又是在魏州城的雁门郡王府，又是在一个昏暗的寝所里，魏博节度使田季安看着病榻上奄奄一息的老妇人，神色里带着悲戚，却又藏着掩饰不住的兴奋。他最敬畏的女人——嘉诚公主，即将永远地离开人世。

二十多年前，德宗皇帝将他的妹妹嘉诚公主远嫁到魏州，与前任魏博节度使田绪联姻。那时的田季安只有五岁，是田绪众多儿子里最不起眼的一个，他是田绪与一个低贱的侍妾所生，所以地位低下，无人疼爱。嘉诚公主在府中发现了年幼的田季安，看着可怜，于是收养做了自己的孩子。

如果没有这位主母的呵护与抚养，田季安也许至死都只是一个不起眼的田氏子弟。嘉诚公主没有亲生的小孩，所以把田季安视如己出，悉心教导，并在田绪死后扶持田季安继承魏博节度使的职位。田季安的人生因此改变了，他十五岁就成了这个河朔强藩的统帅。

嘉诚公主被联姻到魏博，其中自然是有缘由的。建中年间的河朔大战，唐廷最终失利并做出妥协，之后德宗皇帝李适又经历了泾原兵变、李怀光事变，两次逃出国都，狼狈不堪。这个时候，为了稳住河朔藩镇，德宗皇帝不得不放下皇家的脸面，答应了嘉诚公主与田绪的婚事。嘉诚公主来到魏博，就是为了保住魏博对唐廷的臣服，让魏博不再像过去那样兴风作妖。而嘉诚公主也很好地完成了自己的皇帝兄长交给她的任务，此后几年，她扶持田季安经营魏博，小心地维持着与唐廷之间的关系。

田季安必须要依靠嘉诚公主，因为他知道，自己最大的敌人从来都不是唐廷，甚至也不是成德、淄青这些邻近的强敌，他最大的敌人，其实是魏博的军队本身。

自田承嗣时代起，魏博便有着规模庞大的镇兵，其中的核心力量，则是经过仔细拣选后的精锐——牙兵。节度使直属亲卫牙兵的支持，是每一任魏博节度使立身的根本，也是魏博军称雄于天下的凭借。但就像水能载舟，亦能覆舟，要是魏博节度使压服不了手下这帮牙兵，或者做了惹恼牙兵的事情，那这帮骄兵悍将们就会反戈一击，推翻节度使，另立他们喜欢的主子。当年河朔大战之后，田悦败亡，田绪上位，就是因为田悦失去了手下士兵们的支持。

而田季安年纪轻轻，怎么可能有足够的威信来统领这些大兵们？他只有借助嘉诚公主的招牌，毕竟大唐公主的背后是大唐朝廷，这是魏博的牙兵牙将们尚且信服的一面大旗；嘉诚公主也有着很高的政治素养，懂得用利益与赏赐，恩威并施地管理魏博的军队与人口。年幼的田季安也因此得以在新的位子上站稳了脚跟。

几年过去了，时间已不再是贞元年间，年号变成了元和，金銮殿上的皇帝，已经是嘉诚公主的侄孙了。年迈的嘉诚公主终于油尽灯枯，死在了远离家乡的魏博。她和许多生在帝王家的女儿们一样，把余生都倾注在了大唐的政治工作中。后世也没有人说得清楚，为什么她与田绪没有儿女？是夫妻关系不谐，还是田绪根本不在乎她，只是在乎自己娶到了一位公主而已？

这些对于田季安已经不重要了，嘉诚公主离世了，这意味着，从此他可以独立执掌魏博的大权了。

藩镇自有藩镇的难处。河朔藩镇的节度使们靠着手中强兵悍将们的支持，僭居藩帅之位，也就不得不承受由此带来的苦果。过去，藩帅都由中央朝廷任命，选拔、考核、奖惩、轮换，一切都有朝廷的章法。可如今河朔藩镇的士兵和军将们可以不顾朝廷的诏令，自己推举拥戴出自己的节度使来，若是节度使的做法不合他们的心意，那也会毫无顾忌地把节度使推翻，再拥立新的藩帅。代宗、德宗以来，不管是魏博、成德、幽州，还是淮西，士兵哗变、军将兵变的事情都是此起彼伏。

面对偌大一个魏博，田季安也不免心有惴惴。后人有言，当你凝望深渊的时候，深渊也在凝望着你，大抵是这个意思。失去了公主的倚仗，田季安只能用恐惧来威慑、压制住桀骜不驯的手下们。此后的几年里，田季安变得暴躁酷烈，残忍好杀，但凡有人挑战他的权威，田季安就会用最严厉的方式加以惩罚。节度使亲卫的牙兵，始终是田季安最警惕的一帮人，所以田季安始终猜忌打压着衙内兵马使田兴，尽管田兴并没有什么大错。

至于午夜梦回时是否有恐惧的噩梦在作祟，这些都不得而知了。田季安的噩梦不止来自内部，还来自唐廷越来越积极稳健的削藩步伐。

自新皇帝李纯继位以来，唐廷开始改变德宗时期对藩镇的姑息政策。从元和元年（公元806年）到元和四年（公元809年），唐廷先后平定了剑南的刘辟、夏绥的杨惠琳、浙西的李錡等数个公然对立的藩镇，一时间威望大涨。这让田季安愈发地担忧起自己和魏博的未来。

天下藩镇无数，可这么多年来，真正把自己搞成半独立小王国，并且遵循所谓的“河朔故事”，将节度使的职位在父子兄弟间相互继承的，除了淮西、淄青，就只有魏博、成德、幽州等几个河朔藩镇了。经过这些年唐廷的苦心经营，已经把其余大多数藩镇都纳入了新的管理秩序之中。等到大唐恢复了元气，区区河朔的几个藩镇，如何能对抗得了整个大唐？过去，河朔藩镇之所以能和唐廷斗得有来有回，倚仗的是安史之乱以来身经百战的河朔精兵。可随着时间的推移，那些河朔精兵都已经老去，而新的一代河朔兵，战斗力明显不如上一代那般强悍。河朔藩镇的优势渐渐不复存在。