赠（《酬乐天偶题酒瓮见寄》）；白居易炼药失败，生气地喝起酒来，题诗一首发给刘禹锡（《烧药不成命酒独醉》），过了一会儿刘禹锡又回了消息，题诗一首回赠（《和乐天烧药不成命酒独醉》）；夏天到了，白居易忽然在午睡时听见了蝉鸣，还是题诗一首发给刘禹锡（《开成二年夏闻新蝉赠梦得》），过了一会儿，刘禹锡又回了消息，同样是题诗一首回赠（《酬乐天闻新蝉见赠》）。开始斋戒了，写诗发给刘梦得；长斋月满可以喝酒了，又写诗发给刘梦得。

在白居易眼里，若是论诗才，举目天下，在世者恐怕只有刘禹锡能与他匹敌（过去的朋友元稹的实力似乎要差点），所以两人惺惺相惜，又志同道合，一起造访诗友、酒友、山水友、空门友、禅道友。洛阳城中俨然形成了一个隐士们的文化圈。