李恒拿着手中田布送来的密报，心如死灰。听说田布临死前让部下冒死送出这封信后，最后一次前往他父亲田弘正的灵前祷告，随后抽出尖刀，刺入了自己的心脏。“上以谢君父，下以示三军。”这是田布临死前最后说的话。

河朔三镇再度大乱，恢复到了割据的状态。朱克融占据幽州，史宪诚占据魏博，王庭凑占据成德，成了冉冉升起的河朔新星。此时距离唐宪宗重新恢复统一，才过了不到三年的时间。局势崩塌，内政失败，这一切的主要责任在李恒自己，他错误地估计了局势，也错误地任用了大臣，他执掌大权以后所做的一切都是错的。

但是，李恒并没有因此改变作风，励精图治，而是继续安享宴饮欢歌、田猎马球。从小生长在安逸的温柔乡中，李恒无法承受巨大的压力，他只能把自己包装在太平天子的假象里，好让自己能够逃避如今日益崩坏的现状。这种近乎疯狂的游乐，最终让李恒的身体提前出了问题。长庆二年（公元822年）十一月，在一场宫廷马球赛中，李恒因为一位宦官坠马而受惊，回到殿中休息的时候，忽然双脚不能履地。困扰了几代大唐天子的心脑血管疾病此时化身为一场卒中，让李恒再也无法移动自己的身体。

病中的李恒开始和父亲宪宗一样，迷恋起了金石之药，但这一切反倒加速了他的死亡。长庆四年（公元824年）正月，卧床一年多的李恒驾崩于寝殿，年仅二十九岁，史称为“唐穆宗”。

皇太子李湛在穆宗的灵柩前继位，并在次年改元宝历。此时河朔再度割据的局面已经成了事实，而唐廷人才凋零，吏治混乱，再也没有能力去挽回这一局势了。

一场壮丽的中兴运动，就以这样一场反高潮而告终。

宝历三年（公元827年）的春天，白居易在扬州，与刘禹锡第一次见面。

他们二人是当时鼎鼎大名的诗人，而且还都是大历七年（公元772年）生人，但阴差阳错，这么多年来一直无缘见面。二十三年前，德宗驾崩，刘禹锡跟着王叔文搞革新，白居易只是一个普通的“京漂”，混迹长安，艰难准备科举。后来白居易中了进士，开始崭露头角，刘禹锡因为王叔文被牵连，贬谪在了巴蜀之地。后来，白居易也因为得罪人被贬谪到了江州，春江花朝秋月夜，往往取酒还独倾。再之后，白居易调任苏州，而刘禹锡也结束了贬谪，在白居易和刘禹锡已经五十五岁的时候，两位诗人恰好都在江南，终于戏剧性地相识了。

扬州的酒席之上，白居易为刘禹锡吟唱了当年他贬谪江州时所写的《琵琶行》，借着酒意，大谈了一番那位琵琶女的风姿与琴技。刘禹锡则带着一如既往的傲气，说了他当年借回京在玄都观赏桃花之际，吟了一句“玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽”来嘲讽在座朝官们的故事。两人都是孤傲的君子，攀谈之下，一见如故。

他们说着笑着，渐渐地有了醉意，最后哭了起来。

他们同一年出生，却有着截然不同的经历，若是两人易地而处，是否会有不同的结果、不同的命运？现实如此残酷，这些年虽然他们遭际不同，但都是郁郁不得志的人，都有满腔的抱负无法施展。

酒酣深处，白居易情不自禁地拿着筷子敲打杯碟，作起了诗歌：

为我引杯添酒饮，与君把箸击盘歌。诗称国手徒为尔，命压人头不奈何。举眼风光长寂寞，满朝官职独蹉跎。亦知合被才名折，二十三年折太多。

唱到最后，白居易的眼眶又一次红了。他想起了当年曾与他无话不谈的朋友元稹，元稹头脑活络，善于结交宦官权贵，一度成了宰相。两人的道路不再相同，白居易渐渐与元稹有了隔阂。白居易以为此生再也找不到心意相通之人，却没想到在扬州城里，他能再次拥有一位知己好友。

刘禹锡擦了擦泪，也作诗相和：

巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。

怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。

沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。

今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。

他们二人手拉着手，拥在了一起。各自的心意都写在诗中，二人不言自明。他们都曾梦想着为大唐出力，再造一个太平盛世，可梦想却在冰冷的现实前被砸得粉碎，他们成了被时代所抛弃的人。如今已是新的一朝天子，又会有更多的帝国新星冉冉升起，可这些都与他们无关了。

他们想要为大唐效力，可大唐还需要他们吗？</div>