大和八年（公元834年）三月，正是春城飞花的季节。长安城花团锦簇，满眼春色，到处游人如织，欢声笑语。就在一片祥和之中，一个形单影只的身影身着丧服，悄然进入了长安城中。
这个人便是李仲言。十年前，他曾是京城有名的贵公子，出入于高门大户之内，往来于觥筹歌舞之间。但是，一场政治风暴改变了这一切，李仲言因为武昭案事发而被流放到了象州，叔父李逢吉也在不久后罢相，从此淡出了政坛。长安城是天下最势利的地方，一夜之间，原本那些毕恭毕敬的世族、官员全都变了一张脸，一下子仿佛从来没有见过李仲言一般，唯恐避之而不及。李仲言的人生也一下子跌落到了谷底。
几年后，敬宗暴崩，新帝继位，大赦天下，李仲言这才得以返回中原，结束流放的生涯。然而他本以为谷底过去便有上坡，谁知道迎接他的是谷底下更深的壕沟。
回到中原后不久，李仲言的母亲去世，李仲言也因此丁忧在家，为母亲守孝三年。守孝之时，李仲言发现，偌大的长安城已经没有了他的容身之地。李逢吉一门树倒猢狲散，原本在长安的关系网居然一条都走不通。牛李一党虽然当政，却并不认为他们应该承李逢吉的情。李仲言混不下去，只好暂且待在东都洛阳，投靠在此担任留守的李逢吉。
这是李仲言最为难熬的岁月，孤独落寞的他不断地问自己，为何天下之大，竟没有他的容身之地？
大和六年（公元832年）到大和七年（公元833年），朝堂上的党争依旧激烈。皇帝似乎开始不满牛李一党的姑息政策，渐渐对他们失去了信任。于是，牛僧孺、李宗闵相继免去了相位，剑南节度使李德裕进京，担任宰相。李德裕上台执政后，再次将朝廷中的牛李一党外放出京，换上了自己的支持者们。虽然李德裕在皇帝面前反复强调，自己并不结党，也不参与党争，但李德裕一派和牛李一党的争斗，确实已经从政治路线的争论演变成了赤裸裸的党争。
这一切，李仲言都看在眼里。
东都洛阳虽然是个清净地，但也并不完全风平浪静，洛阳的官员们和长安一样，也在忙着站队，不是跟着李德裕这边，就是到失势的牛李一党那里下注。李仲言虽是李逢吉的侄子，而牛李一党是从李逢吉的派系中发展而来，但是李仲言并不想从牛李一党那里找机会。同样，李仲言更不想投靠自己一直以来的死对头李德裕的派系。在李仲言看来，闹哄哄地跟着站队，那是蠢材和庸才们才做的事情，不值得他去做。
有人的地方就有政治，有政治的地方就有权力。在政治的世界里，权力是持续存在的东西；同时，也只有持续存在的东西才具有权力。当朝廷的执政变成了朋党的斗争，两派官员你方唱罢我登场，区区三四年时间便轮换一次座位，这也意味着任何一方都不能持续地立于相位，所以任何一方都同样很难具有真正的权力。
李仲言天生具有良好的嗅觉，能敏锐地从纷乱的朝局里嗅出最强的权力在哪里。他发现，虽然朝廷两党争权，但有一股势力自始至终稳稳地立足于政坛，拥有着大唐最为强大的权势。
那便是宦官集团。
宦官是皇帝的家奴，由于众所周知的原因，他们无法拥有真正的后代，也因此成了皇帝最愿意相信的一群人，被委以大权，交付重任。从宪宗到穆宗，穆宗到敬宗，敬宗再到本朝皇帝，皇帝换了几轮，宰相换了几轮，可宦官依旧是那批宦官。如今的右神策中尉王守澄就是侍奉了四朝天子的爷爷辈宦官。自顺宗以来，宦官们形成了自己的集团，并且非常稳定，稳定造就了持久，而持久则带来了强大的权力。
李仲言在洛阳，恰好王守澄的亲信、谋士郑注也来到了洛阳，担任昭义节度副使。
这时，李仲言明显地意识到，自己的机会来了。
郑注是一个会些医术的方士，有着诡计多端的谋略。当年他为名将李愬效力，为李愬提了不少计策，得到了李愬的赏识。不过，郑注的医术都是些旁门左道，看起来神奇，实际经不起推敲。当时李愬身患萎病，郑注开出的偏方竟然是煮出一锅“黄金汤”口服。重金属服下，确实能缓解人体暂时的疼痛，却也是一条通往鬼门关的路。李愬最终英年早逝，不会没有服用黄金过量的原因。
好在郑注很早就得以从李愬身边脱身，被李愬推荐给了当时还是监军的王守澄。从此郑注便成了王守澄的心腹鹰犬，为王守澄出谋划策。
大和七年（公元833年）年底时，皇帝李昂终究躲不开老祖宗血脉里留下的惩罚，一场风疾缠住了他。一如当年的太宗、高宗皇帝曾经经受过的那样，风疾带来的三叉神经剧痛如刀割、如针刺、如撕裂、如烧灼，让李昂一度疼得说不出话来。而宦官王守澄适时推介出了郑注。
郑注终于来到朝中，为皇帝医治风疾。这几年郑注的医术似乎长进了不少，李昂在接受治疗后，病痛得到了不少缓解。郑注也因此成了皇帝的宠臣，经常能得到亲自接见。
当郑注还在洛阳时，李仲言就找机会搭上了他这条线。叔父李逢吉也给了李仲言极大的支持，将价值数百万的金帛珠宝交付李仲言，让他去贿赂郑注。郑注收到礼物后大喜，欣然将李仲言引荐给王守澄。郑注前往长安后不久，李仲言在王守澄和郑注的推荐下，终于回到了长安，负责为皇帝讲解《周易》等经文。随后，李仲言同样幸运地被皇帝赏识，皇帝特批他可以在为母守孝期内不穿丧服，赐下常服，特许他日常出入宫廷。
在为皇帝讲课的过程中，李仲言渐渐发现，这位年轻的皇帝，似乎并非表面看上去那样温和儒雅，在他平静的外表下，藏着一颗强烈的雄心。